Чжоу Янь нервничал, Е Пяолин колебался, Ли Цзяньчэнь был мрачен, Шуй Жутянь оставался в стороне — только Цзян Чэнь сохранял выражение полной уверенности, словно эта ставка была лишь маленькой игрушкой, ничуть не способной поколебать его спокойствие.
Е Пяолин смотрел на Цзяня Чэня, в его взгляде мелькала тень глубокой настороженности. Наконец он слегка вдохнул и покачал головой: — Чжоу Янь прав. Спор из-за самолюбия бессмыслен. Мы все — люди Хрустального Королевского Города. Лучше направить эту острую силу наружу.
Эти слова, хотя и выдавали робость, всё же позволили сохранить лицо.
Цзян Чэнь был слегка удивлён. Он рассчитывал, что одна его провокация подстегнёт этого парня и тот заключит с ним пари, — но вместо этого тот просто отказался.
Это само собой повысило мнение Цзяня Чэня о Е Пяолине на целую ступень.
Попытка Ли Цзяньчэня подначить не удалась, однако он лишь сохранил свою обычную безучастную мину — ни капли раскаяния в том, что сыграл роль подлеца, ни тени стыда. Он лишь холодно улыбнулся и скрылся.
Е Пяолин сложил кулаки в приветственном жесте перед остальными: — Господа, я на время завершаю работу со Стелой и собираюсь заглянуть в Боевую Тайную Сферу. Кто-нибудь идёт со мной?
Шуй Жутянь, всё это время остававшийся в стороне, вдруг заговорил: — Я собираюсь заглянуть в Приключенческую Тайную Сферу.
Чжоу Янь взглянул на Цзяня Чэня: — Старший Брат Чжэнь, а ты?
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Я пока останусь в Наследственной Тайной Сфере.
Чжоу Янь приподнял брови, его лицо выразило удивление: — Старший Брат всё ещё собирается бросить вызов седьмой Лазурной Стеле?
Обладая талантом и потенциалом четырёх великих гениев и ощутив всю сложность шестой Лазурной Стелы, они все глубоко чувствовали, что шансы на успешный вызов седьмой Лазурной Стелы были ничтожно малы.
Чжоу Янь был далеко не единственным, кто так думал — Шуй Жутянь и Е Пяолин ушли именно потому, что хотели побывать в других тайных сферах и поднять свой уровень. В конце концов, будучи гениями первого сектора, они располагали избытком времени и не нуждались в том, чтобы стремиться к быстрым результатам.
Цзян Чэнь этого не отрицал: — Седьмую Лазурную Стелу я обязательно брошу вызов. Но когда именно — это пока не решено.
Чжоу Янь подумал о скорости, с которой Старший Брат Чжэнь постигал стелу, и вздохнул: — Ты начал более чем на десять дней позже нас, а завершил в тот же день. Если кто-то из нас и способен постичь седьмую Лазурную Стелу, то этот кто-то — скорее всего ты.
Хотя Ли Цзяньчэнь и возглавлял Рейтинг Молодых Мастеров, Чжоу Янь был уверен: если бы Ли Цзяньчэнь попытался сейчас бросить вызов седьмой Лазурной Стеле, результатом непременно стала бы неудача.
А вот если бы Старший Брат Чжэнь попытался сейчас бросить вызов седьмой Лазурной Стеле, шансы составили бы не менее тридцати-сорока процентов — а то и шестьдесят-семьдесят!
Как раз в тот момент, когда они разговаривали, из шестой Лазурной Стелы снова раздался тихий «динь».
Следующее мгновение Молодой Мастер Цзи открыл глаза, и на его лице расплыла улыбка торжества. Лазурная Стела показала, что Молодой Мастер Цзи успешно её постиг!
— Что?!
Е Пяолин, ещё не успевший отдалиться, услышав шум, не удержался и обернулся. Увидев, что произошло, он замер как вкопанный.
Тот самый Молодой Мастер Цзи, которого он только что презрел, на самом деле постиг седьмую Лазурную Стелу — и затратил на это на целых несколько дней меньше, чем сам Е Пяолин.
Даже Ли Цзяньчэнь, самый первый постигший Стелу, потратил в общей сложности больше времени, чем Молодой Мастер Цзи.
Даже непоколебимо спокойный Шуй Жутянь бросил на Молодого Мастера Цзи оценивающий взгляд, в котором появилась толика пристального внимания, а затем с глубоким смыслом перевёл глаза на Цзяня Чэня. Наконец он тихо вздохнул и лишь после этого удалился.
Е Пяолин был охвачен стыдом и лишился слов.
Этот результат оказался сильнее любого позора. Он почти лишился мужества остаться — с горькой улыбкой поспешно зашагал прочь. Если бы на земле была хоть трещина, он бы с радостью в неё нырнул.
В то же время его тайно пробирал холодный страх: если бы он поддался порыву и принял пари Молодого Мастера Чжэня, то сейчас его бы вышвырнули из Хрустальной Королевской Башни. Он и так был четвёртым в Рейтинге Молодых Мастеров. Если бы его выбросили сейчас, это стало бы несомненно сокрушительным ударом по линии Великого Императора Цанхай. Если бы его выбытие произошло при обычных обстоятельствах, это было бы ещё куда ни шло, но быть вышвырнутым из-за пустого спора из-за самолюбия — вернувшись, он непременно получил бы от Его Величества Великого Императора Цанхай страшный нагоняй. Его могли бы понизить в должности и лишить титула молодого мастера.
Чжоу Янь, наблюдая за всей этой сценой, мог лишь горько улыбнуться и промолчать. Раньше он так рьяно выступал против пари Старшего Брата Чжэня, но теперь стало ясно, что он напрасно тревожился. Раз Старший Брат Чжэнь решился произнести эти слова, значит, у него давно всё было продумано.
Но стоило ему подумать о том, что Молодой Мастер Цзи потратил даже меньше времени, чем он, гений меча, как Чжоу Янь тут же ощутил мощный кризис. Ему казалось, что за спиной его стегает плеть, заставляя понимать: если он не возьмётся за работу серьёзнее, отставание станет ещё больше.
Вне пределов Хрустальной Королевской Башни Семь Великих Императоров также наблюдали за тем, что происходило внутри. Когда они обнаружили, что шесть человек преодолели шестую Лазурную Стелу, по залу пронёсся ропот изумлённых восклицаний. Стоит отметить, что из присутствующих Семи Великих Императоров, за исключением Павлинего Великого Императора и Шура Великого Императора, никто из остальных не смог тогда пройти эту шестую Лазурную Стелу. Хотя содержание каждой Лазурной Стелы при каждом входе в Хрустальную Королевскую Башню было разным, уровень сложности оставался приблизительно одинаковым. То, что на этот раз шесть человек постигли шестую Лазурную Стелу, было несомненно огромной добычей.