Покинув усадьбу Паньлун, Цзян Чэнь вернулся в Павильон Тайюань, и его, разумеется, встретила очередная шумная суета.
В нынешнем Павильоне Тайюань отец и сын Вэй давно стали лишь фоновой фигурой — и они прекрасно это понимали. Ни о какой борьбе с Цзян Чэнем не было и речи; напротив, они весьма тактично выстроили свои позиции.
На сегодняшний день семья Вэй действительно существовала лишь благодаря Цзян Чэню.
Об этом знал весь Стеклянный Королевский Город. Если бы не появление из ниоткуда Алхимического Короля Чжэня, отец и сын Вэй, вероятно, давно погибли бы без могилы.
Тот факт, что Цзян Чэнь выступал судьёй на Дуэлях Алхимических Башен, сам по себе был высочайшей честью.
Ведь все судьи Дуэлей Алхимических Башен принадлежали к прямым линиям Семи Великих Императоров, и лишь один Алхимический Король Чжэнь представлял Павильон Тайюань, имея неопровержимую связь с семьёй Вэй.
Более того, на Дуэлях Алхимических Башен Цзян Чэнь полностью затмил всех остальных судей и стал поистине первым человеком в Алхимическом Дао.
Можно сказать, что нынешний Цзян Чэнь в алхимическом мире Стеклянного Королевского Города — будь то сила, величие духа или репутация — уже стал бесспорным лидером.
После непродолжительного разговора с отцом и сыном Вэй Цзян Чэнь заметил, что их отношение становится всё более смиренным, а позиция — всё более низкой.
Это в известной мере сбивало Цзян Чэня с толку.
Однако Цзян Чэнь понимал: по мере того как его положение неуклонно растёт, подобное поведение отца и сына Вэй было неизбежным.
При различном положении равный диалог становится невозможным. Цзян Чэнь хотя и сожалел об этом, не намеревался ничего менять.
Глядя на смиренную улыбку главы семьи Вэй, Цзян Чэнь усмехнулся: — Глава Вэй, ваша семья ныне процветает, и стоит подумать о подготовке к возвышению до Большого Дома.
Вэй Тяньсяо опешил: — Возвышение до Большого Дома? Я… Вэй пока не смею помышлять о подобном.
Дело было не в отсутствии амбиций, а в том, что нынешняя ситуация была крайне зыбкой — непонятно было, станет ли Великий Император Павлин и впредь править Стеклянным Королевским Городом.
Семья Вэй, будучи силой в линии Великого Императора Павлина, неизбежно была привязана к вопросу о его уходе или пребывании у власти.
Пока этот вопрос оставался открытым, будущее семьи Вэй оставалось туманным.
— Глава Вэй, не стоит обманываться видимостью. Когда придёт время сделать шаг вперёд — шагайте. — Цзян Чэнь не мог сказать слишком много.
Семья Вэй была первым кланом, с которым Цзян Чэнь познакомился в Стеклянном Королевском Городе, и он, разумеется, хотел помочь им продвинуться дальше.
Вэй Тяньсяо, выслушав, задумался: слова Цзян Чэня казались исполненными глубинного смысла, но при всём желании он не мог до конца понять, что именно тот имел в виду.
Как раз в этот момент за дверью доложили: — Глава, Алхимический Король Чжэнь, к вам явился посетитель. Называет себя Алхимическим Королем Бу, с белой бородой, и утверждает, что он — ученик Алхимического Короля Чжэня.
Цзян Чэнь, услышав это, невольно улыбнулся. Алхимический Король Бу был одним из лучших алхимиков в линии Великого Императора Ашура, которого он провёл на Дуэлях Алхимических Башен.
Похоже, старина не собирался нарушать слово.
— Пускайте его. — Цзян Чэнь совершенно не боялся, что Алхимический Король Бу откажется от своих слов: Небесно-Земная Клятва лежала на его стороне, и при малейшем проявлении лукавства клятва сама расправится со стариной.
Алхимический Король Бу, погружённый в тяжёлые думы, вошёл и увидел отца и сына Вэй. В обычное время семья Вэй, будучи кланом девятого ранга, хотя и принадлежала к зажиточным, ни в какие глаза Алхимическому Королю Бу не попала бы.
Однако теперь Алхимический Король Бу знал своё место. Он горько улыбнулся и кивнул отцу и сыну Вэй — в знак приветствия.
Вэй Тяньсяо, увидев, как Алхимический Король Бу — обычно столь высокомерный и недоступный — теперь выглядит скромным и растерянным, словно ребёнок, пойманный на шалости, испытал тайное удовлетворение.
Однако он не посмел тешить себя за счёт Алхимического Короля Бу и потянул Вэй Цзе за рукав: — Цзе, выйдём ненадолго. Пусть Алхимический Король Чжэнь поговорит с Алхимическим Королем Бу наедине.
Когда отец и сын Вэй удалились, Алхимический Король Бу неловко стоял на месте, судорожно потирая руки. Очевидно, при его-то положении и статусе, признав поражение, он всё же не мог позволить себе чрезмерного подобострастия.
Долго молча, он наконец выдавил из себя фразу: — Алхимический Король Чжэнь, старик признаёт проигрыш и готов нести ответственность. Установите правила, как вы мною распоряжитесь. Лишь бы не унижали — скажете куда, туда и пойду, без лишних слов.
В сущности, прожив большую часть жизни, Алхимический Король Бу его уровня дорожил прежде всего честью и достоинством. Всё остальное уже не имело значения.
— Унижать тебя? — Цзян Чэнь улыбнулся. — Человек сначала сам себя унижает, а потом унижают другие. Если бы ты не опозорил себя сам, я бы не смог тебя унизить. Однако теперь, когда ты мой подчинённый, мне незачем на тебе отыгрываться. Скажи: если ты покинешь сторону Великого Императора Ашура, будут ли мстить? Если будут — скажи, я разберусь.
Алхимический Король Бу горько усмехнулся: — Старик провёл всю жизнь в занятиях Алхимическим Дао. Ни жены, ни детей, ни привязанностей — кому и за что мстить? Пусть берёт эти жалкие кости — хочешь, забирай хоть сейчас. Но стать вероломным подлецом — этого старик не может.
Глядя на серьёзное лицо старика, Цзян Чэнь понимал: Алхимический Король Бу скорее прогневит Великого Императора Ашуру, чем станет вероломным подлецом. Такая честность в проигрыше — достойная черта.
— Хочешь, забирай хоть сейчас? — Цзян Чэнь холодно усмехнулся. — Ты теперь мой человек, и забрать тебя будет совсем непросто. Но и я тебя предупреждаю: раз уже вступил ко мне, даже не думай о предательстве — быть телом при одном, а сердцем при другом. Кто сегодня с одним, а завтра с другим, тому плохо придётся.
Алхимический Король Бу выпрямился, явно ощутив оскорбление в этих словах, и громко заявил: — Успокойся! Я скорее умру, чем стану вероломным подлецом.
Цзян Чэнь лишь улыбнулся, как будто не желая ни подтвердить, ни опровергнуть клятву Алхимического Короля Бу.