Второе сражение за Южную провинцию стало единственной крупной полевой битвой между объединёнными вооружёнными силами семьи Фисабрун и четырёх срединных княжеств и коалицией четырёх семей
————Из «Военной истории Континента
Победа в этом сражении позволила Лористу наконец выдохнуть — стратегическая инициатива в Южной провинции прочно оказалась в его руках. Однако вскоре головная боль вернулась из-за чудовищных потерь. В полевом сражении из ста тысяч бойцов были потеряны более тридцати тысяч человек — это намного превысило ожидания Лориста.
Наибольшие потери понесли два корпуса «Летающие тигры» под командованием Росса Свирепого Тигра и
Далее следовал Орден Гневных медведей: три тысячи серебряных рыцарей и шесть тысяч рыцарских оруженцев сражались против более чем двадцатитысячного резервного корпуса семьи Фисабрун. Хотя резервный корпус был целиком оставлен на поле боя, орден потерял около четырёх тысяч человек.
Затем два корпуса «Летающие кони» графа Филима, которые обеспечивали поддержку корпусам «Летающие тигры» под командованием Росса и Пачико. Хотя главную роль в сражении играли «Летающие тигры», «Летающие кони» потеряли пять-шесть тысяч бойцов.
Тяжёлая бригада семьи
Наконец, граф
Наименьшие потери понёс корпус «Каменная Скала», оборонявший укреплённый лагерь. Перед лагерем остались не менее трёх-четырёх тысяч трупов кочевников, тогда как собственные потери корпуса не превысили пятисот человек. Однако если прибавить к ним четырёх тысяч семиста солдат дозорных башен, погибших на первой линии обороны, общие потери «Каменной Скалы» превысят пять тысяч человек.
Общее число потерь составило около тридцати тысяч, причём более половины из них пали храброю смертью. Лорист тяжело вздохнул — лишь теперь он по-настоящему осознал, что значит слава одного полководца, купленная костями десяти тысяч павших.
В ходе второй битвы за южные провинции родовая дружина союза четырёх семей Северных Земель потеряли около тридцати тысяч человек, но Великий герцог Фисабрун и четверо Великих герцогов центральных княжеств теперь были в таком отчаянии, что не могли даже заплакать. Семья Фисабрун лишилась резервного корпуса — двадцатитысячного корпуса, считавшегося сильнейшим в родовой дружине, — который был полностью уничтожен на поле боя.
Затем был разгромлен Пятый пограничный мобильный корпус: из сорока тысяч лёгких всадников вернулось лишь шестнадцать тысяч. Третий пограничный мобильный корпус, выдвинувшийся для поддержки, вступил в ожесточённый бой с лёгкой кавалерией графа Шахина и закончил сражение вничью, потеряв около трёх-четырёх тысяч человек.
Особенно досадной была роль конницы кочевников. Великий герцог Фисабрун на этот раз выставил всех кочевников-всадников на поле боя, разделив их на три отряда. Двадцать тысяч всадников, направленных против оборонительных позиций лагеря семьи Нортон, атаковали под надзором Третьего пограничного мобильного корпуса, однако, потеряв три-четыре тысячи, отказались продолжать наступление. Впрочем, на этом направлении кочевники выполняли лишь отвлекающую роль, и Великий герцог Фисабрун не стал с ними считаться.
Однако на левом и правом флангах Великий герцог не намерен был прощать сорок тысяч кочевников-всадников — хотя теперь их оставалось менее двадцати тысяч, сумевших вернуться в лагерь. Согласно рапортам нескольких рыцарей семьи из разгромлённого Пятого пограничного мобильного корпуса, главной причиной поражения стало неподчинение кочевников: при отступлении они врезались в строй длинных луков Пятого корпуса и нарушили его построение, после чего два копейных полка семьи Нортон ворвались в ряды и начали беспощадно рубить. Пятый пограничный мобильный корпус, не выдержав натиска, вынужден был обратиться в бегство...
Резервный корпус был полностью уничтожен — свыше двадцати тысяч человек. Пятый пограничный мобильный корпус, укомплектованный сорока пятью тысячами бойцов, сохранил лишь восемнадцать тысяч всадников. Третий пограничный мобильный корпус потерял около трёх-четырёх тысяч. Конница кочевников лишилась двадцати пяти тысяч всадников и лошадей. В сумме в этом сражении родовая дружина Фисабрун потеряли около семидесяти пяти тысяч бойцов.
Если вычесть потери среди кочевников, то войска семьи Фисабрун потеряли не более пятидесяти тысяч человек, но полное уничтожение резервного корпуса пронзило сердце Великого герцога невыносимой болью. Этот корпус был самой острой саблёй в руках семьи Фисабрун — он почти целиком состоял из отборных подчинённых кочевников-всадников, усмирявших мятежные кочевнические племена, прочёсывавших северо-восточные степи в поисках непокорных и заслуживших перед семьёй несчётные подвиги. А теперь всё это было утрачено навсегда. Великий герцог проклинал себя — зачем он опрометчиво послал резервный корпус на подмогу разбитым войскам центральных княжеств? Лучше бы сразу отступил, чтобы сохранить силы — всё равно большинство пехотинцев центральных княжеств всё равно не сумели бы ускользнуть...
По сравнению с горем Великого герцога Фисабрун четверо Великих герцогов центральных княжеств пребывали в ещё более безутешном отчаянии. Восемьдесят тысяч! Восемьдесят тысяч отборных пехотинцев — и все пропали! В итоге в лагерь собрались лишь немногим более десяти тысяч беглецов из центральных княжеств. Наибольшее повезло Сабаджийскому княжеству — уцелело около пяти тысяч пехотинцев, что объяснялось тем, что их боевой порядок стоял последним. Пехота Хандральского княжества пострадала сильнее всех — в живых вернулось менее восьмисот, ибо их строй стоял в первых рядах: на них обрушились каменные глыбы, а затем обстреляли стальные арбалеты боевых колесниц. Потери были чудовищными, и выжившим удалось вернуться лишь потому, что они первыми бросились бежать.
Факерское княжество вернуло около трёх тысяч солдат, Фолундское — чуть более трёх тысяч. Все солдаты, вернувшиеся в лагерь, пребывали в состоянии нервного помрачения; были случаи, когда посреди ночи кто-то просыпался в ужасе от кошмара и начинал кричать и буйствовать, едва не приведя к панике во всём лагере. И это неудивительно — многие солдаты, не понимавшие, что происходит, приняли каменные глыбы, обрушивавшиеся на поле боя, за запретное заклинание «Дождь падающих звёзд» из эпохи легендарной магической цивилизации. Для простых воинов — кто ещё, кроме магов, мог обрушить на них столько гигантских каменных глыб с самого неба? Сражаться с волшебниками из легенд — разве что смерти искать...
Именно во время этой второй обороны южных провинций камнемёты «Громовые молнии» и стальные арбалеты боевых колесниц, ставшие достоянием семьи Нортон, обрели всесветную славу. Практически все государства проявили к камнемётам и арбалетам неподдельный интерес. Центральные княжества и семья Фисабрун, захватившие первый рубеж обороны, вывезли из сторожевых башен немало стальных арбалетов и, разделив добычу, немедленно приказали своим мастерам заняться изготовлением копий, однако ни у кого это не вышло. Главная трудность заключалась в том, что они не могли воспроизвести стальные пластины для плеч луков.
Однако катапульты были скопированы во многих странах. Хотя большинство государств не видели оригинальных образцов, сама идея метать огромные камни в небо подстегнула воображение множества мастеров — вскоре появились пращевые катапульты, катапульты с закручивающим рычагом и рычажные катапульты. Хоть дальность полёта была невелика, точность оставляла желать лучшего, да и камни были не слишком крупными, всё равно военная техника Континента Галентея обогатилась новым видом наступательного и оборонительного оружия, что само по себе стало символом технологического прогресса.
— Ваше высочество... — Эрл приподнял полотно шатра и поспешно вошёл. — Только что разведывательные всадники донесли: в неприятельском лагере произошли перемены — знамёна четырёх центральных княжеств полностью исчезли.
— Что?! — Лорист поднял голову. Прошло ещё три дня после великой битвы, а знамёна четырёх центральных княжеств уже исчезли из вражеского лагеря. Что это значит? Неужели они убрались?
— Немедленно отправьте людей на дорогу, ведущую к четырём центральным княжествам, — распорядился Лорист. — Если они бежали, должны остаться какие-то следы.
В три часа дня вернулись разведывательные всадники. Они привезли известие о том, что на дороге, ведущей к четырём центральным княжествам, обнаружены свежие колейные следы и отпечатки копыт. По опыту можно было предположить, что они были оставлены примерно в четыре-пять часов утра. Очевидно, четыре центральных княжества отказались от дальнейших боевых действий на территории Южных провинций против союза четырёх семей Северных Земель, забрав с собой остатки войск и вернувшись домой. Теперь перед союзом стояли лишь вооружённые силы семьи Фисабрун.
— Ваше высочество, стоит ли послать кого-нибудь в погоню? — спросил Швальде.
Лорист погладил подбородок, поразмысля, и покачал головой: — Нет, не стоит гнаться за остатками войск четырёх центральных княжеств — всё равно от них почти ничего не осталось. Сейчас все войска отдыхают и убирают поле боя. Наши потери в этом сражении были велики, и нам нужно время для восстановления боеспособности. А отправлять лёгкую конницу других семей — боюсь, что, пытясь отличиться, они потеряют бдительность и попадут в ловушку, которую неприятель мог подготовить. Так что лучше не создавать лишних проблем.
Пройдясь два круга по большому шатру, Лорист спросил: — Помимо исчезновения знамён четырёх центральных княжеств, в лагере вооружённых сил семьи Фисабрун заметны ли ещё какие-нибудь перемены?
Эрл ответил: — Нет. Разведывательные всадники сообщают, что вооружённые силы семьи Фисабрун принуждают степных варваров-кавалеристов копать рвы и устанавливать новые оборонительные сооружения. Однако наши люди не смогли пробраться за тыл вражеского лагеря — пограничный конный корпус поддерживает слишком бдительную охрану.
— Значит, даже несмотря на то, что четыре центральных княжества удрали, старый Фисабрун всё равно решил драться с нами до конца, — Лорист тихо усмехнулся. — Тогда мы можем вернуться к первоначальному плану завоевания Южных провинций. Как только войска отдохнут, пойдём ломать черепашью скорлупу Фисабруна. Выгнав вооружённые силы семьи Фисабрун из Южных провинций, мы завершим первый этап плана. Крупных сражений больше не предвидится. А когда мы, согласно плану, превратим Южные провинции в железную крепость, Фисабрун окажется заперт на великой степи. Мне очень хочется посмотреть, когда этот старик склонит передо мной голову...
В этой великой битве резервный корпус семьи Фисабрун был уничтожен, пятый пограничный подвижный корпус разгромлен, а третий пограничный подвижный корпус пострадал лишь немногим меньше — он и раньше не был укомплектован в полном составе, а теперь насчитывал менее тридцати тысяч человек. К тому же остатки войск четырёх центральных княжеств бежали, и численное преимущество перешло на сторону Лориста.
Стоит только выгнать семью Фисабрун на северо-восточную великую степь, отдать Южные провинции под контроль четвёрного союза Северных Земель и перекрыть торговые пути к четырём центральным княжествам — и одного только Торгового дома Снежной Соли, монополизировавшего всю торговлю и снабжение на владениях семьи Фисабрун, хватит, чтобы довести Фисабрунов до полного изнеможения. Сколько бы золота семья Фисабрун ни добывала на землях Большого и Малого Цзиньчуань, в итоге всё это послужит лишь приданым для четвёрного союза Северных Земель.
Однако Лористу пришлось ещё некоторое время ждать с терпением — после великой битвы накопилось множество дел. Из восьмидесяти тысяч элитных пехотинцев четырёх центральных княжеств более тридцати тысяч были убиты и ранены в этом сражении, столько же попали в плен — итого около семидесяти тысяч. Именно поэтому Лорист был совершенно равнодушен к бегству остатков войск четырёх центральных княжеств — жалкие обломки, и тот скудный воинский потенциал, что у них остался, не стоил его внимания.
Помимо пехотных пленных из четырёх центральных княжеств, было захвачено ещё более восьми тысяч степных варварских кавалеристов, и Лорист разом отправил их всех графу Филиму — пусть работают в железных рудниках. Тридцать с лишним тысяч пехотных пленных и более десяти тысяч раненых Лорист передал барону
Двадцать восьмого июля тысяча семьсот семьдесят восьмого года по Общему летоисчислению Галентеи началась третья кампания за Южные провинции. Только на этот раз главную атакующую роль играло семидесятитысячное родовая дружина четвёрного союза Северных Земель, а оборонялись около пятидесяти тысяч солдат семьи Фисабрун и более сорока тысяч степных варварских кавалеристов. Хотя Великий герцог Фисабрун командовал обороняющимися силами, превосходившими армию Лориста, инициатива на поле боя с самого начала сражения находилась в руках Лориста, а Великий герцог Фисабрун был вынужден постоянно терпеть удар за ударом.
— У меня времени навалом, всё можно делать не торопясь... — Лорист самодовольно промычал.
Вероятно, Лорист промычал слишком неприятно, потому что Швайда, стоявший рядом, не вынес этого шума и был вынужден зажать уши руками. Однако стоявшие рядом стражники не обратили внимания на Швайду — все смотрели вверх, наблюдая, как целый град огромных валунов обрушивается на оборонительные позиции войск семьи Фисабрун, издавая глухие удары и поднимая целые облака пыли.
Под командованием Овегиса батальон «Громовых камнемётов» снёс всё, что преграждало путь вперёд, а солдаты «Скального легиона» Бодфингора и тяжёлый бронированный корпус Суримоса из рода Кеммес толкали захваченные траншеепереходные машины, укладывая деревянные понтонные мостки из брёвен поверх одного рва за другим. А что касается контратак войск семьи Фисабрун? Да не шутите — позади ещё караулил корпус боевых колесниц со стальными арбалетами под командованием Малейка, и любой солдат Фисабруна, осмелившийся на контратаку, был либо раздавлен гигантским валуном, либо сражён стрелами стальных арбалетов боевых колесниц...
Лорист не прочь был потратить ещё несколько дней, чтобы превратить лагерь и оборонительные позиции Великого герцога Фисабруна в ровную площадку, однако Великий герцог Фисабрун продолжать игру не пожелал. На вечер третьего дня он отвёл войска. Когда на следующее утро Лорист обнаружил, что старик улизнул, и собрался послать в погоню, последние рыцари семьи Фисабрун, оставшиеся в лагере, подожгли его. Великий пожар преградил путь войскам четвёрного союза Северных Земель, и лишь через три дня пламя утихло — но от лагеря осталась лишь груда пепла.
— Старик, тебе не уйти от меня, — злобно сказал Лорист.
(Продолжение следует.)