В маленьком городке Бонн Лилис и Сара, не способные уснуть и не смеющие закрыть глаза, стояли у окна, глядя на пустую и безмолвную улицу.
— Братец, — с любопытством спросила Лилис, — я слышала, что начиная с Тёмной Эпохи через неравные промежутки времени из Бонна пропадают люди. Может быть, дело в таинственном лабиринте?
Судя по тому, что удалось выяснить, самый долгий перерыв между исчезновениями превышал сто лет, а самый короткий составлял всего несколько лет подряд, — из-за этого на городок наросла пелена загадочности. Церковь направляла сюда священников для проверки, но те ничего не нашли и могли лишь предположить, что дикие звери или чудовища незаметно спускаются с гор и пожирают людей.
Сара с горькой улыбкой покачал головом: — Я тоже не знаю. Даже какой именно это лабиринт непонятно — что тут можно утверждать? Но мне кажется, связь есть. Вон тот дом — пустующий, — он принадлежал одному из немногих грамотных джентльменов Бонна. Десять лет назад, десятого апреля, вечером пропала его семилетняя дочь, и её так и не нашли. Он и его жена навсегда покинули этот городок, причинявший им только горе, и перебрались на восток. — Он показал на стоявший у дороги дом.
— Десятое апреля… Какое совпадение, — задумчиво произнесла Лилис.
…………
Маленькая девочка, будто шагнувшая из чёрно-белой фотографии, расплылась в сияющей улыбке и, раскинув руки, устремилась к Люсиану — невинно и горячо, словно дочка, ожидающая у порога возвращения отца. Но её парящее тело и пустые, лишённые всяких эмоций глаза заставили Люсиана похолодеть. Как он мог позволить ей броситься себе в объятия?
Он произнёс труднопроизносимое заклинание — его не мог услышать никто, даже он сам, — но магия сработала.
Воздух вокруг девочки начал дрожать и складываться в невидимые верёвки, опутывающие её.
Оковы Духа — заклинание ученического уровня!
Люсиан не сомневался: она была призраком.
Сияющая улыбка мгновенно погасла, личико исказилось, исполненное злобы и свирепости. Девочка слегка приподняла голову, раскрыла рот и издала беззвучный крик.
Перед Люсианом возник прозрачный Барьер Безмолвия, и одна за другой по его поверхности побежали едва заметные ряби, заставляя его судорожно дрожать.
Едва закончив Оковы Духа, Люсиан приступил к этому заклинанию — он знал, как атакуют призраки. Знание — сила волшебника!
Но Барьер Безмолвия, едва появившись, под напором этих, казалось бы, едва заметных волн мгновенно рассыпался!
Частично нейтрализованный Визг Мести обрушился прямо на Люсиана.
Всё закружилось, в ушах зазвенело, тошнота подступила к горлу. Ноги Люсиана, словно утопающие в вате, не могли удержать равновесия, внутренние органы, казалось, вошли в резонанс, а нахлынувшие отрицательные эмоции — ужас, страх, злоба — едва не поглотили его последнее ясное сознание.
На обнажённой коже Люсиана проступило тусклое серебристо-белое свечение, тело быстро стало расплываться и дрожать, а затем постепенно стабилизировалось.
Своевременная Лунная Трансформация спасла Люсиана от разрыва органов, помешательства и даже смерти, однако она не ослабляла удар Визга Мести — лишь укрепляла хрупкие внутренности и мозг. Поэтому Люсиан всё же получил серьёзную травму.
— Она обладает силой настоящего рыцаря! — по одной этой атаке Люсиан определил мощь «девочки» и её природу. Оттолкнувшись правой ногой, он превратился в призрачный след и оказался по другую сторону от ужасного призрака, после чего беззвучно произнёс заклинание. Вспыхнул Призыв Света.
Даже слабые призраки не боятся большинства стихийных атак, будучи неуязвимыми ко многим видам магии. Лишь свет (положительная энергия), огонь и звуковые волны способны нанести им урон.
Но яркий световой шар в этом странном мире лабиринта побледнел, а затем приобрёл сероватый оттенок, так и не излучив ощутимого свечения.
Выпустив Визг Мести, девочка на месте повернулась на пол-оборота, а затем, проигнорировав Призыв Света, снова бросилась на Люсиана.
Люсиан ещё не успел восстановиться после предыдущего заклинания и мог лишь уклоняться, оставаясь в лунно-серебристом облике. Меч «Бдительность» в тот же миг ударил вслед «девочке».
Меч беспрепятственно пронзил тело «девочки», однако нисколько не повредил ей! Даже зачарованный меч, даже с силой удара, соответствующей силе настоящего рыцаря, оказался бесполезен.
Не получив никакого урона, «девочка» не выказала ни малейшей злости от атаки меча и Люсиана. Искажённое выражение её лица сгладилось, и вновь появилась улыбка.
Затем её тело прозрачным призраком растворилось в воздухе, а через несколько секунд снова возникло прямо перед Люсианом — в той же позе с раскинутыми руками.
Люсиан, обладавший хорошей ловкостью и чувством равновесия и ещё имевший запас сил, оттолкнулся и мгновенно сменил направление, приступая к приготовлению «Кашеля Хоуманза».
Снова появилась девочка — прямо перед Люсианом. И тогда раздался «Безмолвный Гром», поднялось облако пыли на улице, и тело девочки затряслось и взволновалось.
На лице девочки одновременно появились обида и уязвлённость, которые тут же переросли в открытую ярость. Она сначала взвела голову и беззвучно взвизгнула, а затем без единой паузы бросилась на Люсиана.
После применения «Кашеля Хоуманза» Люсиан тут же сменил направление, удачно уклонившись от главного удара Визга Мести, и быстро обратился в лунный свет.
Но даже широкомасштабный удар Визга Мести зацепил его. Ноги подкосились, голова закружилась, наполовину обращённое в лунный свет тело дрогнуло, словно рябь на воде, и Люсиан замер на мгновение.
Одного этого мгновения хватило — «девочка» навалилась на Люсиана.
Сознание Люсиана начало мутнеть, и он смутно ощущал, как температура тела, выносливость, сила и жизненная энергия стремительно покидают его.