С момента появления на арене Мэй Чэньцзы прошёл через бесчисленное множество сражений, и в каждом из них почти всегда безжалостно раздавливал противника, превосходя его числом и силой, и неутомимо строил против него козни.
Ни в одном из прошлых поединков он не испытывал такого удушающего чувства, как сегодня: везде подавлен, везде загнан в угол, и загнан так основательно, что не остаётся ни сил, ни желания сопротивляться.
Эти восемь статуй Мэй Чэньцзы раньше видел — припоминал, что какой-то бродячий культиватор по имени Шан Пин Ван когда-то применял нечто подобное.
Однако в его памяти эти восемь статуй отнюдь не обладали столь ужасающей атакующей силой, манёвренность была куда слабее, а гибкость далеко не столь впечатляющей.
А сейчас, словно обретя некое подобие разума, эти восемь статуй действовали так, будто за ними стояли настоящие воины: и сила атак была внушительной, и тактическое чутьё — безукоризненным.
Но самое отвратительное было даже не в этом. Самое отвратительное в том, что эти восемь статуй состояли отнюдь не из плоти и крови — им нечего было бояться какого-либо ответного удара.
Обычные атаки, обрушивавшиеся на них, лишь оставляли на поверхности едва заметные царапины.
Боевой клинок Мэй Чэньцзы рассекал одну статую за другой, разрубая их снова и снова, но полностью уничтожить ни одну из них не удавалось.
А поскольку статуи оставались целы, угроза от них никуда не исчезала.
Суть проблемы была в том, что автоматонам не было дела до ударов, а вот сам Мэй Чэньцзы от них страдал.
Хоть защитные руны на его теле мгновенно усилились в несколько раз, предыдущий Поток Тысячи Клинков уже нанёс ему ряд повреждений.
Если статуи продолжат наносить удар за ударом, то, хотя единичные попадания не сведут его с ног, накопленные раны рано или поздно дадут о себе знать — и тогда неизбежно наступит конец.
А самое главное — сила рун была ограничена временем. Как только она угаснет, столкнувшись с безумной атакой восьми статуй, он останется один на один со своей плотью и кровью против тел из камня и металла — и долго не продержится.
Мэй Чэньцзы обжигала тревога.
Это было положение, в которое он впервые попал с момента выхода на арену. У него оставалась последняя козырная карта, но при столь неблагоприятном стечении обстоятельств разыграть её было крайне затруднительно.
А самое главное — если он выпустит эту карту, его личность будет наверняка раскрыта.
Это означало катастрофу — как для него самого, так и для всей его секты.
Мэй Чэньцзы был в глубочайшей тревоге.
Но ещё сильнее нервничали трое великих Фа-ван Бессмертного Небесного Владения, следившие за поединком из укрытия: Фа-ван Му Шэн, Фа-ван Кэ Шэн и Фа-ван Бэй.
Мэй Чэньцзы на арене был именно тем лучшим талантом, присланным из штаб-квартиры Бессмертного Небесного Владения — одним из сильнейших избранных учеников Владения.
Ранее, наблюдая за победой Чжэнь Дан-вана за победой и за его мощным уничтожением подозреваемого избранного ученика Секты Девяти Солнц, они уже задавались вопросом — не послать ли своих избранных учеников на арену.
Всего Бессмертное Небесное Владение направило трёх талантов.
Двое других, однако, уже были бесполезны. Даже выйди они на арену — их ждало бы только жестокое уничтожение со стороны Чжэнь Дан-вана.
Лишь Мэй Чэньцзы ещё давал крохотную надежду.
Когда Мэй Чэньцзы достал Колокольчик Потери Души, трое Фа-ван Бессмертного Небесного Владения были поражены до глубины души: Владыка Владения явно опекал Мэй Чэньцзы до абсурдной степени.
Но Колокольчик Потери Души, который, по их мнению, гарантировал победу, не смог справиться с Чжэнь Дан-ваном. Более того, Чжэнь Дан-ван развернул контратаку, и Мэй Чэньцзы мгновенно оказался в невыгодном положении.
А волна за волной обрушивавшиеся атаки Чжэнь Дан-вана заставили Мэй Чэньцзы отбиваться из последних сил, едва сводя концы с концами.
Это окончательно ошеломило трёх Фа-ван Бессмертного Небесного Владения.
Ранее они подозревали, что Чжэнь Дан-ван — это Цзян Чэнь, но сейчас и это подверглось сомнению.
Да, Цзян Чэнь был выдающимся талантом, однако, согласно имеющимся сведениям, его талант отнюдь не был столь необычайным.
«Неужели Чжэнь Дан-ван и в самом деле не Цзян Чэнь?» — один за другим трое Фа-ван Бессмертного Небесного Владения поймали себя на глубоком внутреннем сомнении.
Очевидно, в столь запутанной ситуации они были уже не в состоянии определённо судить.
Потенциал и сила Чжэнь Дан-вана, по всей видимости, превосходили их расчёты на порядки. И вопрос был не только в Мэй Чэньцзы: даже более одарённый избранный ученик Бессмертного Небесного Владения, выйди он на эту арену, смог бы ли подавить Чжэнь Дан-вана?
Ответ был далеко не очевиден!
Мог ли такой талант оказаться Цзян Чэнем?
В конце концов, Цзян Чэнь — лишь талант секты четвёртого ранга, Дун Цянь Гуна, поднявшийся из Вансянского региона. На фоне Люлинской Королевской Столицы, на фоне Восьми Верхних Доменов — чем он, собственно, являлся?
Нужно признать: даже Му Шэн, непоколебимо веривший в то, что Чжэнь Дан-ван — это Цзян Чэнь, в этот момент усомнился.
Но теперь ход событий был уже необратим.
Глядя на Мэй Чэньцзы, балансирующего на краю гибели на арене, трое Фа-ван были наполнены глубокой тревогой.
Мэй Чэньцзы в среде избранных учеников Бессмертного Небесного Владения безусловно входил в пятёрку лучших, а то и в тройку. А главное — он был внуком Владыки Владения и пользовался его особым расположением.
«Брат Кэ, — обратился один из них, — разве Мэй Чэньцзы, будучи внуком Владыки Владения, не должен иметь ещё какую-то козырную карту? Неужели он будет просто отбиваться, не предпринимая никаких действий?»
Фа-ван Кэ Шэн с горькой усмешкой ответил: «Владыка Владения ни за что не позволит Мэй Чэньцзы опрометчиво рисковать. Полагаю, Мэй Чэньцзы просто выжидает подходящий момент для контратаки.»
К этому моменту им оставалось лишь утешать себя подобными соображениями.
На арене Цзян Чэнь выглядел невозмутимо, но неусыпно наблюдал. Он выжидал момента — момента, когда один удар будет смертельным.