К полудню Таверна Медной Короны стала чуть светлее — проникающий сквозь окна свет разгонял полутьму, и людей здесь было заметно больше, чем ранним утром, когда Люсиан приходил в последний раз. Пение бардов, разговоры, громкие споры — всё сливалось в один шумный гул.
Люсиан заметил среди посетителей немало незнакомцев в кожаных доспехах и с видом отчаянных головорезов, а также несколько ярких красавиц — всё это были наёмники и искатели приключений.
С трудом протиснувшись сквозь толпу, Люсиан наконец добрался до барной стойки.
— Эй, гость, не выпьешь ли? — Коэн, не поднимая головы, отсалютовал кружкой с элем.
Люсиан с усмешкой ответил: — Дядя Коэн, это я.
— А? Люсиан? Что с тобой случилось? — Коэн, увидев синяки и припухлости на его лице, расправил усы в изумлении. — Подожди... сегодня утром Джексон из Банды Аллена приходил спрашивать о тебе. Малыш, ты что, нарвался на этих негодяев?
Люсиан не хотел распространяться: — Всё уже уладилось. Дядя Коэн, я хотел бы узнать, какие учёные берутся обучать грамоте?
— Ты... ты собрал пять серебряных наров? Ты что, ограбил этих негодяев? — Коэн ещё сильнее удивился, разглядывая Люсиана словно какое-то невиданное существо.
Люсиан подумал, что это в сущности и было ограбством, но говорить так не стал — лишь кратко пересказал ситуацию, упомянув, что в итоге деньги удалось собрать благодаря займу от семьи Джоэла.
Коэн хлебнул эля и одобрительно кивнул: — Люсиан, ты и Джон наконец повзрослели! Вы стали настоящими мужчинами, знающими, что такое мужская кровь и честь!
— Но будьте осторожны с семьёй Джоэла. Пока Джон остаётся оруженосцем сэра Вейна, они не посмеют открыто мстить. Однако за закрытыми дверями всегда найдутся любители авантюр и азартных игр. — Коэн снова предупредил Люсиана.
Люсиан серьёзно кивнул: — Мы будем осторожны.
Тогда Коэн достал лист белой бумаги, исписанный причудливыми значками — как будто детские каракули: — Хе-хе, я не умею читать, но всегда могу нарисовать какие-нибудь значки для памяти.
Затем он перечислил имена, адреса и расписание занятий всех учёных, готовых обучать грамоте, предоставив Люсиану выбор.
Люсиан внимательно слушал, взвешивая каждого, и вдруг услышал знакомое имя: — Виктор? Музыкант, мистер Виктор?
Коэн посмотрел на Люсиана с недоумением: — Да, ты знаешь мистера Виктора?
— Я встречал его в Музыкальной Ассоциации. Но разве у мистера Виктора через три месяца не концерт в Зале Священных Гимнов? Найдёт ли он время на обучение? — Люсиан усомнился, не перепутал ли Коэн.
Коэн рассмеялся: — Именно поэтому мистер Виктор и берётся за обучение!
— Устроить концерт в Зале Священных Гимнов — дело непростое. Нужно получить приглашение от совета Музыкальной Ассоциации, или от Великого герцога, или от принцессы Наташи. А поскольку в Зале Священных Гимнов проходит всего один концерт в неделю, то, за исключением дюжины самых знаменитых музыкантов, все остальные ждут своей очереди очень долго. Мистер Виктор получил приглашение полгода назад, и ради подготовки к этому концерту отказался от всех выступлений — включая приглашение сиракузского двора, — из-за чего его доходы резко сократились. Говорят, он живёт исключительно на сбережения.
Люсиан понял: — Но раз мистер Виктор так серьёзно относится к концерту в Зале Священных Гимнов, зачем ему тратить время на обучение грамоте? Ведь можно просто взять взаймы и перебиться...
— Я тоже не совсем понимаю. Говорят, чем ближе концерт, тем сильнее давление. Ты же знаешь, музыканты всегда очень чувствительны — если не отвлечься на что-нибудь другое, его ведь этот концерт и впрямь сведёт с ума! — Коэн отхлебнул эля.
Люсиан поразмыслил: по сравнению с другими учёными, он хотя бы уже встречал Виктора и нашёл его человеком приятных манер: — Ладно, я пойду учиться к мистеру Виктору.
……
Район Гису — так он был назван в честь великого музыканта Гису, изобретателя скрипки. Здесь живёт большинство музыкантов и инструменталистов Алтора; местность красивая, тихая и опрятная.
По обеим сторонам улицы высивались высокие густые деревья, похожие на платаны, — солнечный свет пробивался сквозь листву и ложился на землю яркими золотыми пятнами, создавая вместе с окружающими тенями мелодию света и тьмы.
Люсиан следовал по указанному Коэном адресу, несколько раз сбившись с пути, и наконец нашёл дом номер 12 по Улице Снева в Районе Гису.
За тёмно-синей каменной стеной стоял небольшой двухэтажный дом, увитый зелёными лозами и пропитанный древним безмолвием. Если всё пойдёт гладко, в ближайшие два месяца, каждую неделю, с понедельника по пятницу, с двух до четырёх часов дня Люсиан будет заниматься здесь — заниматься чем-то, что изменит всю его жизнь.
Люсиан тихо постучал в ворота, и вскоре появился слуга. Заглянув через решётчатую железную дверь и окинув взглядом одежду Люсиана, он слегка нахмурился: — Вы к кому пришли?