— Господин, граф
— Ладно, пойду встречу. —
Граф Кеммес на этот раз прибыл в замок Паньши примерно со сотней спутников и ехал в роскошно украшенной четырёхколёсной карете — совсем не так, как в первом полугодии, когда он приезжал верхом всего лишь с дюжиной слуг.
Кстати, пока Лорист был занят обустройством более пятисот тысяч новых подданных и масштабным освоением территории, семья Кеммес не бездельничала. Они разработали план совместного развития восточных земель
Если говорить коротко, семья Кеммес без труда взяла под контроль восточную часть Северных Земель, превратив её в монолитный блок, с которым даже
Первым с кареты слез граф Кеммес — самодовольство от него исходило рекой, а за ним вышли две щегольски одетые красавицы-служанки. Что ж, во всём была вина семьи
Лорист шагнул навстречу и рассеянно поздоровался: — Э, зачем на этот раз приехал? С таким почётом собрался у нас обосноваться?
Граф Кеммес не обиделся. Увидев, как Лорист разглядывает служанок, он рассмеялся: «Ну что, загорелся? Может, подарить тебе одну? Знаешь, они прошли специальную подготовку — в постели у них тысяча разных фокусов, от них наслаждение будто на небесах попадаешь…»
«Нет, мне не интересно.» Лорист отвёл взгляд. — «Мне просто любопытно. Твоё-то тело выдержит? Сколько они с тобой, а до сих пор не выжали тебя досуха…»
Мужчины хуже всего переносят упрёки в бессилии, и граф Кеммес не стал исключением. Тотчас согнул руку, напрягая бицепс: «Да что с моим телом не так? Я крепок, как бык. Они אמנם похожи на двух диких кошечек, но за ночь я могу укротить их раза два-три без всякого напряжения…»
«Хватит нести чушь. Пойдём, в моём кабинете поболтаем.» Лорист скривился и пошёл прочь.
Странное дело: хотя семьи Кеммес и Нортон давно уже помирились, Кеммесы понесли слишком серьёзные потери и, казалось, должны были таить обиду, а Нортоны получили слишком большую выгоду и, казалось, должны были держать Кеммесов подальше — в общем, всё указывало на фальшивую улыбку за спиной ножа. Однако по мере того как их отношения креплись, Лорист неожиданно подружился с графом Кеммесом настолько, что они могли говорить обо всём без утайки. Даже стоя по разные стороны баррикад, Лорист не испытывал к графу Кеммесу ни малейшей антипатии.
«Каждый раз приезжаю сюда — будто в разбойничье логово попал, и замок-то этот у меня из рук отняли…» Граф Кеммес снова завёл свою избитую песню.
«Ещё раз и последний заявляю: замок этот построен на землях семьи Нортон. Я всего лишь выгнал шайку разбойников, самовольно захвативших наши родовые земли, и заодно занял их гнёздышко.» — так ответил Лорист.
«Ладно, замок действительно построен на твоей территории.» Граф Кеммес выдохнул. — «Но ты хотя бы признаешь, что строительные рабочие, материалы, финансирование и даже архитектор-мастер, проектировавший замок, — всё это я у тебя отобрал. Бедный мастер Шируоба. До сих пор его судьба неизвестна.»
«Предупреждаю тебя: говори прямо, не ходи вокруг да около, пытаясь выяснить, где этот мастер Шируоба. Если он не отработал на семью Нортон полных десять лет, я не дам ему свободы. К тому же сейчас у него куча дел — если ваша семья Кеммес хочет строить город, ищите другого мастера.» Лорист с ходу разгадал замысел графа Кеммеса.
Граф Кеммес пожал плечами: «Мне-то что, жив он или мёртв — какая разница. Но старик настоял, чтобы я разузнал, где этот мастер Шируоба, и попробовал выкупить его, чтобы он построил нам замок. Раз ты уже высказал свою позицию — тут я бессилен. Это не моя вина, а твоя воля.»
Лорист не выдержал и расхохотался: «Ладно, рассказывай — зачем ты с такой помпой притащил столько народу и куда собрался?»
«Куда ещё — в Гильдеск, конечно.» Граф Кеммес подошёл к огромному винному шкафу у стены кабинета и защёлкал языком от зависти: — «Глянь-ка, ряд за рядом — одни только редкие вина! И ещё говоришь, что не разбойник. Скажи, какая хоть бутылка здесь куплена на твои деньги? Всё награблено! Не будем о винах — посмотри на диван, на котором ты сидишь. Королевская коллекция дома Мижис!
«Если ты больше не будешь упоминать всякий разбой, можешь выбрать из моего шкафу две бутылки и забрать», — сказал Лорист.
«Правда?» Граф Кеммес обрадовался.
Лорист кивнул.
Кеммес принялся выбирать вина из шкафу.
«Странно — до ноября совсем близко, а ты снова собираешься в путь. Неужели не проводишь зиму в своих родовых владениях?» — спросил Лорист.
«Ага, братец, для нас, дворян, такого понятия, как «зимовка», не существует. Кому нужно зимовать? Простолюдинам — у них ни одежды, ни еды, вот им и приходится прятаться в домах, спасаясь от лютых морозов и метелей. А мы — дворяне! Как бы ни было холодно, у нас всегда есть дворянские развлечения. Вечеринки до рассвета, балы, свидания с красивыми и нежными дамами, чтение стихов, приглашения на танец, потайные встречи с этими дамами в холодные вечера — признаваться друг другу в чувствах, лучше узнавать друг друга... Вот так дворяне пережидают зиму...»
«Братец, хватит сидеть в этом холодном одиноком замке — надо выйти в свет, увидеть мир. Зимой Второй принц устроит в Гильдеске череду грандиозных торжеств. Все дворяне Северных Земель, а может, и всего королевства приедут с семьями. Город наполнится ароматами духов и красавицами — упустишь такой шанс, пожалеешь. Если ты тоже явишься, Второй принц непременно будет очень рад — он давно мечтает познакомиться с тобой, с этим Ревущим Медведем, громом Северных Земель...» Граф Кеммес не жалел сил, убеждая Лориста отправиться вместе с ним в Гильдеск.
«Мне не интересно участвовать в этих скучных затеях. Зимой я занят по горло. Откуда мне взять время на ваши романтические забавы? И хватит за него ратовать. У меня есть чутьё — этот тип, похоже, плохо думает о семье Нортон. Поэтому моя позиция ясна: что бы он ни задумал, я откажусь. Когда вернёшься, если Второй принц спросит, почему я постоянно отказываюсь от приглашений, скажи, что я до сих пор помню, как мой старший брат погиб за него на поле боя, а он так и не компенсировал ничего. Семья Нортон решила разорвать все связи со Вторым принцом и больше не имеет с ним дела.» Лорист сказал это совершенно спокойно.
— Ого, ты готов порвать с Вторым принцем в открытую? Я считаю, это совсем не нужно. Достаточно поддерживать принятый среди дворян фальшивый этикет и учтивость. Требования Второго принца можно вежливо отклонить — стоит тебе лишь обладать достаточной силой, и Второй принц будет терпеть, не посмеет ничего предпринять против вашей Семьи Нортон... — Граф Кеммес не одобрил решение Лориста.
— Слишком хлопотно. Проще сразу дать ему самому решить: либо он становится врагом Семьи Нортон, либо мы для него — просто прохожие. В любом случае Семья Нортон помнит завет предков — охранять северные рубежи Империи. Нас совершенно не интересуют их междоусобные битвы за власть. Лишь бы нас не трогали. — Лорист говорил это совершенно спокойно.
— Эх, ваша семья — настоящая загадка. Сейчас настали времена хаоса, повсюду пылают пожары войны — самое время героям проявить себя. Разве у вашей Семьи Нортон нет никаких амбиций? — Граф Кеммес посмотрел на Лориста.
Лорист покачал головой: — У нашей семьи нет таких амбиций. Мы хотим просто жить мирно и процветать в Северных Землях. Участвовать в борьбе за власть над миром — это не для таких маленьких семей, как наша. Один неверный шаг — и я погибну, а род мой будет уничтожен. Я лишь хочу передать славу нашего дома потомкам. Это мой долг и обязанность как главы семьи. А вот ваша семья Кеммес обладает глубоким достоянием — будучи некогда крупнейшей строительной гильдией Империи, вы, должно быть, имеете шанс попытать удачу.
— Ха-ха, братец, ты слишком льстишь. У нашей семьи Кеммес нет той смелости, чтобы мериться глубиной корней с вашей Семьей Нортон. Честно говоря, мы просто хотим оказаться на стороне победителя. А пока — наблюдаем за кандидатами, прежде чем делать ставку. — Граф Кеммес улыбнулся.
Лорист тоже рассмеялся: — Если у тебя будет подходящий кандидат, не забудь сообщить мне. Не спеши забирать всё себе. Ладно, хватит пустых разговоров. Ты специально заехал ко мне по дороге в Гильдеск — говори прямо, какое у тебя дело.
— Найти тебя и есть главное дело. Во-первых, Второй принц просил меня пригласить тебя в Гильдеск, но ты отказался. Во-вторых, сообщаю: партия зелёного и масляного стекла, которую вы заказали, прибудет через полмесяца. Вам нужно заранее подготовиться к погрузке и хранению. Кроме того, мой отец спрашивает, не нужен ли вам сок зелёной лианы. Мы можем продать вам пятьдесят тысяч бочек по заниженной цене. Если не хватает средств — можете расплатиться железными доспехами: наша семья закупит их по высокой цене. — Граф Кеммес сказал это серьёзным тоном.
Лорист задумался на мгновение и рассмеялся: — Так вот почему ваша семья всё ещё строит планы на наши железные доспехи. Ну, говори — сколько вам нужно?
Граф Кеммес протянул три пальца.
— Три тысячи. Можно. — сказал Лорист.
— Какие три тысячи? Я хочу тридцать тысяч комплектов железной брони, — заявил граф Кеммес.
— Что?! Тридцать тысяч комплектов железной брони? Не говоря уже о том, хватит ли у вашей семьи средств, — а даже если хватит, что вы собираетесь с ними делать? — Лорист был крайне заинтересован. Даже если один комплект железной брони стоил сорок золотых форде, тридцать тысяч обходились более чем в миллион золотых форде — неужели семья Кеммес собиралась полностью разориться?
Граф Кеммес тяжело вздохнул: — Ничего не поделаешь, братец. Нашу семью к этому жизнь принудила. Когда мы объединили восточную часть Северных Земель, главной находкой стал золотой рудник. Раньше местные лорды тайно его разрабатывали, а теперь он в руках нашей семьи — с помощью профессионального оборудования и технологий мы ежегодно добываем золотого песка на сумму более двухсот тысяч золотых форде. Так что не беспокойся о нашей платёжеспособности. Можете даже отправить людей проверить — всё ли я говорю о нашем руднике правда.
— Первый корпус Ярского королевства насчитывает около пятидесяти шести тысяч человек. Чтобы второму принцу не удалось подавить нас военной силой и превратить в свой денежный кошелёк, наша семья решила создать собственный корпус численностью в тридцать тысяч человек, который будет защищать восточную часть Северных Земель от посягательств второго принца.
Граф Кеммес горько усмехнулся: — Наступили смутные времена. Без надёжных вооружённых сил семья не удержится — стоит второму принцу решиться на нас, и восточную часть Северных Земель атакуют с двух сторон. Ты же знаешь, что построенный нами цепной мост ведёт в провинцию Луговые Поля под контролем великого герцога Фисабрунна — сами себя загнали в ловушку, добавив ещё одного врага…
— Поэтому семья решила приложить все усилия для создания надёжных вооружённых сил и потратить значительные средства на их полное оснащение, чтобы они стали военной опорой и залогом выживания семьи. Но ты же знаешь, что в Иберийском королевстве единственные два железорудных завода принадлежат второму принцу, и произведённые там железные доспехи и вооружение вряд ли попадут к нам, лордам провинций. Северным Землям катастрофически не хватает железа, и единственный, кто способен обеспечить наше вооружение качественным снаряжением, — это ты, братец. В любом случае, на этот раз ты должен помочь нашей семье. Умоляю тебя…
Граф Кеммес торжественно поклонился Лористу.
Лорист потёр подбородок и задумался. Спустя некоторое время он кивнул: — Я согласен продать вашей семье вооружение и снаряжение для тридцати тысяч человек. Конкретную цену обсуждай с рыцарем Ши. Я думаю, ваша семья может расплатиться за эту сделку продовольствием и различными материалами вместо наличных. Если нужно, я также могу предоставить партию военных колёсных арбалетов с бывшего Имперского завода вооружений — их там около ста с лишним штук…
……
Граф Кеммес пробыл в Скальной крепости пять дней — целыми днями он и Ши-
Проводив графа Кеммеса, Ши-Толстяк выдохнул с облегчением: «Железную броню и оружие, которые привезла северная колонна, наконец-то удалось продать больше чем наполовину. Вот бы ещё кого-нибудь вроде графа Кеммеса. Сейчас наше снаряжение — это стандартные комплекты Белого Льва, а та железная броня нам не нужна и только место занимает. В прошлый раз даже думали переплавить её обратно…»
Лорист рассмеялся: «Не волнуйся, после Нового года я гарантирую — дела пойдут в гору. Граф Кеммес говорил, что на следующий год Второй Принц намерен сформировать в Великом герцогстве Северных Земель армию в пятьдесят шесть тысяч человек. Ради спасения своих жизней и состояний все сколько-нибудь состоятельные дворяне в Северных Землях будут изо всех сил вооружаться, чтобы не стать добычей для Второго Принца…»
……(Продолжение следует.)