В мерцающем металлическим блеском зале Штаб-квартиры Совета магов.
Лазарь не мог унять смех, почти не в состоянии перевести дух: — Люсиан, Люсиан, ты видел лицо госпожи Ловит? Оно такое тёмное, что может посоперничать с железными людьми из южной пустыни! Как будто она только что получила сто арканических очков, а ей сообщили, что их отправили не тому человеку, ха-ха, а может, у неё дом сгорел, а сбережения разграблены… Я просто в восторге! Многие её ненавидят!
— Ну, это было дело простое — выполнить требования зонального устава, а она сумела так всё запутать, что я действительно не понимаю, что у неё в голове, — Люсиан, улыбаясь, покачал головой, неся в руках высокую стопку книг.
Лазарь погладил себя по груди, сдерживая смех: — Госпожа Ловит — как раз тот тип людей, о которых я рассказывал: немолодая женщина, считающая, что её ум притупился и надежды на продвижение больше нет, потому что отчаянно копит деньги, чтобы обеспечить себе богатую старость и оставить потомкам ценное наследие. Когда она видит магов, которые ещё трудятся над повышением своего мастерства и уровня знаний, у неё всегда такое выражение лица, словно им кто-то задолжал кучу денег.
— Честно говоря, я их понимаю, только надеюсь, что после шестидесяти я не стану таким же.
— Трудно представить, чтобы ты, Лазарь, который всегда сияет солнечной улыбкой, когда-нибудь приобрёл такое отвратительное выражение лица, — Люсиан на мгновение задумался. — Хи-хи, давай проверим заранее: одолжи мне тридцать арканических очков, а я верну через сто лет.
Лазарь впился взглядом в Люсиана: — Это плод моих собственных трудов по усовершенствованию магии, Люсиан! У тебя совесть найдётся? Хи-хи, кстати, ты опять столкнулся с теми трёшками — интересно, какое у них будет лицо?
Из пяти магических школ Алингера лучшей считается Школа Магии Дугласа, специализирующаяся на силовых полях, электромагнетизме, астрономии и стихиях. Школа Магии Алингера и Школа Магии Бисанчо стоят на втором месте: первая специализируется на некромантии и призывах, вторая — на трансмутациях и иллюзиях. Школа Магии «Тризуб» обучает трём самым новым направлениям: электромагнетизму, термодинамике и светотени. Школа Магии Олборга специализируется на алхимии, стихиях и термодинамике.
Однако поскольку все они рассчитаны на магических учеников, в каждой школе преподают все направления, просто с небольшим уклоном в ту или иную сторону.
— Сначала радость, потом страдание, — уверенно ответил Люсиан. — Дальше мне нужно купить сумку-хранилище, иначе таскать столько книг невыносимо, да и каждый раз таскать с собой чемодан тоже.
— Конечно! Лавка алхимика Васима, вековая репутация… — Лазарь автоматически подхватил.
***
— Обычная сумка-хранилище, стандартное магическое изделие третьего ранга, с постоянным заклинанием третьего круга «Сжатие». Позволяет уменьшать хранимые предметы в шестнадцать раз при фиксированном коэффициенте, одновременно снижая вес на восемьдесят процентов и маскируя магические колебания. Стоимость — четыреста арканических очков.
Люсиан поднял чёрную сумку-хранилище. Сердце буквально разрывалось от боли, всё вокруг казалось серым — на неё ушло целых три высококачественных камня хайлань, пятьдесят восемь Золотых Талеров и шесть арканических очков, и мгновенно он превратился из богача в бедняка. А размером она была не больше ладони. После того как Люсиан разместил внутри Магические Записи, книги и магические материалы, пространство было занято больше чем наполовину.
Заметив судорожно подёргивающееся лицо Люсиана, Лазарь с утешительной улыбкой сказал: — Люсиан, не расстраивайся! Если бы это не было стандартным магическим изделием, одна только оценка третьего ранга стоила бы больше тысячи арканических очков! С тех пор как алхимические мастера усовершенствовали технологии и материалы, цены на некоторые распространённые магические предметы резко снизились. К тому же сумка-хранилище — вещь необходимая, потраченные на неё деньги того стоят.
— Хм, не ожидал, что у тебя столько высококачественных камней хайлань, Люсиан. Если мне когда-нибудь понадобятся, ты продашь мне подешевле?
— Ладно, ладно, ещё через неделю, когда выйдет номер «Ежемесячника Обычного Арханиста», твои арканические очки взлетят семимильными шагами. Невесть сколько арханистов захотят усовершенствовать магию, признанную имеющей серьёзные недостатки, но при этом носящую новаторский характер.
— Лазарь, а твоя одежда тоже стандартная? — слегка ошеломлённо ответил Люсиан.
Лазарь с серьёзным видом ответил: — Когда я говорю, что моя мантия «стандартная», я имею в виду фасон… Куда дальше?
Упоминание этой темы вернуло Люсиана из погружения в тягостные мысли о близком банкротстве: — Библиотека! Базовая Арканическая Библиотека!
Мне нужно компенсировать потери! Пусть море книг утешит мою душу!
***
— Что?! Нельзя заранее просматривать книги?!
Даже Люсиан, всегда умеющий сохранять спокойствие, услышав эту страшную новость, не удержался и переспросил, повысив голос.
Разумеется, это было связано и с тем, что на Штаб-квартире Совета Люсиан почти не чувствовал прежнего давления — характер, подавленный жизненными обстоятельствами, медленно выплывал на поверхность, и он уже не был всё время холоден и сдержан.
Маленький старичок, заведовавший библиотекой, заметив реакцию Люсиана, хихикнул: — Молодой человек, жизненного опыта у тебя маловато. Ещё через несколько десятилетий после основания этой Базовой Арканической Библиотеки нашлись маги, которые, опираясь на укреплённую после повышения силы души и духа память, начали зазубривать содержание книг. А потом и вовсе изобрели разного рода Магические Круги для записи, магические колебания которых практически неуловимы, и с безумным рвением стали копировать книги отсюда.
— Но знание — это сила и богатство, как же можно позволять им получать всё это даром?
У него были седые волосы с чёрными прядями, красноватые зрачки слегка помутнели, и в целом лицо казалось чуть старше, чем он был на самом деле, но при этом он выглядел бодро и аристократично — морщин почти не было, и было видно, что в молодости это был красавец, не утративший привлекательности с годами. К сожалению, рост был мал — ниже Люсиана на добрых полголовы. На нём была ярко-красная древняя магическая мантия, края которой волочились по полу.
Однако в данный момент его облик казался Люсиану до неприличия пошлым. Душу словно пронзила молния: не дадут заглянуть в книги — а как же записать их в Библиотеку Души?! Предки-маги, почему вы не дождались моего прихода, прежде чем совершать свои глупые попытки?!
— Но если заранее просматривать книги нельзя, откуда я узнаю, что именно мне нужно изучать? — Люсиан попытался оказать последнее сопротивление.