«Мечтать!» —
Это и есть разница в кругозоре. Будь то
Ушедший из жизни старый управляющий Семьи Нортон, дедушка Крейс, оставил Лористу трёх талантливых управляющих — Ханске, Спелла и
В отличие от управляющего Спелла, увлечённого управлением финансами, и управляющего Кодана, хитрого и гибкого в кадровых вопросах, управляющий Ханске тоже обладал талантом в области административного управления. Если бы Семья Нортон так и оставалась в пределах своих первоначальных владений, Ханске стал бы идеальным домоправителем и, возможно, достиг бы таких же достижений и авторитета, как и старый управляющий Крейс.
Но после возвращения Лориста Семья Нортон начала расширяться за пределы Северных Земель, вместо того чтобы замыкаться в своём уголке. По мере роста семейной силы увеличивались и владения семьи, и Лорист энергично выдвигал на должности новобранцев, последовавших за ним. В сравнении с Ханске, ограниченным в кругозоре и старомодным в методах, Лорист больше доверял своему старому другу Толстяку Ши, поручив ему все вопросы административного управления семейными владениями.
Дело было не в том, что Лорист не ценил управляющего Ханске, — просто тот не оправдывал его ожиданий. Напротив, Лорист был глубоко раздражён тем, что Ханске вербовал уроженцев Поместья Кленового леса, сплотив их в отдельную фракцию, и, выдавая себя за старожила Семьи Нортон, притеснял и оттеснял новобранцев. Вдобавок Ханске неоднократно ослушивался его указаний, и в конечном итоге Лорист был вынужден выгнать его из семейного руководства.
Лорист и представить не мог, что этот самый Ханске устроит внутренний мятеж в столь критический для Семьи Нортон момент. Истинно говорят: врага внешнего легко отразить, а изменника внутреннего трудно уберечься. Лицо Лориста почернело, и он спросил: «Король удовлетворил просьбу управляющего Ханске?»
«Да», — Тагель опустил голову и ответил: «Когда я прибыл, было уже слишком поздно. Управляющий Ханске давно объявил в Северных Землях указ королевского величества о назначении юного Лэйскерта. Правда, лорд Ши, отправляясь в лагерь Первого гвардейского корпуса, написал письмо королю, но из-за военного положения в Городе Северного моря я мог пробраться лишь тайно. А когда я добрался до передовой на Равнине Магических Холмов, дело уже было решено. Король узнал о случившемся, лишь прочтя письмо. Лорды Бодефинг, Тигр Рос и
Теперь Лорист понял, в чём заключалось сожаление Второго принца. Очевидно, тот пытался сделать добро, но вышло иначе — он просто неправильно всё понял и вовсе не хотел создавать проблемы Семье Нортон. Он полагал, что Лэйскерт — незаконнорождённый сын Лориста, и раз тот не был законным наследником, то не мог пользоваться всеобщим уважением. Именно поэтому Лорист и отправил посланника с просьбой о признании, пообещав взамен, что три великих военных корпуса Семьи Нортон продолжат оказывать ему поддержку в войне против
Эту просьбу следовало выполнить, и отказать в этом уважении было бы неприлично.
«Получив королевский указ, управляющий Ханске с полным правом обвинил коменданта Города Яростного Медведя, корпусного генерала
«Благодаря стараниям госпожи Крисии и управляющего Кодана госпожа Сильвия и четыре наложницы вместе с двумя молодыми господами покинули Город Яростного Медведя и направились в поместье Цветущего гребня. Корпусной генерал Овигис и лорд Швальд во главе Второго гвардейского корпуса, батальона личной стражи и трёх Святой Меча в качестве эскорта последовали за ними, уступив Город Яростного Медведя молодому господину Лэйскерту и управляющему Ханске. Тогда же управляющий Ханске освободил барона Ши и управляющего Шпиля; оба также отправились в поместье Цветущего гребня со своими семьями.»
Тагель наконец сообщил Лористу хоть какую-то обнадёживающую новость — в феодальных владениях семьи не вспыхнула гражданская война, а Толстяк и управляющий Шпиль оказались в полной безопасности.
«Куда добрались три крупнейших корпуса родовой дружины?» — спросил Лорист.
«Э-э...» — Тагель ответил с нелёгким выражением на лице. — «Три крупнейших корпуса по-прежнему находятся в королевском городе Феделига. Они столкнулись с некоторыми трудностями...»
«Мм? Какими трудностями?»
«...были взяты крепости Брувик и Лет, его величество во главе Белого Льва захватил город Крид, а Охотничий конный корпус разорил провинции Гиделинк и Мавефлин...»
Лорист нахмурился: «Подожди. Где находятся эти провинции — Гиделинк и Мавефлин? Я никогда о них не слышал.»
«Ах, вот в чём дело, ваше высочество. После Стеклянной войны Торговый союз поглотил Тринбергское королевство и семь соседних королевств, а затем разделил все захваченные территории на двадцать одну провинцию. Пятнадцать графств Тринбергского королевства были разделены на пять провинций; провинции Гиделинк и Мавефлин — это две провинции, расположенные поблизости от Равнины Магических Холмов...» — объяснил Тагель.
— Понятно, продолжайте. — Лорист смущённо погладил бороду. По правде говоря, Тагель уже не раз докладывал о подобных сведениях, однако Лорист интересовался исключительно окрестностями Северных Земель и территорией королевства и не придавал особого значения мерам Торгового союза. Неудивительно, что названия этих двух провинций вызвали у него замешательство — в бывшей Империи их попросту не существовало.
— Э-э... ну, поскольку Торговый союз довольно богат, наши три корпуса родовой дружины захватили довольно-таки много добра — в общей сложности около тысячи повозок. А также... также все три корпуса угнали более пятисот тысяч пленных... — Тагель покраснел. Темп, с которым они грабили, был уже почти безумным.
Ладно, Лорист вынужден был признать: три корпуса родовой дружины, им созданные, превратились в настоящие бандитские формирования — грабить деньги и людей они умели всё лучше и лучше. Но теперь он мог лишь делать вид, что ничего не услышал.
— Разве ты не говорил, что все три корпуса столкнулись с трудностями? — напомнил Лорист.
— Именно так, ваше высочество. Поскольку захваченных товаров и угнанных пленных оказалось слишком много, с продовольствием у них возникли проблемы, — ответил Тагель.
Заметив, что Лорист снова собирается заговорить, Тагель торопливо добавил: — Ваше высочество, я знаю, вы хотите сказать, что мы запасли огромное количество военных припасов в королевском городе Виндбери. Но вы забыли о переселенцах, которых принудительно выселили из провинций Андворф, Подоорг и Кампона? Двадцать-триста тысяч добрались до Северных Земель, а остальные более пятисот тысяч человек до сих пор застряли в провинции Винстон без крыши над головой.
Управляющий Ханск — проклятье! Лорист с досадой смял деревянную миску на столе в щепки.
— А как собираются поступать
— Ваше высочество, ситуация такова: Бодфингер остаётся в королевском городе Феделига для охраны пленных и переселенцев, а Йост и Росс по прозвищу Тигр возглавляют корпуса и намерены вернуться на Равнину Магических Холмов, чтобы добыть у Торгового союза достаточное количество зерна. Зимой, используя сани, они стремительно доберутся до провинции Винстон — так удастся сэкономить огромное количество продовольствия, которое тратится в пути, — Тагель изложил план трёх командиров корпусов.
— И что, в провинции Винстон уже достаточно зерна? Разве там хватит зерна? Стоит бы головой подумать — миллион человек прибывает в провинцию Винстон, и тут же начинается голод, а потом все спокойно помирают от голода? — Лорист недовольно фыркнул.
«Скорее всего, лорд Бодфингер и его люди планируют контратаку на Северные Земли…» — сказал Тагель.
«Контратака? Неужели всё так просто? Как только они подойдут к двум железным цепным мостам, Хансик немедленно объявит их всех мятежниками, а если проявит решимость — того и гляди разрушит оба моста, и посмотрим, как тогда они контратакуют. Когда они дойдут до переправы вниз по течению у Митоброта и попытаются переправиться насильно, к тому времени люди уже поумрут от голода.»
Выговорив несколько наставлений, Лорист снова спросил: «Как обстоят дела с разведкой и передачей сообщений?»
«Ваше высочество, как только Управляющий Хансик взял под контроль Первый гвардейский корпус, он немедленно направил людей для захвата центральной станции почтовых ястребов в Каменной твердыне и одновременно приказал прервать все транспортные связи Северных Земель с внешним миром. Ни одно разведывательное донесение и ни одно сообщение из Северных Земель не может уйти наружу, а снаружи ничего не может проникнуть внутрь. Теперь Северные Земли почти превратились в одинокий остров.»
Тагель ответил: «Единственный транспортный маршрут в Северные Земли — это морской путь от Северноморска до острова Шиловас. Однако Управляющий Хансик также ввёл военное положение и в Северноморске — все корабли, прибывающие в город, интернированы в Бычьей бухте и не могут выйти в море. Он даже приказал Северному флоту подчиняться его приказам, но адмирал Сэмбавуд проигнорировал его и увёл флот обратно на остров Шиловас.»
Когда Лорист в тот год принял решение обучать почтовых ястребов для передачи сообщений, он ещё жил в Каменной твердыне. Позже административный центр семейства был перенесён в Медведоград — столицу Северных Земель, однако база обучения почтовых ястребов и центральная почтовая станция по-прежнему оставались в Каменной твердыне. Ведь каким бы обученным ни был почтовый ястреб, он остаётся дикой птицей — они помнят лишь Каменную твердыню как свой дом и не последуют за хозяином в Медведоград, даже если тот перенесёт туда свою резиденцию.
Хотя в Медведограде и была создана новая база обучения почтовых ястребов, функционировала она недолго, и главная база для внешней связи по-прежнему находилась в Каменной твердыне. Управляющий Хансик прекрасно об этом знал и немедленно захватил центральную почтовую станцию в Каменной твердыне, что фактически перерезало половину линий связи семьи с внешним миром.
«Помимо того, что транспортное сообщение Северных Земель с внешним миром полностью прервано и сообщения не могут передаваться, разведывательные пункты семейства, размещённые в других провинциях, в целом ещё функционируют. Однако поскольку почтовые ястребы недоступны, разведывательные сведения приходится передавать руками людей, что повлечёт значительные задержки по срокам.» — сказал Тагель.
«Как обстоят дела с Северным флотом и островом Шиловас?» — спросил Лорист.
«В Хребте Клинков есть скрытая прибрежная пещера, где спрятаны два малых прибрежных судна. Именно на одном из них я добрался до земель семьи
Пачико не знал, что происходит в Северных Землях, и безоговорочно верил приказам Управляющего Хансика. Я рассказал ему о ситуации в Северных Землях и велел не обращать на эти приказы внимания — впредь подчиняться исключительно приказам Вашего Высочества. Только так удалось помирить Пачико с Сэмбавудом.
Лишь после этого я отправился на Равнину Магических Холмов, чтобы доставить послание Его Величеству и трём командирам корпусов. Узнав о мятеже в Северных Землях, они пришли в ужас и тут же собрались вести войска обратно. Его Величество поспешно попытался их удержать, но получил жестокий нагоняй от Росса. Король осознал, что допустил ошибку, и, преследуемый раскаянием, был вынужден позволить трём корпусам вооружённых сил нашей семьи вернуться. Я собирался вернуться в Северные Земли с письмом, но неожиданно встретил на острове Шиловас Лорда
Лорист поднялся и зашагал по комнате, потирая бороду в задумчивости. Бунт Управляющего Хансика похоронил все планы семьи. Однако главная трудность, стоявшая перед ними, состояла в следующем: три великих корпуса должны были зимой на санях перевезти всех переселенцев в Винстонскую провинцию, но более миллиона бездельничающих переселенцев создали бы непосильное бремя для провинции — эту проблему нужно было решать в первую очередь. А поскольку Северные Земли были отрезаны от транспортных сообщений, Винстонская провинция не могла получать от семьи достаточное снабжение.
Единственное, что приносило Лористу некоторую радость, — Барон Камора всё ещё находился в Виндбери, столице Винстонской провинции, а не вернулся в Северные Земли. Пока он держал ситуацию в провинции под контролем, Лорист мог не беспокоиться.
— Бунт в Северных Землях — дело неспешное. Когда я восстановлю свои силы, тогда вернусь и постепенно разберусь с мятежниками. Сейчас уже конец декабря, и полагаю, три великих корпуса уже начали перевозить имущество и переселенцев обратно. Винстонскую провинцию вот-вот ждёт серьёзнейшее испытание.
— Реди, Тагель, я сейчас напишу несколько приказов. Доставьте их в Виндбери и передайте Барону Каморе. Пусть он возглавит управление провинцией и усмирит все вооружённые формирования семьи — непокорных дозволяется казнить на месте. Одновременно прикажите Корпусу Летающих Тигров и Охотничьему Кавалерийскому Корпусу направить все сани в другие владения знати для закупки зерна. Передайте владельцам от моего имени: зерно, взятое в долг в этом году, мы вернём в следующем в двойном размере.
— Кроме того, Реди, ты лично возьмёшь плеть в руки. Йост и Рос получат каждый по сто ударов — за неподчинение приказам семьи и самовольный увод войск на передовую. Заместители командиров корпусов и командиры полков обоих корпусов получат по пятьдесят ударов — за то, что не удержали своих начальников, а сами тоже нарушили приказ.
— Ещё поручите Бодфингеру возглавить два полка Скального Корпуса и отправиться на остров Шиловас, где они будут ожидать дальнейших приказов. Пусть Охотничий Кавалерийский Корпус и Корпус Летающих Тигров выставят каждый по одному полку для сопровождения. Прикажите адмиралу Сэмбавуду и командиру полка Пачико из Северного флота всеми силами собирать морские суда для будущих перевозок.
— Так точно, Ваше Высочество.
……