— Поздравляю, господин Эванс. Вы единственный младший арханист из всех мне известных, чьи первые две арканские статьи прошли рецензирование.
Вежливое поздравление Луси развеяло лёгкое чувство абсурдности, овладевшее Люсианом. Да, на самом деле сам факт прохождения проверки комитетом по рецензированию арканских работ уже был поводом для радости. Если бы к статье не был приложен его экспериментальный отчёт с повторным определением атомных масс нескольких элементов, ответственный рецензент, увидев сомнения Люсиана в нескольких общепринятых атомных массах, мог бы просто вернуть работу — а вот это был бы по-настоящему худший сценарий.
Теперь, раз уж статья прошла проверку, нужно было придумать способ привлечь к ней внимание.
Для этого нужен был арханист, способный обнаружить новые элементы среди самых разнообразных магических минералов, опираясь на его описание. Люсиан уже достаточно подробно изложил свои предположения: элемент, аналогичный алюминию, можно обнаружить методом спектрального анализа, а элемент, аналогичный кремнию, — с помощью алхимических реакций замещения и очистки. Он даже выдвинул ряд гипотез относительно возможных свойств самих минералов.
Чтобы такой арханист появился, необходимо было одновременно закупать магические минералы для собственных экспериментов и обеспечить более широкое распространение статьи среди арханистов — чем больше людей её увидит, тем выше вероятность, что кто-нибудь из них, следуя предположениям статьи, заново изучит странные магические руды у себя в руках.
Влияние, достаточное для этого, и одновременно готовность публиковать работы по элементной теории имели лишь «Аркан», «Элемент», «Алхимия», «Гольмская Магическая Газета», «Колеттская Арканская Теория» и тому подобные издания. Чуть пониже стоял «Ежемесячник Обычных Арханистов».
Что касается «Вестника Арканских Исследований» и «Ежемесячника Магических Изысканий», Люсиан их не рассматривал — их влияние было слишком мало.
Из перечисленных журналов нужно было вычеркнуть те, что не публикуют работы внешних авторов — если только статья не была заказана редакцией. Из оставшихся Люсиану фактически на выбор оставались «Аркан», «Элемент», «Алхимия» и «Ежемесячник Обычных Арханистов».
Лучшим выбором был, конечно, «Аркан», но шансы были ничтожно малы. Однако Люсиан никогда не был из тех, кто сдаётся, не попробовав, — и потому поднялся, чтобы уйти: — Благодарю за поздравление, госпожа Луси.
Выйдя из кабинета, Люсиан провёл несколько минут в здании Управления Магов за разговором с Синди и Доной и выяснил у них точное расположение редакции журнала «Аркан» на десятом этаже. Затем он направился к лифту в главном зале магической башни.
В жёлто-зелёном световом коконе серебристый диск медленно поднимался вверх. Люсиан старался сохранять спокойствие, но в глубине души его не покидало предвкушение — силуэты магов и учеников, суетившихся в зале, становились всё меньше и меньше.
Когда лифт прошёл девятый этаж, Люсиан прижал правую руку к жёлто-зелёному свечению. Оно испустило тонкие лучи, упавшие на серебристый диск.
Впитав лучи, серебристый диск резко дёрнулся при соединении с центральным отверстием и остановился. В тот же момент жёлто-зелёный кокон медленно раскрылся, образовав проём, похожий на дверь.
Сойдя с лифта, Люсиан без труда нашёл зал, в котором на стене красовалась серебряная надпись «Аркан», — ориентируясь на описания Синди и Доной.
Зал был выстлан зеркально-блестящими плитками и производил впечатление величественной яркости в сочетании с тихой утончённостью.
Подойдя к стойке регистрации, за которой сидели мужчина и женщина, Люсиан вежливо спросил: — Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, если я хочу подать статью в журнал «Аркан», к кому мне следует обратиться?
Мужчина, только что оживлённо разговаривавший с красивой спутницей, внимательно оглядел значки арханиста и мага на груди Люсиана, и его улыбка исчезла. Он спросил строгим тоном: — Простите, господин, это ваша собственная арканская статья, или статья вашего учителя, друга?
Оба носили арканские значки с чёрным основанием и двумя серебряными звёздами, а также именные бирки с надписью «Аркан» и собственным именем, но магических значков у них не было — здесь, похоже, всё определялось исключительно арканой.
— Господин Гэвин, это моя собственная статья, — Люсиан бросил взгляд на мужскую бирку. У того оказалось имя ещё более распространённое, чем у него самого.
Гэвин стал ещё серьёзнее и, говоря деловым тоном, произнёс: — Простите, господин, журнал «Аркан» не принимает статьи от арханистов низкого ранга.
— Неужели? Почему же я не нахожу этого пункта в уставе журнала? — Люсиан не собирался отступать после одного замечания и принципиально ссылался на официальные правила.
Гэвин слегка раздражённо подумал: этот маг и правда не знал или делал вид? Это было неписаное, но абсолютно незыблемое правило. Неужели его статья сможет тягаться со статьями высших арханистов, не говоря уже о великих арханистах?
— Наш журнал действительно когда-то публиковал статьи средних и младших арханистов, — начала женщина, тоже носившая имя Хетти. Она опасалась, что Люсиан окажется из тех упрямых магов, которые не отступают до конца, и потому добавила, несколько смягчив тон: — Но все они были признаны при рецензировании имеющими важное значение, после чего мы непосредственно предлагали авторам опубликовать их. Ни разу не бывало случая, чтобы младший арханист сам предложил нам статью и она была принята.
Её опасения вскоре подтвердились — Люсиан не унимался: — Отсутствие прецедента в прошлом не означает, что его не может быть в будущем или настоящем. Если это не противоречит правилам, почему бы не принять мою статью? Если после подачи рецензент-арханист вернёт её, значит, уровень моей работы недостаточен и она отклонена согласно правилам — я не буду возражать.
— Господин маг, передайте статью мне, и я отправлю её в кабинет рецензента. Сегодня четвёртый день месяца, и помимо статей, уже утверждённых для следующего номера, новых поступлений немного. Полагаю, результат рецензирования не заставит себя ждать. — Гэвин ускорил речь, раздражение сквозило явно — похоже, он хотел поскорее отделаться от этого безумца, с которым невозможно было говорить.
Люсиан протянул ему статью: — Тогда прошу вас, господин Гэвин.
Гэвин взял статью Люсиана и ушёл в коридор позади стойки. Добравшись до безлюдного места, он раскрыл рукопись и стал читать.
Его мысль была такова: если он сам не сможет определить ценность статьи, то отправит её в кабинет рецензентов, и те решат, а если сможет — зачем беспокоить нескольких старших арханистов, чтобы потом получить нагоняй?
Сначала Гэвин читал очень внимательно — описанная периодическая закономерность была поразительно очевидна, а сходство свойств пугающе точным. Но по мере чтения он всё чаще хмыкал и наконец рассмеялся холодно: — Атомная масса элемента «Термирик» не может быть ошибочной! Всего несколько лет назад несколько высших арханистов заново определили её разными методами и исправили. Подобная статья прошла проверку комитета? Двое рецензентов наверняка передали её своему новому ученику на проверку!