Когда
Когда предупреждение не возымело действия, а тысяча всадников надвигалась грохочущей лавиной, солдаты Нортонов, охранявшие лагерь, без колебаний открыли ответный огонь из стальных арбалетов. Под бурей стрел пятисот одноколёсных арбалетных повозок лёгкие кавалеристы продержались лишь пять залпов и были целиком уничтожены перед лагерем беженцев…
В это время Второй корпус Королевской Гвардии и Армия Скалы увязлись в словесной перепалке. Бодэфенге торжественно заявил: любой, кто проигнорирует предупреждение и подойдёт ближе двухсот метров к большому лагерю беженцев или Цилинь-порту, будет убит без суда!
А посланник Второго корпуса Королевской Гвардии раскраснелся от ярости: «У нас есть личный приказ главы столичного правительства — принять Цилинь-порт под наш контроль. Вы, Нортоны, не только отказываетесь сотрудничать, но и самовольно захватили порт, а ещё нападаете на солдат нашего корпуса! Не слишком ли это похоже на то, что ваша Семья Нортон поднимает знамя мятежа?»
Бодэфенге холодно усмехнулся: «Разевайте свои собачьи глаза и посмотрите — вот официальный документ от барона Фенстона, коменданта Цилинь-порта, приглашающий Семью Нортон направить вооружённый отряд для охраны порта сроком на три месяца. Какое тут самозахват? Именно из-за неудач на фронте и беженцев, заполонивших все дороги, барон Фенстон, обеспокоенный безопасностью порта, пригласил нас. И как раз в этот момент столичные властители отказали Семье Нортон в праве выйти на фронт и послужить Королевству. Мы просто не можем понять, что у вас в головах!
Его Величество Король оказывается в окружении — а вам это, похоже, всё равно. Вы, Второй корпус Королевской Гвардии, из провинции Юньгэшаньдра тащились целый месяц, прежде чем добраться до столицы. И первым делом вместо того, чтобы выступить в провинцию Кампоно, пробить блокаду и восстановить связь с Королём, вы направили бо́льшую часть сил захватить Цилинь-порт. Я сошёл с ума или вы сошли с ума? Неужели Цилинь-порт настолько важен? Неужели, захватив порт, вы сможете спасти Короля? Мне очень хочется узнать, что вы задумали?
Посланник не нашёлся, что ответить, и вытер платком пот со лба: «Господин, у столичных властителей тоже есть свои соображения. Его Величество Король, хотя и в окружении, но у него ещё свыше ста тысяч закалённых воинов — поражение не так просто. Цилинь-порт в любом случае является портом Королевства, и доверять его частной вооружённой силе — слишком большой позор. Именно поэтому столичные лорды направили нас. Теперь вы можете спокойно передать порт нам — при нас безопасность Цилинь-порта будет обеспечена.»
«А как же быть с тем, что сегодня вы выставили тысячу всадников и напали на наш лагерь беженцев?» Бодэфенге не собирался уступать. Ему ни за что не хотелось просто так отдавать оборону Цилинь-порта.
В этот момент Лорист решительно шагнул в большой шатёр, и Бодэфенге поспешно поднялся, чтобы отдать честь.
«Мы готовы уступить Цилинь-порт вам, но обоснуемся на пляже в трёх-четырёх ли от порта и соберём беженцев в лагерь. Каждый будет заниматься своими делами, никто никому не помешает. Передайте вашим хозяинам: пока они не посягают на интересы Семьи Нортон, Семья Нортон не стремится к вражде с ними. Но вам категорически запрещено вторгаться в зону охраны вооружённых сил Семьи Нортон. Нарушители будут убиты без суда и следствия!»
Посланник, получив обещание Лориста, удалился в восторге, чтобы доложить. Что касается тысячного отряда, погибшего два дня назад при попытке проверить боеспособность вооружённых сил Семьи Нортон, — теперь никто о них не вспоминал. Получив Цилинь-порт, для столичных вельмож гибель ещё нескольких тысяч воинов была пустяком. Главное — цель была достигнута.
«Господин, зачем уступать Цилинь-порт?» — Бодэфенге произнёс с нескрываемым неудовольствием.
Лорист достал газету и швырнул её перед ним. Бодэфенге развернул лист и обнаружил, что это «Морантский ежедневник» от двадцать седьмого июля. На первом месте стоял заголовок: «Союзные войска захватили королевский город Феделига, король Андинакского королевства пропал без вести…»
«
«Посмотри на следующий заголовок…» — сказал Лорист.
Бодэфенге опустил взгляд и увидел, что следующий заголовок гласил: «Торговый Союз формирует новую переговорную делегацию и готовится к визиту в Андинакское королевство — заря мира на горизонте». Читая далее, он нашёл статью, в которой журналисты утверждали: хотя после захвата войсками союза королевского города Феделиги его Высочество, второй принц, по-прежнему не найден, имеются достоверные сведения о том, что король Андинакского королевства серьёзно болен и не мог появиться на поле боя. Теперь, когда королевский город пал, этот новый «бог войны», как полагают, вскоре попадёт в ловушку.
Журналист полагал, что Торговый Союз направил войска в провинцию Кампоно Редлисского королевства именно потому, что этот «бог войны» Андинакского королевства, опираясь на мощную трёхсоттысячную армию, постоянно угрожал Торговому Союзу и отказывался признать включение Лурумского княжества в сферу влияния Союза. Чтобы вразумить молодого короля, Торговый Союз и направил войска в провинцию Кампоно — пусть молодой «бог войны» узнает, что собой представляет истинная мощь Торгового Союза.
В самом Андинакском королевстве оставалось менее ста тысяч оборонительных войск — хватало лишь для обороны, но не для наступления. Торговый Союз счёл, что затяжная война продолжалась слишком долго, и потому сформировал переговорную делегацию, готовящуюся к отправке в столицу Андинакского королевства для обсуждения предварительных условий мира…
— Понял? Те вельможи в столице замышляют кое-что насчёт Цилин-порта — но не захватить территорию, как мы, а потому что боятся: если станет известно об их приёме делегации Торгового Союза, на них повесят ярлык предателей. Мне было бы очень интересно взглянуть на лицо второго принца, когда он узнает о тайных замыслах своих приближённых… — увидев, что Бодэфенг закончил читать газету, Лористс произнёс с горькой усмешкой.
— Господин, как думаете, знают ли в столице о том, что второй принц потерпел поражение под Феделигской крепостью и его местонахождение неизвестно? — спросил Бодэфенг.
— Я тоже не знаю наверняка, но те в столице наверняка состоят в сговоре с Торговым Союзом — или, по крайней мере, поддерживают негласное взаимопонимание. Они вместе подставляют второго принца. Пока мы отступим на шаг и посмотрим, что они замышляют. В газете написано, что Торговый Союз формирует делегацию для визита в Андинакское королевство. Самый удобный путь — морем добраться до Цилин-порта, а оттуда — в столицу. Вот почему те вельможи так дорожат Цилин-портом и не постеснялись направить почти весь Второй корпус Императорской Лейб-Гвардии, чтобы выгнать нас оттуда. При нынешних обстоятельствах я не хочу ссориться с этими идиотами — потерпим пока.
Семья Нортон без лишних слов передала оборону Цилин-порта Второму корпусу Императорской Лейб-Гвардии, после чего двинулась на запад и на расстоянии трёх-четырёх ли от порта разбила новый лагерь на пляже, стала принимать беженцев и обустроила примитивную пристань, с которой сразу же грузила переселенцев на корабли и отправляла на остров Шиловас.
Через десять дней усиливший бдительность Морской корпус на расстоянии более двадцати ли от Цилин-порта настиг два океанских торговых судна. На борту находились отправившаяся из Моранта делегация Торгового Союза и её свита с охраной. Забавно то, что члены делегации, ещё недавно отличавшиеся крайней наглостью, едва услышав, что перед ними Морской корпус Семьи Нортон, мгновенно сделались очень покладистыми, охотно отвечали на все вопросы и с улыбкой заявили, что прибыли по приглашению некоторых вельмож из столицы для обсуждения конфликта двух государств на территории Редлисского королевства и поиска путей к миру.
Сэмбавуд доложил Лористсу о результатах допроса делегации. Лористс долгое время теребил подбородок, размышляя, после чего приказал пропустить делегацию и отдал распоряжение Бодэфенгу прекратить набор беженцев, а всей армии вернуться на остров Шиловас, не оставляя ни одного солдата в Цилин-порте, и одновременно распустить уже реорганизованный гарнизон Цилин-порта, чтобы те явились к барону Фенстону.
— Господин, мы больше не вмешиваемся в дела Цилин-порта? — спросил губернатор острова Шиловас Ханске.
Лористс кивнул: — Нынешняя ситуация кажется мне весьма странной. Если наши вооружённые формирования останутся в Цилин-порте, мы можем стать иглой в глазу у всех. Гораздо лучше уйти целиком и понаблюдать, что они замышляют. Перехват делегации Торгового Союза — это просто способ напомнить о себе, дать понять Торговому Союзу, что Андинакским королевством никак не обойтись без нас — и этого достаточно.
Двадцатого августа столица направила на остров Шиловас посланника, который привёз документ, требующий подписи Лористса. Лористс взял документ и изучил его. Это было предложение: поскольку бывший король Огсеро, он же второй принц, потерпел поражение под Феделигской крепостью Редлисского королевства и его местонахождение неизвестно, а государство не может пребывать без главы, все дворяне Андинакского королевства подписывают предложение о временном возведении принцессы Кейри на престол и заключении мирного договора с Торговым Союзом Форде, чтобы положить конец этой безнадёжной войне.
Лористс улыбнулся и отказался подписывать. Посланник пригрозил, что если Семья Нортон откажется подписывать, её изолируют от дворянского круга Андинакского королевства и столица не признает её.
Лористс заявил, что сюзереном Семьи Нортон является Андинакская королевская семья, то есть король. Теперь местонахождение его неизвестно, о его судьбе нет никаких сведений, и Семья Нортон не может опозориться, перейдя на службу к кому-то другому. Хотя принцесса Кейри и имеет королевскую кровь, она далека от того, чтобы быть достойной стать сюзереном Семьи Нортон.
Посланник ушёл, но Лористс и представить не мог, насколько странной окажется дальнейшая динамика событий. Прошло ещё более двух недель, и информация, поступавшая от разведки, вместе с переменами в обстановке привели его в полное изумление.
Редлисское королевство перестало существовать. Маджикская провинция была включена в состав Гандральского герцогства, а Андворфская, Портооргская, где находилась королевская крепость Феделига, и Кампонская стали новыми территориями Торгового Союза Форде. Причём Портооргская досталась торговому дому «Весия».
Северо-западные земли бывшего Редлисского королевства и Ханстемосская провинция Андинакского королевства, то есть та самая, где располагался баронский дом Дина, были объединены в Зитурамское герцогство. Его великий герцог, по слухам, — бывший землевладелец Редлисского королевства, который когда-то возглавил объединённое дворянское войско и приёмом с затопления разгромил семидесятитысячную армию Второго принца, за что и был провозглашён выдающимся военным стратегом нового поколения.
Две западные провинции, некогда входившие в Андинакское королевство, также образовали Булитское объединённое герцогство. У власти стояли три великих герцога. Первый — председатель Гильдии «Булит», второстепенного торгового дома при Торговом Союзе Форде. Второй — глава знаменитого наёмнического отряда «Коготь Дракона», состоящего при Торговом Союзе. Третий — военный аристократ Дерийского герцогства, поглощённого Торговым Союзом во время Стеклянной войны. Говорят, именно он возглавлял армию и первым ворвался в королевскую крепость Феделига, заслужив великий подвиг, за что и был возведён в сан великого герцога.
В королевстве осталась лишь Центральная провинция, где находилась столица, Вербасийская провинция и Юнгешандрская провинция, полученная от Мадрасского герцогства.
Теперь столица Андинакского королевства стала пограничным городом: на востоке граница проходила по реке Лёушуй, а на западе — вплоть до Цилинь-порта. Самым нелепым было то, что на новой карте Андинакского королевства остров Шиловас не был включён в его границы. Это означало, что Андинакское королевство под управлением принцессы Кейри не признало принадлежность Семьи Нортон королевству. Говоря грубым языком, Лористс превратился в аристократа-одиночку — у него больше не было сюзерена.
— Какого чёрта тут происходит? — Лористс почесал голову. Он уже не мог разобраться в происходящем.
— Господин, наша ситуация ныне так же хороша, как у первого императора бывшей Империи Криссен — никто не может нас стеснить. То, что творит нынешняя Андинакская королевская семья, означает, что она добровольно отказалась от права на юрисдикцию над Семьёй Нортон, отказавшись признавать нас своим подчинённым. Подобно тому, как это было с графом Криссеном несколько столетий назад. Только тогда граф Криссен был сначала изгнан, а затем брошен — и лишь после этого набирал войска в
«Ты говоришь, что теперь все территории, которые наша семья завоевала оружием, принадлежат Семье Нортон, и никто уже не выскажется, обвинив нас в мятеже?» — спросил Лористс.
«Так точно, Господин. Андинакское королевство даже не включило остров Шиловас на свои карты — а это явно указывает на их отношение к нам. Стоит вам отдать приказ, и я немедленно захвачу порт Цилин и выступлю на столицу империи», — сказал Бодфингер.
«Неужели на свете бывает такая манна небесная?» — Лористс погладил подбородок. — «Подождём пока. Пусть наши вооружённые силы сначала подготовятся, а я посмотрю, с кого лучше начать. Что-то во всём этом пахнет неладным. Тагель!»
«Господин, я здесь.» Тагель вошёл через дверь.
«Теперь, когда война в Редлисском королевстве утихла, направь сотрудников разведки Воррибера на активное проникновение в королевский город Федригу — пусть поищут, смогут ли они выяснить местонахождение Второго принца. У меня чувство, что Второй принц не так скоро покончит с собой. Поищи — а то как-нибудь мы развернёмся на полную силу, а он откуда ни возьмись выскочит и наведёт нам хлопот», — приказал Лористс.
«Так точно, Господин.» Тагель ответил и одновременно провёл пальцем по горлу. — «Господин, а если найдём — стоит ли так поступить?»
Лористс покачал головой: «Нашёл — доложи. Не действуй по собственному усмотрению. Это не твоя прерогатива, ясно?»
«Так точно, Господин.»
……(Продолжение следует.)