Простите, вчера собрались несколько моих одноклассников. У всех дела шли неважно, и мы заливали горечь выпивкой, а в итоге переборщили. Сегодня утром жена отчитала меня из-за всех коротала — говорит, мне жизнь не мила, у меня давление и сахар зашкаливают, а я ещё и так пью, прям сам на себя гроб точу.
Глава 430. Три стратегии — первая
«Вы что, издеваетесь?!»
Тем не менее Второй принц сдержал свой гнев и приготовился выслушать объяснение Лориста насчёт его трёх способов. Как король Андинаского королевства, он обладал достаточным великодушием — быть может,
Лорист не стал церемониться. Он подтянул к себе стенд с картой обстановки на фронте и, указывая на неё, заговорил: «На данный момент все мы заблокированы оборонительной позицией у Вейлуннинского перевала. Судя по размещению, эта позиция построена примерно по тому же принципу, что и укрепления Фоландского княжества — в основе лежат траншеи и земляные стены. Разница лишь в рельефе: оборонительная позиция расположена на самом перевале, то есть на склоне горы, и командует высотой. Мы больше не можем использовать водный штурм, чтобы затопить эти траншеи и вытеснить оттуда противника.
«Если бы дело ограничивалось траншеями и земляными стенами, это не было бы для нас проблемой. Мы ведь уже накопили обширный опыт борьбы с такими укреплениями при взятии оборонительной позиции Фоландского княжества. Даже то, что Хандринское княжество нарастит множество стрелковых башен на Вейлуннинском перевале, не сможет остановить наше наступление. Единственная реальная угроза исходит от почти сотни катапульт, развёрнутых на склоне горы над перевалом. Благодаря преимуществу высоты они нивелируют наше превосходство в дальних ударах — катапульты и арбалеты боевых колесниц теряют свою эффективность, и вся оборонительная позиция превращается в единое целое, из-за чего наши атаки раз за разом терпят неудачу.
«Конечно, если мы готовы нести любые потери, мы всё же можем взять Вейлуннинский перевал. Например, мы можем вырыть собственные траншеи и продлить их вверх, соединив с оборонительной позицией противника, а затем методично атаковать один за другим, изнуряя обороняющихся живой силой. В этом случае, какими бы ни были катапульты и стрелковые башни противника, угроза для солдат, находящихся в траншеях, будет значительно снижена. Единственный вопрос — какой ценой потерь нам придётся заплатить, чтобы захватить Вейлуннинский перевал».
Верно — почему он сам не подумал о том, чтобы соединить траншеи и таким образом устранить угрозу катапульт со склона? Нынешние катапульты отличаются весьма скверной точностью — если камень вообще долетит, это уже хорошо. Атакуя через траншеи, вырытые на склоне, из сотни выпущенных камней десять, попавших в траншеи, уже будут считаться удачей. К тому же солдаты в траншеях естественным образом не увидят страшных ран тех товарищей, которых поразили камни, так что боевой дух не будет падать слишком быстро, и наступление не заглохнет на полпути.
Подождите... Лорист только что, похоже, говорил, что этот вариант наступления основан на изнурении обороняющихся живой силой и обходится чрезмерными потерями, а потому не может быть рекомендован — значит, он не входит в число тех самых трёх способов. Впрочем, Второго принца лично не особо заботили потери среди солдат ради достижения его целей — в глубине души он считал, что гибель этих воинов за дело объединения империи есть честь. Однако Корпус Белого Льва был регулярным соединением королевства, и на данный момент он уже потерял более десяти тысяч человек. Сократить потери, где это возможно, было бы всё же к лучшему.
— Скажите, Лорист, все три способа, которые вы придумали, позволяют сохранить нашу армию без потерь? — с улыбкой спросил Второй принц.
— Э-э... — Лорист замялся, не ожидав такого вопроса. — Ну, это не значит, что наши войска совсем не понесут потерь, но они будут сведены к минимуму. Первый способ довольно рискованный...
— Рискованный? Как именно? Расскажите, послушаем. — Второй принц с улыбкой окинул взглядом присутствующих в шатре. — Война — это и есть риск. Уверен, никто из нас не боится опасности...
— Так вот, мой первый способ — удар небольшой, но сильной мобильной группой. — Лорист ткнул пальцем в обозначенные на карте поля боя позиции вражеских катапульт у перевала Вэйлуннин. — Раз главная угроза нашему наступлению — это катапульты на склоне у перевала, значит, нужно уничтожить их в первую очередь.
— Ха, легко сказать! Мы и раньше думали об уничтожении этих катапульт, но как до них добраться? Пока не захватишь позиции на склоне, до катапульт не подступиться. — Это сказал старый боевой товарищ Второго принца — золотой рыцарь Липиреид, которого Лорист когда-то встречал на болотах у озера Белой Цапли, когда спасал
— Я не предлагал вести солдат в лобовую атаку. — Лорист усмехнулся. — Достаточно собрать небольшую, но боеспособную группу. К примеру, Его Величество, Великий герцог Фисабрун, Мастер Меча Манстер, плюс я и Рэди — и вот уже пять Мастера Меча. Найдём десять золотых рыцарей для перевозки горючей смеси — пятнадцати человек хватит. Я изучил оборонительные позиции противника на оконечности горного хребта Юньдуань — они рассчитаны на крупные силы. Маленькой группе из десяти человек противник не сможет противопоставить ничего серьёзного.
Уничтожить Красный Дракон Герцогства Похандра, захватить перевал Вэйлуннин...
— Я против! — впервые вступив в разговор, выразил свой протест Мастер Меча Манстер, личный телохранитель Второго принца. — Владыка
Лорист пожал плечами: — Тогда считайте, что я ничего не говорил.
Да какое мне дело! Если Второй принц не пойдёт, разве пойдёт Фисабрун? А ты, личный телохранитель Его Величества, Святой Меча — ты пойдёшь? Лезть вдвоём с Рэди на такое — это лишь бы с голоду умереть. Вас самих не волнует, а я что — должен гореть рвением? На том склоне стоят почти сотня катапульт, территория такая обширная — без пяти Святых Меча там не справишься. — вот что думал Лорист.
Впрочем, Второй принц был несколько заинтригован — метод внезапного удара по катапультам, предложенный Лористом, вполне соответствовал его вкусам, однако кандидатура для этого отряда вызывала проблемы. Несмотря на то что он уже стал Святым Меча, Второй принц вовсе не желал лично рисковать жизнью. Хоть он и был известен тактикой внезапных ударов и его называли военным гением нового поколения, все его прежние рейды были достаточно надёжными и обдуманными — совсем не то, что предлагал Лорист: рваться вперёд самому, подставляя себя под смертельную опасность.
Наилучшим вариантом было бы, если бы Лорист и Великий герцог Фисабрун добровольно взяли на себя эту миссию, а он сам оставался в главном лагере, командуя армией для удара с двух сторон. Однако, поразмыслив, Второй принц понял, почему Лорист предложил именно ему лично отправиться вперёд. Будучи королём Андинакского королевства, он не мог не стоять во главе — иначе ни Великий герцог Фисабрун, ни Лорист вовсе не пожелали бы выполнять эту задачу. Оба герцога не отличались послушанием, и в их глазах его королевский титул не был столь уж высок…
— Ладно, Лорист, оставь стратегию внезапного удара, — Второй принц, долго размышляя, решил сначала выслушать остальные два предложения, а уж потом обсуждать. — Расскажи лучше о двух других методах.
— Конечно, Ваше Величество. Мой второй метод — разделение сил для обходного манёвра. — Лорист взял перо и провёл дугу по реке Нибалаку на карте.
Второй принц был глубоко разочарован: — Лорист, этот обходной манёвр мы уже пробовали. Великий герцог Фисабрун потерял при этом массу войск. Четыре центральных княжества очень тщательно контролируют эту реку, и мы не сможем использовать эту стратегию для прорыва вражеской оборонительной позиции.
Лорист покачал головой: — Ваше Величество, мой обходной манёвр отличается от вашего плана — спуститься по течению, выйти в тыл оборонительных позиций и дезорганизовать вражеский стан для прорыва перевала Вилонни. Мой обходной манёвр направлен на то, чтобы выйти прямо в провинцию Деламак княжества Хандра — не для того, чтобы совместно атаковать корпус Красного Дракона, обороняющий перевал Вилонни, а чтобы превратить провинцию Деламак, где находится столица княжества Хандра — город Ханс, — в руины, лишив противника тыловых ресурсов и возможности сопротивляться нашему наступлению.
— Это… чем же это отличается от предложения Великого герцога Фисабруна?
— Разница есть, — Лорист ткнул пальцем в карту расположения войск. — Тогда вы рассчитывали, что резервный корпус Великого герцога Фисабруна спустится по течению до границы провинций Деламак и Уэствуд, сосредоточит там силы и нанесёт удар с тыла, застав врага врасплох, чтобы наши наступающие войска прорвали оборону и захватили перевал Вилонни. Но вы забыли — раз вы способны придумать такой план, то четыре герцога центральных княжеств, все без исключения ветераны полей сражений с богатым боевым опытом, разве они оставят такую брешь, чтобы мы прорвались через реку Нибалаку? Они наверняка будут готовы.
— Да ведь и вы сейчас говорите о том же — разделить силы и обойти отсюда! — этот несогласный тон принадлежал командиру резервного корпуса Великого герцога Фисабруна, который был также Золотым рыцарем — по имени Хоусен, человеком довольно резким.
Лорист ответил с улыбкой: — Мой обходной манёвр имеет иную цель. Я не предлагаю обходной группе контратаковать провинцию Уэствуд, а предлагаю продолжить наступление и устроить хаос в провинции Деламак — уничтожить плодородные земли противника, атаковать деревни и города, сжечь их амбары и оружейные мастерские, превратив всю провинцию Деламак в выжженную землю. Тогда у княжества Хандра не останется никаких ресурсов для сопротивления нашему наступлению. Что касается оборонительных корпусов на передовой — узнав о событиях в тылу, они будут охвачены паникой, и после того как солдаты начнут сдаваться, они уже не смогут стать для нас преградой.
— Но как же вы собираетесь прорвать оборону противника на реке Нибалака? — спросил второй принц. — Они оборудовали здесь, на изгибе реки, три цепи поперёк реки, а ещё один корпус стоит на позициях: камнемёты и осадные арбалеты выстроены вдоль всего берега. Как вы собираетесь прорвать эту линию блокады?
— Всё просто. Я не собираюсь двигаться вниз по течению реки Нибалака, а намерен переправиться через реку и двигаться на восток вдоль её берега. Хотя на другом берегу Нибалаки простираются обширные первобытные леса, болота и дикие холмы, двигаясь вдоль реки, невозможно потерять ориентиров. Стоит только миновать оборонительную блокаду противника на изгибе реки, и вся глубина провинции Деламак окажется перед клинком наших войск — и тогда ничто уже не сможет остановить наше наступление… — сказал Лорист.
Второй принц ахнул от удивления: — Но ведь тогда нашу обходную группировку обнаружат!
— Мы сможем открыто маршировать на другом берегу, а противнику, чтобы преградить нам путь, придётся выставлять заслоны вдоль всего течения реки. Бассейн Нибалаки так протяжён, что врагу потребуется неизвестно сколько корпусов, чтобы выстроить оборону по всей её длине, — а это совершенно невозможно. А вот наша группировка сможет в любой момент переправиться через реку и нанести удар…
Лорист сказал с видом победителя: — Как бы против ни реагировал, стоит лишь нашей обходной группировке переправиться через реку и двинуться на восток, — враг приходит в исступление, как курица, увидевая ястреба. Даже если мы не станем переправляться, противник всё равно будет вынужден реагировать на наши действия и бросить два-три корпуса преследовать нас вдоль противоположного берега, лишь бы помешать нам форсировать реку. И даже одного кавалерийского корпуса достаточно, чтобы заставить врага непрестанно мчаться туда-сюда. Не забывайте, что у четырёх княжеств центральных земель нет сколько-нибудь серьёзных кавалерийских сил — они просто не смогут нас догнать.
Лишь тогда все присутствующие в большом шатре поняли, что обходная стратегия Лориста была направлена не на внезапное нападение на противника, а, напротив, на то, чтобы намеренно позволить врагу обнаружить группировку и тем самым выманить и рассредоточить его оборонительные силы. Стоит только противнику узнать, что на другом берегу реки находится наш корпус, — он не станет бездействовать. Враг ни за что не пожелает позволить нам беспрепятственно переправиться и ударить в глубину его почти беззащитных территорий. Наиболее вероятный сценарий — именно тот, что описал Лорист: противник вынужден будет двигаться параллельно нам вдоль реки, повторяя каждый наш шаг. Лорист прав: мы — кавалерия, действуем стремительно, а противник — пехотные корпуса. Мы можем пройти взад и вперёд вдоль реки хотя бы два раза, и враг будет окончательно измотан. Тогда мы спокойно переправимся и начнём сбор урожая.
Второй принц был чрезвычайно заинтересован и спросил: — Лорист, значит, для этой обходной операции мы можем использовать один лёгкий кавалерийский корпус?
Лорист поразмыслил и ответил: — Ваше высочество, лучше всего, если план совместно выполнят Летящий Тигр Семьи Нортон и Летящий Конь графа Филимона.
— А… почему?
— Потому что один лишь лёгкий кавалерийский корпус, переправившись через реку, не сможет создать серьёзной угрозы провинции Деламак. Противнику достаточно будет провести политику выжженной земли и укрепить города, чтобы обесценить действия лёгкой кавалерии. А вот наш Летящий Тигр куда опаснее — и в полевом сражении, и при штурме городов. Более того, мы сможем действовать координированно и при удобном случае уничтожить в ходе полевого боя несколько вражеских корпусов.
Второй принц кивнул — Лорист говорил весьма убедительно, однако в тот момент, когда он уже собирался согласиться, его сердце замерло. Он вспомнил доклад, полученный в начале этого года из трёх провинций Факкельского княжества. Он помнил, как тогда пришёл в бешенство, осознав, что попал в ловушку Лориста, и с великим трудом удержал свой гнев.
Доклад был лаконичен — в нём сообщалось о действиях Лориста по переселению беженцев из трёх провинций в конце прошлого года. Точное число перемещённых людей было неизвестно, но по крайней мере их количество превышало первоначальное вдвое. А затем выяснилось, что множество дворянских владений было полностью вычищено. По грубой оценке, население трёх провинций Факкельского княжества сократилось примерно наполовину.
Второй принц помнил, что, прочитав тот доклад, он был близок к исступлению, но вынужден был проглотить эту горькую пилюлю. В любом случае было уже поздно — людей увезли, и Лорист их не вернёт. Более того, тот хотя бы сберёг его честь, не тронув крестьян, записанных в реестры Факкельского великого герцога — были разграблены и переселены лишь жители тех дворянских владений, которые не находились под контролем Второго принца. Так что даже если предъявить Лористу претензии, он без труда сможет отмолчаться.
Так что же теперь задумал Лорист, сам вызываясь добровольцем? Неужели собирается устроить то же самое в провинции Деламак? Второй принц был попросту напуган своим горьким опытом, и чем больше он думал, тем подозрительнее ему казалась ситуация. Ведь во время войны добыча, захваченная подчинёнными лорами, достаётся им самим, — и Второй принц опасался, что, когда Хандельское княжество будет уничтожено, он получит лишь пустую землю, а Лорист без труда захватит жителей провинции Деламак и заявит, что это его трофей…
Нет, ни в коем случае нельзя пускать Летящего Тигра, даже если они лучше всего подходят для выполнения этого флангового манёвра. Второй принц именно так и считал, однако лицо его оставалось невозмутимым: — Лок, у тебя ведь было три плана? Какой из них — последний?
…Продолжение следует…