«Вы оба — мои братья по крови, не будьте такими напряжёнными, расслабьтесь», — сказал
Однако его слова не заставили двух человек, стоявших посреди большого шатра, по-настоящему расслабиться. Они переглянулись и, напротив, ещё почтительнее поклонились, отвечая: «Милорд, прикажите — мы выполним любое поручение, даже ценой собственных жизней.»
Лорист горько усмехнулся и плюхнулся в кресло, обтянутое шкурой саблезубого тигра, тяжело вздохнув. С тех пор как он, упёршись, не послушался советов окружающих и настоял на казни почти ста тысяч пленных подданных королевства Ханиабад, собрав головы убитых врагов и возведя из них тридцатиметровую пирамиду из черепов, нарёкнутую «цзиньгуань», он заметил, что все — и рыцари семьи, и солдаты — смотрели на него с глубоким страхом в глазах.
В прошлый раз, заметив, что Эл, казалось, о чём-то задумался, Лорист решил пошутить и незаметно подкравшись хлопнул его по плечу. Но когда Эл обернулся и увидел его, так испугался, что подпрыгнул на три фута. А
И ещё рабы-гладиаторы, желавшие вернуться домой. Лорист лишь из вежливости повторно предложил им остаться — и тут же половина рабов-гладиаторов немедленно изменила решение, согласившись служить Семье
Вздох, всего лишь отрубил сто тысяч голов — и сразу стал демоном. А возведение пирамиды из черепов было поистине возмутительным деянием. Посмотри на нынешний порт Нубит — сорок с лишним тысяч жителей, и всё там образцово, приказы выполняются безоговорочно. Освобождённые рабы неукоснительно соблюдают правила и уставы Семьи Нортон — даже громких ссор нет, всё выглядит настолько гармонично……
Чёрт, теперь он внушает освобождённым рабам ещё больший страх, чем те проклятые крупные рабовладельцы. Лорист не знал, плакать ему или смеяться. Казнь этих ста тысяч пленных королевства Ханиабад была лишь выражением его глубокой ненависти к работорговцам и потомкам пиратов — он решил вырезать их всех до единого, искоренить до конца, чтобы впредь не было хлопот. Другая причина заключалась в том, что Лорист хотел показать когти и клыки Семьи Нортон, чтобы неразумные больше не сунулись на его территорию……
Однако эффект устрашения получился слишком сильным — Лорист оказался одиноким человеком. Посмотри на этих двоих, стоящих в большом шатре: по праву они приходятся Лористу старшими братьями — незаконнорождённые сыновья покойного Барона Нортона, Моросинг и Вилигсан. Вызванные Лористом, они чувствовали себя в смертельном ужасе, словно ступали на тонкий лёд.
«Нортон Моросинг, Рыцарь семьи, Серебряный, три звезды. Ныне занимает должность капитана семнадцатой роты третьего батальона Тяжёлобронированного корпуса. За время службы проявил решительность и доблесть, пользуется глубокой любовью подчинённых солдат……
«Нортон Вилигсан, Рыцарь семьи, Серебряный, две звезды. Ныне занимает должность командира третьего эскадрона разведывательного лёгкокавалерийского полка. В боях всегда идёт впереди солдат, храбр и стоек, неоднократно получал ранения, но не отступал, удерживая позицию до победы…»
Лорист швырнул папку на стол: «С тех пор как я вернулся в родовые владения и унаследовал графский титул, прошло уже восемь лет. Вы, как кровные братья, оставленные моим отцом, показали себя весьма достойно — я этому рад. Вы с честью носите великую фамилию Нортон. Сегодня я вызвал вас, чтобы обсудить одно дело — вопрос об обороне архипелага Ханиабад.
Вам должно быть известно, что семья планирует включить архипелаг Ханиабад в состав владений в качестве заморской территории? Я намерен сформировать гарнизонный корпус архипелага Ханиабад, состоящий из пяти батальонов. Моросинг будет назначен командиром корпуса, а ты, Вилигсан, станешь его заместителем.»
Моросинг и Вилигсан оба опешили. Будучи незаконнорождёнными братьями Лориста, они и так считали его великодушием, что тот обращался с ними наравне со всеми, — о таком быстром шансе возглавить дело и не мечтали. В других дворянских семьях незаконнорождённых детей всегда притесняли и презирали.
Лорист слегка улыбнулся: «Не думайте лишнего. Я только и хочу, чтобы вы преуспели. Я жду того дня, когда вы заслужите родовые владения и графский титул, станете боковой ветвью семьи Нортон. Лишь так наш род будет становиться всё могущественнее. Я выбрал вас не без корысти — хочу, чтобы вы повзрослели, прошли закалку в самостоятельном командовании и заложили прочную основу для будущего.»
Лорист раскрыл карту архипелага Ханиабад, начертанную на звериной шкуре: «Подойдите сюда обоим — я изложу вам оборонную стратегию семьи в отношении архипелага Ханиабад. Формируемый гарнизонный корпус будет состоять из трёх сухопутных и двух морских батальонов — по три тысячи человек в каждом, с таким же штатом, снаряжением и содержанием, как у Гвардейского батальона. Три сухопутных батальона будут размещены в Королевском городе, Холмах и порту Нубит. В этих трёх местах будут заново возведены три замка-крепости в качестве баз для сухопутных батальонов.
Кроме того, в порту Нубит будут построены морские укрепления для двух морских батальонов с вооружением из шестнадцати боевых кораблей — они будут отвечать за патрулирование всего архипелага и оборону от внешних врагов. Вилигсан, после этого ты отправишься к Сембавуду и вступишь в Морской корпус, где будешь осваивать управление кораблями и ведение морского боя. На формирование двух морских батальонов спешки нет — у тебя есть три года.
.
Кроме того, через три года гарнизонный корпус архипелага должен будет ежегодно пополнять семью тысячами квалифицированных, отличных, хорошо обученных солдат, став источником живой силы для семьи. Ах да, ещё одно — внутренний город порта Нубит будет передан губернатору Хикеду, и там разместится губернаторская канцелярия. Он сформирует отдельный городской гарнизонный батальон, подчинённый губернаторской канцелярии. Губернаторская канцелярия будет иметь право осуществлять надзор за гарнизонным корпусом, но гарнизонный корпус не будет иметь права вмешиваться в дела городского батальона. Вы поняли?»
Моросинг выпрямился и отсалютовал: «Сударь, я понимаю. Я буду помогать губернатору Хикеду и стоять на страже архипелага Ханиабад.»
Лорист кивнул: «Подробный план создания гарнизонного корпуса архипелага находится у рыцаря Ши. Право губернаторской канцелярии надзирать за гарнизонным корпусом касается военной дисциплины и ежегодного финансового аудита, а не военного командования. Исключение составляют лишь случаи вторжения внешнего врага или крупного мятежа. Я верю, что вы не разочаруете меня и не опозорите фамилию Нортон. Идите, доложитесь рыцарю Ши и обсудите с ним трудности создания гарнизонного корпуса и проблемы, которые необходимо решить.»
«Так точно, Сударь. Мы удалимся.»
На самом деле, уничтожив Королевство Ханиабад, Семья Нортон извлекла выгоду не столько из добычи, сколько из источников живой силы и молодых работников. Лорист всегда избегал массового призыва на семейных территориях, опасаясь навредить развитию владений. Вооружённые силы Семьи Нортон состояли преимущественно из двух компонентов: регулярных полевых войск и городских гарнизонных подразделений.
Полевая армия в основном включала два тяжёлобронированных корпуса, два копейных кавалерийских корпуса, один корпус боевых колесниц со стальными арбалетами и один корпус одноколёсных стальных арбалетов. Кроме того, в её составе были рота конных лучников, разведывательная рота, камнемётная рота, рота телохранителей, рыцарский орден, женская рота и пять гвардейских рот — итого сорок три роты. Поскольку штаты не были укомплектованы, общая численность составляла около ста двадцати тысяч человек.
Гарнизонные войска состояли из трёх частей. Первая — лагерь новобранцев. Вторая — пять охранных рот, укомплектованных главным образом демобилизованными солдатами семьи, которые отвечали за охрану различных складов с припасами, рудников и мастерских, а также за конвоирование грузов. Третья — гарнизонные отряды городов и гарнизонные взводы деревень. Общая численность составляла пятьдесят-шестьдесят тысяч человек. Однако их содержание было значительно хуже, чем у полевой армии: жалование в охранных ротах равнялось половине жалования полевой армии, а в городских и деревенских гарнизонах — лишь одной трети. Их можно было считать наполовину военными, наполовину гражданскими. А солдаты в лагере новобранцев жалования не получали вовсе — лишь небольшое пособие.
Теперь Лорист ещё и активно формировал морской корпус, численность которого уже превышала семнадцать тысяч человек. Совокупная численность вооружённых сил Семьи Нортон приближалась к двумстам тысячам, тогда как всё население семейных владений едва превышало одиннадцатьсот тысяч. Подсчитав, можно было получить соотношение военных к гражданским примерно один к пяти — это была настоящая чрезмерная милитаризация. Расширение вооружённых сил семьи было попросту безумным.
Лорист на самом деле тоже не мог пожаловаться вслух. Несмотря на внушительную численность семейных вооружённых сил, способных вести полевые бои было лишь около семидесяти-восьмидесяти тысяч человек. Достаточно вспомнить поход против Королевства Ханиабад: привлечение сорока-пятидесяти тысяч воинов едва не привело семью к банкротству из-за проблем с тыловым обеспечением. Однако расширение вооружённых сил было вынужденной мерой. Помимо постоянно расширяющихся территорий семьи, главной причиной было зачисление пленных, отслуживших свой срок.
Впервые, разгромив Великого герцога
Главная цель Лориста в массовом зачислении пленных, отслуживших каторгу, в ряды вооружённых сил семьи заключалась в привлечении новых подданных для семейных владений. Когда пленный вступал в вооружённые силы Семьи Нортон, благодаря льготной политике в отношении солдат он переселял свою семью на территории семьи, что увеличивало население владений. Более того, все пленные, способные вступить в вооружённые силы семьи, уже пробудили Боевую Силу и соответствовали призывным требованиям. Отказаться от их принятия означало оттолкнуть их к другим семьям — так мог поступить лишь полный безумец.
Помимо пленных, Лорист не проводил массового набора солдат на семейных территориях. Если не считать прошлого года, когда формировался морской корпус, главной причиной был страх замедлить темпы освоения и строительства владений. Теперь на семейных территориях кипела жизнь, и повсюду требовались люди. Молодые работники, освобождённые после уничтожения Королевства Ханиабад, стали лучшим пополнением для семейных владений.
За вычетом более сорока тысяч беженцев и шести с лишним тысяч островитян, изначально угнанных на остров Шиловас, общая численность освобождённых рабов составила четыреста десять тысяч человек. Среди них было около ста тысяч женщин и детей. Сто семьдесят тысяч рабов пожелали остаться на архипелаге Ханиабада и обосноваться здесь — более половины из них составляли обзаведшиеся семьями рабы второго и третьего домашнего поколения, рождённые здесь и считавшие эти острова своим домом.
Из оставшихся двухсот сорока тысяч рабов более тридцати тысяч настаивали на возвращении на родину, а все остальные были крепкими молодыми людьми. Многие из них потеряли семьи и не имели пристанища. Большинство были бывшими подданными Империи Криссен — их либо продавали собственные лорды, либо работорговцы вырезали их деревни и обращали в рабство. Лорист приказал
Если три союзные семьи — барон Му, барон
«Милорд, Сэмбавуд вернулся».
Сэмбавуд был невероятно занят. Морской корпус, насчитывавший более трёхсот кораблей, был полностью загружен перевозкой всевозможных ценностей и припасов с архипелага Ханиабада на остров Шиловас. За сентябрь и октябрь было совершено два рейса, однако доставленные материалы составляли менее десятой части.
Лорист стал поистине богат и могуществен. С уничтожением Королевства Ханиабада почти вековые сокровища стали трофеями Семьи Нортон. Не говоря уже о прочем, одних только гинфодов было захвачено семнадцать миллионов штук. Два гигантских хранилища, вырытых под сожжённым Людвигом Третьим дворцом в королевском квартале, содержали шесть миллионов гинфодов — все были поражены до глубины души.
Лорист искренне не понимал, почему потомки этих пиратов так любили зарывать свои сокровища в землю. Стоило лишь найти бывших рабов, долго служивших у этих крупных рабовладельцев-аристократов, и расспросить их — подземные хранилища находились безошибочно: мелкие содержали по десятки и сотни тысяч, крупные — по полтора-два миллиона и больше. Толстяк каждый день сиял от счастья, глядя на эти трофеи — столько богатства хватит Семье Нортон на двадцать-тридцать лет безбедного строительства и развития.
«Передайте приказ: все рыцари семьи в звании командира батальона и выше должны явиться в большой шатёр для военного совещания. Обсудим дальнейший план действий», — сказал Лорист.
Все рыцари семьи, получившие приказ о сборе, были несколько озадачены. Королевство Ханиабада уже было уничтожено — с кем ещё Лорист собирался воевать? Рыцари, собравшиеся в большом шатре, перешёптывались между собой.
«Тише! Граф прибыл!» — крикнул Эр, и все рыцари семьи немедленно встали и застыли в ожидании.
Лорист вошёл в большой шатёр в сопровождении двух Мастер Меча — Инджелика и Хьюса. За ними следовали Джим и Тагель.
«Слава господину!» Все рыцари семьи, собравшиеся в шатре, отдали Лористу рыцарское приветствие.
«Хватит, все садитесь.» Лорист махнул рукой и сел в кресло, обитое тигровой шкурой, посередине шатра. Инджелик и Хьюс заняли места по обе стороны от него. Эр, Джим и Тагель встали позади Лориста.
«Тагель, выйди вперёд и зачитай собранные тобой разведданные,» — приказал Лорист.
«Слушаюсь,» — Тагель вышел вперёд и раскрыл папку в руках: «Северный торговый флот торговой компании Чигед прибывает в Королевство Ханиабада дважды в год — в конце мая и в конце октября — для проведения торговли. Размер флота составляет от сорока до пятидесяти морских судов, из которых шестнадцать-двадцать — крупные океанские торговые суда, остальные — средние вооружённые торговые корабли. Численность экипажей — от четырёх до шести тысяч человек. Флот сопровождает один Мастер Меча первого ранга.
При каждом посещении северный флот компании Чигед сначала заходит в Королевство Шайсия для завершения торговли специями, а затем направляется в Королевство Ханиабада. Основные товары для обмена — заказные товары, повседневные товары, оружие и снаряжение, алкоголь и приправы, а также модная одежда и предметы роскоши. Говорят, что морской торговый маршрут, контролируемый торговой компанией Чигед, приносит ежегодную прибыль в размере около четырёхсот тысяч золотых форде.
В конце мая этого года третий сын семьи Чигед, Меррибак, лично прибыл морем в Королевство Ханиабада. На банкете, устроенном в его честь крупными рабовладельцами порта Нубит, оножил торговцам рабами информацию о том, что наша Семья Нортон собирает на острове Шиловас пятьдесят-шестьдесят тысяч беженцев для его освоения и обустройства. Это побудило работорговцев и отряды ловцов рабов направить внимание на наши владения на острове Шиловас, что и привело к этому несчастью.»
Тагель зачитал доклад и отступил на место. Лорист окинул взглядом рыцарей семьи в шатре и, нахмурившись, произнёс: «У меня нет доказательств того, что третий сын семьи Чигед стоит за нападением работорговцев и отрядов ловцов рабов на владения нашей семьи и подстрекает их из-за кулис. Но, учитывая враждебность торговой компании Чигед по отношению к семье Нортон, мы считаем, что они и мы находимся в состоянии войны. Поэтому я собрал вас сегодня, чтобы обсудить, как уничтожить приближающийся северный флот компании Чигед в порту Нубит и не дать уйти ни одному кораблю!»
…….(Продолжение следует.)