Поистине, умён тот, кто учится на ошибках.
— Третья стратегия — противостояние без наступления, — Лорист обдумал и всё же назвал третий вариант.
— Противостояние без наступления? — Второй принц спросил с некоторым недоумением.
— Верно. Ваше Высочество, подумайте: согласно нашим разведданным, великий герцог Фолундо и великий герцог Факер привели каждый по два легиона в Герцогство Хандела, а великий герцог Сабаджи сосредоточил ещё один корпус — в сумме выходит более двухсот тысяч воинов. Кроме того, по секретным сведениям из города Ханс, великий герцог Хандела расширил свои Красно-белые Драконьи легионы, а с учётом городского гарнизона Ханса его сила тоже достигает около ста тысяч.
— Одно Герцогство Хандела — три провинции, население около миллиона. Сейчас здесь сосредоточено более трёхсот тысяч солдат — представьте, какое бремя ложится на военное снабжение. Пока наши войска наступают, четыре великого герцога на короткое время способны действовать сообща, в полном единстве. Но стоит нам перейти к стратегии противостояния без наступления — и со временем они не выдержат этого бремени и рухнут. Тогда между ними неминуемо возникнут противоречия.
— Три великого герцога, обосновавшиеся в Герцогстве Хандела, каждый имеет собственную армию, и никто из них не пожелает добровольно расстаться со своими легионами. Если Герцогство Хандела окажется не в состоянии обеспечить их снабжение продовольствием, боеприпасами и всем необходимым — конфликт неизбежен. Я убеждён, что ни один великий герцог не откажется от своих легионов, ибо в них — залог его будущего восстановления. Они будут изыскивать любые способы, лишь бы обеспечить свои войска всем необходимым.
— А какие последствия это повлечёт — легко представить. Три великого герцога не захотят расставаться со своей силой, и великий герцог Хандела, в свою очередь, не сможет распустить собственную армию, чтобы удовлетворить запросы трёх союзников. Напротив, он постарается набрать побольше солдат и укрепить своё войско, но направит его уже не против нас, а против трёх бывших союзников. Для великого герцога Хандела наше противостояние без наступления не представляет большой угрозы, тогда как три великих герцога стоят у него под боком, и одно неосторожное движение может привести к гибели его государства и рода.
— Чем дольше продлится наше противостояние без наступления, тем скорее назреет конфликт между четырьмя великими герцогами центральных земель. Возможно, в первый год Герцогству Хандела удастся с трудом обеспечить потребности трёхсоттысячной армии из накопленных запасов, но через год это станет невозможным. Стоит только снабжение начать сокращаться — и противоречия вспыхнут немедленно. Как только они возникнут, подавить их будет нетрудно, однако чем дольше они копятся, тем сильнее станут, а когда выльются наружу — ударят с ещё большей силой. Тогда, весьма вероятно, четыре великого герцога сойдутся мечами.
Как правило, при нехватке военных поставок корпуса трёх великих герцогов, скорее всего, обратят свои взоры на жителей Герцогства Хандела — они начнут грабить мирное население, чтобы обеспечить себя необходимыми ресурсами. Великий герцог Хандела, будучи правителем герцогства, будет вынужден защищать своих подданных. Чем чаще будут происходить подобные столкновения, тем легче будет вспыхнуть войне. А после того как маски будут сброшены, корпуса трёх великих герцогов начнут ещё активнее грабить жителей Герцогства Хандела, и великий герцог Хандела, дабы положить конец их зверствам, прикажет нанести жёсткий удар. Стоит лишь появиться первым жертвам, и союз четырёх центральных герцогов рассыплется сам собой — даже без нашего участия Герцогство Хандела окажется на грани гибели, погружённое в пожары войны.
Если Ваше величество проявит терпение, можно просто наблюдать, как они сойдутся в битве между собой. Когда четверо великих герцогов центральных земель выявят победителя и побеждённого, проигравший, весьма вероятно, прибежит к Вашему величеству за помощью. Они сами укажут нам путь в Герцогство Хандела, и к тому моменту даже победившая сторона, чрезмерно израсходовавшая свои силы, не сможет противостоять нашему военному натиску. Без всякого труда Герцогство Хандела, словно спелый плод, окажется в руках Вашего величества.»
В большом шатре воцарилась мёртвая тишина — все погрузились в размышления о предложенной Лористом стратегии противостояния без наступления. Лишь спустя долгое время Великий герцог Фисабрун выступил вперёд и задал вопрос: «Ваше высочество,
Лорист усмехнулся, полный уверенности: «Ваше высочество Фисабрун, ваш вопрос действительно важен, однако всё зависит от того, готова ли компания «Висия» всемерно поддерживать четырёх великих герцогов центральных земель. Торговцы дорожат прибылью. Если четыре центральных герцогства ещё существуют, поддержка компании «Висия» в адрес четырёх великих герцогов, даже если и не слишком прибыльна, по крайней мере не обернётся убытками. Однако сейчас трое из великих герцогов стали изгнанниками — пусть каждый по-прежнему располагает двумя корпусами, но герцогства они уже потеряли.
Что касается ваших слов о том, что четверо великих герцогов центральных земель могут торговать с Торговым Союзом, дабы сохранить единство, — для этого им необходим достаточный торговый капитал. Великий герцог Сабаджи бежал в панике, и имущество, захватить с собой, у него, вероятнее всего, меньше всего. Великий герцог Фолундо и великий герцог Факэль, напротив, увезли с собой казну герцогств и семейные ценности, и, на первый взгляд, выглядят весьма состоятельными. Но оба они находятся на положении зависимых гостей, и впредь никакого дохода у них больше не будет.
А содержание двух корпусов, находящихся в их распоряжении, требует односторонних расходов — денег только убывает, а не прибывает. После захвата двух герцогств мы, на основании захваченных учётных книг, можем оценить имущество каждого из двух герцогов примерно в один-два миллиона золотых форде. Великий герцог Хандела, как мне кажется, располагает примерно таким же объёмом имущества. Даже при условии, что Герцогство Хандела ещё существует, под воздействием войны доходы его казны неизбежно сократятся весьма значительно.
Так вот, ваше высочество Фисабрун, как вы думаете, надолго ли двух миллионов золотых форде хватит для содержания двух корпусов? Герцогство Фолундо и герцогство Факэль уже захвачены нами, и эти два корпуса — свыше девяноста тысяч человек — единственная надежда и капитал двух герцогов для восстановления своих государств. Сколько бы они ни экономили, деньги утекают из их рук, как вода.
При подобных обстоятельствах они вовсе не станут вкладывать своё имущество в торговлю с Торговым Союзом, а возложат все надежды на бесплатное снабжение военными припасами со стороны Герцогства Хандела. Но разве великий герцог Хандела станет тратить доходы казны целого герцогства на снабжение более чем двухсоттысячной армии, которая не принадлежит его герцогству и не находится в его подчинении? Я полагаю, что это невозможно…»
Разбор Лориста был предельно ясным: компания «Висия» не станет всемерно поддерживать четырёх великих герцогов. Чем дольше затягивается время, тем скорее иссякнут средства великих герцогов — даже если они наладят торговлю военными припасами с Торговым Союзом, долго это не продлится, и противоречия неизбежно выплеснутся наружу. Суть стратегии «сопротивление без атаки» в том, что три провинции Герцогства Хандела и население около миллиона человек попросту не в состоянии обеспечить существование и потребности трёхсоттысячной армии.
Именно так! Второе высочество хлопнул в ладони — всё стало ясно. Чем сильнее он давит сейчас, тем крепче сближаются четверо великих герцогов центральных земель. Но если перейти к стратегии противостояния без наступления, устранив угрозу со своей стороны, с течением времени противоречия между врагами неизбежно выплеснутся наружу. Лорист прав: одно Герцогство Хандела — три провинции и около миллиона населения — способно прокормить армию в триста с лишним тысяч человек лишь непродолжительное время. Со временем запасы будут исчерпаны, и у кого бы то ни было нет таких ресурсов, чтобы выдержать подобные траты.
— А сколько, по-вашему, выдержит противник в таком противостоянии, прежде чем не выдержит? — спросил Второе Высочество.
Лорист обнажил белоснежные зубы и, широкой улыбкой сияя, поднял два пальца: — Два года. Не больше двух лет.
— Но Лорист, не забывайте: если мы перейдём к противостоянию без сражений, Герцогство Хандела не сможет прокормить армию в тридцать с лишним тысяч человек — а мы-то разве сможем? У нас тоже армия в тридцать с лишним тысяч. Хотя мы и королевством являемся, вся логистика, обозы и военные припасы всё равно транспортируются на большие расстояния — расход людских и материальных ресурсов при этом огромен. Два года — слишком долго, мы тоже не выдержим снабжения трёхсоттысячной армии, тем более у нас столько кавалерии — расход продовольствия и припасов почти вдвое превышает затраты противника… — Второе Высочество нахмурилось, полагая, что предложенная Лористом стратегия противостояния без боя является обоюдоострым мечом, бьющим и по врагу, и по себе.
— Ваше Высочество, вы, кажется, забыли, что Форлундское и Факерское герцогства уже находятся под вашим управлением. По сути, противостояние без боя как раз даст вам достаточно времени для эффективного управления этими двумя герцогствами и Сабаджийским — всеми восемью провинциями. Одних этих восьми провинций хватит, чтобы обеспечить нашу трёхсоттысячную армию достаточным количеством продовольствия и припасов. Что касается прочего вооружения, мы, дворянские формирования, обеспечим себя сами. Лишь одно прошу, Ваше Высочество: после уничтожения четырёх центральных герцогств помните о наших заслугах и вознаградите нас соответственно, — Лорист напомнил с улыбкой.
Второе Высочество склонило голову и нетерпело меряло шагами по большой палатке, и все взгляды были прикованы к нему в ожидании окончательного решения. Второму Высочеству было нелегко: из трёх стратегий, предложенных Лористом, первая — самая простая, продолжить наступление с неожиданным ударом силовой группировки, требующая личного участия в первых рядах, — уже была отвергнута.
Вторая стратегия заключалась в разделении сил для обходного манёвра. Лучшим подразделением для этой задачи, как и говорил Лорист, был корпус «Летающие Тигры», но из опасения, что добровольное предложение Лориста скрывает какие-то иные намерения, Второе Высочество мысленно поставило на нём крест.
Третья стратегия — противостояние без боя. Анализ Лориста уже убедил всех присутствующих в большой палатке, что это, вероятно, лучший вариант: наблюдать за тем, как внутренние противоречия противника обострятся и приведут его к краху, сломить врага без единого сражения. Правда, на это потребуется больше времени, а расход припасов будет несколько выше. Но повышенный расход припасов — не самое важное: эти формирования и в обычное время потребляют ресурсы. Среди войск, собранных под началом Второго Высочества, помимо королевского корпуса «Белый Лев», все остальные — регулярные корпуса различных дворянских родов. Лорист уже напомнил, что им нужно лишь продовольствие, а военное снаряжение каждый дом обеспечивает сам.
Но вот что ставило Второе Высочество в затруднение: если стратегия противостояния без боя будет принята, то после уничтожения Герцогства Хандела чем же он сможет вознаградить подчинённых ему дворян? В обычной войне каждый забирает добычу себе — это и есть плата за участие в походе. Но два года противостояния без сражений, и даже если Герцогство Хандела будет уничтожено, очевидно, что враг будет абсолютно истощён, и добычи практически не останется. В такой ситуации Второму Высочеству придётся раскошеливаться из собственного кармана, чтобы вознаградить своих дворян.
По выражениям лиц было ясно, что большинство склоняется к стратегии противостояния без боя. И действительно — в лобовой атаке на противника, занимающего выгодную позицию, каждый только теряет собственные силы и живую силу. Не лучше ли просто наблюдать за тем, как враг рушится сам? Дольше по времени, но без потерь собственных войск, с победой и ещё вознаградением — разве это не лучший исход?
— Пусть пока всё останется как есть, дайте мне ещё раз всё тщательно обдумать, а через пару дней снова соберёмся, — в итоге Второе Высочество так и не приняло окончательного решения, и совещание было распущено.
Лорист был слегка озадачен — что хотел сказать Второе Высочество этим?
На следующее утро Лорист заметил, что Великий герцог Фисабрун был вызван Вторым Высочеством для продолжительных переговоров. Затем на очереди был Герцог Кенмас, а после полудня — Граф
— Вы знаете, зачем Его Величество меня позвал? — спросил Герцог Кенмас.
— Откуда мне знать? — ответил Лорист.
— Его Величество спросил меня, какую награду я потребую за то, чтобы мои два тяжёлопехотных корпуса два года стояли здесь гарнизоном.
Лорист понял: — И что вы попросили?
Герцог Кенмас поднял два пальца: — Два года.
Вскоре пришёл и Граф Филим.
— Что вы попросили? — спросил Герцог Кенмас.
— Я хотел пятьдесят тысяч работоспособных людей для освоения южных провинций, но Его Величество согласился дать только тридцать тысяч, — ответил Граф Филим.
«А
«Его, наверное, уже вызвало к себе Его Величество.»
Под вечер второй принц прислал стражника пригласить Лориста на совместный ужин.
«Ты, должно быть, понимаешь, зачем я пригласил тебя на ужин. Только не задирай цену — говори, какую награду хочешь.» Второй принц был прям.
«Ваше Величество, вы действительно намерены придерживаться стратегии противостояния без наступления?»
Второй принц кивнул: «Мне больше всего нравится в предложенной тобой стратегии противостояния без наступления то, что она порождает противоречия между этими четырьмя мятежниками в центре. Как ты и сам сказал, как только они начнут воевать друг с другом, между ними возникнет вражда на жизнь и смерть. А четыре центральных герцогства больше всего досаждали мне именно тем, что выступали единым целым и поддерживали друг друга. Какой бы ни была их судьба в будущем, я уже буду доволен тем, что между ними появится рознь и они перережут друг друга. Так что терпения у меня хватает — буду ждать и наблюдать за их расколом. Но ты сам понимаю, я опасаюсь, что через два года, когда мы уничтожим этих четырёх мятежников, нам не достанется почти никакой добычи. Поэтому хотелось бы заранее согласовать награду для вас.»
Лорист улыбнулся: «Ваше Величество, можно мне узнать, что запросил Великий герцог Фисабрун?»
«Он запросил немного: оружие и снаряжение одного захваченного легиона, а также квоту на переселение пятидесяти тысяч человек.» — ответил второй принц.
«Понятно, — сказал Лорист, — тогда я тоже хочу…»
«Стой! Лок, больше не думай о переселении населения — я не согласен. Больше всего я жалею о том, что поручил тебе заниматься переселением беженцев из трёх провинций герцогства Факкер. Что ты там натворил — сам прекрасно знаешь.» Второй принц оборвал слова Лориста.
«Ладно, — Лорист пожал плечами и раскинул руки. — Но, Ваше Высочество, что ещё, кроме населения, ты мне можешь дать? Скажи сам.»
«Лок…» Второй принц, хмурясь, провёл ладонью по лбу. — Я готов согласиться на всё, что угодно, лишь бы ты не перегибал палку.»
«Тогда предоставь моей родовой территории и моим подвластным землям налоговые каникулы на пять лет.» Лорист с видом человека, у которого нет выхода, выдвинул это требование.
«Невозможно…» Второй принц рефлекторно возразил, а затем долгое время уставился на Лориста, и тот не отводил взгляда. — Ладно, максимум ещё три года. Пять — нет.»
«Сделка состояла.» Лорист протянул руку.
……