Цзян Чэнь изначально не собирался ввязываться в какие-либо словесные пререкания с этими людьми и все время презрительно игнорировал провокации. Но даже у глиняного бодхисаттвы есть доля земного норова.
Этот Дэнван Бу то и дело подбирался всё ближе, выказывая такое поведение, будто он и Цзян Чэнь — заклятые враги.
Цзян Чэнь равнодушно взглянул на Дэнвана Бу, и в его глазах мелькнула холодная искра. А в душе он только усмехнулся: раз ты, Дэнван Бу, сам лезешь под пощёчину, я не прочь тебя и шлёпнуть.
— Дэнван Бу, верно? Чжэнь совсем не понимает, откуда у тебя такая уверенность. Одно слово: если тебе Чжэнь чем-то не нравится — выкладывай это прямо, хочешь вызвать Чжэня на спор — тоже говори прямо. Не нужно вот так вот с кулаками в кармане. Мы все — мужики с яйцами, если что не так — скажи прямо. Не надо устраивать базарную сцену. Тебе самому не стыдно? Чжэньу-то точно стыдно.
Несколько фраз Цзян Чэня показались на первый взгляд безобидными, но на деле высмеяли Дэнвана Бу, уподобив его базарной бранчихе, не имеющей ни капли подобающего Дэнвану величия. Несколько нейтральных судей, присутствовавших при этом, еле сдерживали смех.
На самом деле все были не слепы и прекрасно видели, что поведение Дэнвана Бу далеко от благородства. Все понимали, что им движет зависть.
Старый Дэнван, всюду чинящий препятствия вновь вознесшемуся гению Алхимического Дао, — как ни крути, это несолидно.
Лицо Дэнвана Бу стало цвета свинцовой печени, и он хмыкнул: — Остроумец. Раз уж ты такой смелый — давай поспорим на этот раз, на наших заданиях?
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Как именно?
— Пусть участники выберут, чьё задание они сочтут самым содержательным и полезным для себя. Споришь?
Цзян Чэнь окинул взглядом зал и вдруг расхохотался: — А вдруг ни одно из наших заданий не будет выбрано? Не слишком ли это постыдно?
Дэнван Бу яростно хмыкнул: — Если ни одно из наших не выберут — значит, мы оба не являемся выдающимися Дэнванами Стеклянного Королевского Города, и я смирюсь.
Цзян Чэнь рассмеялся: — Так ты просто хочешь на меня напасть? Это можно считать завистью? Ладно, раз хочешь поспорить — договоримся. Какова ставка?
Дэнван Бу замер: — Ставка? Мы просто спорим о нашем превосходстве, зачем нужна ставка?
Цзян Чэнь покачал головой: — Без ставки — зачем мне с тобой спорить? Разве я обязан развлекать тебя только потому, что ты мной недоволен?
Дэнван Бу услышал в его тоне такую меру презрения, словно спор с ним — это своего рода услуга. Это ещё больше взбесило его.
— Чего ты хочешь поставить? — Дэнван Бу выпятил грудь от гнева.
— А что ты можешь поставить? — Цзян Чэнь холодно усмехнулся.
Дэнвана Бу в жизни ещё никогда так не унижали. Он глубоко втянул воздух: — Хорошо. Пусть ставкой будет вот что: проигравший покинет Стеклянный Королевский Город и никогда больше не ступит в его ворота. Как тебе?
Ставка была весьма жёсткой.
Но Цзян Чэнь лишь расслабленно улыбнулся: — Это ещё не ставка. Если ты проиграешь и тебе станет стыдно — тебя ведь никто не будет выгонять, ты сам тихонько свалишь.
Дэнван Бу чуть не выплюнул кровь от ярости. Спор ещё не начался, а этот парень уже предрёк его поражение! Он свирепо ткнул пальцем: — А ты скажи, что ставить-то!
Цзян Чэнь постучал пальцем по лбу, поразмыслил секунду и усмехнулся: — Поставим по-крупнее. Проигравший становится учеником выигравшего и до конца жизни будет ему подчиняться. Без права на передумку.
Эта ставка заставила остальных судей побледнеть. Это ведь ставка на всю жизнь! Нужно отдать должное — ставка была пугающей.
Даже такой высокомерный человек, как Дэнван Бу, на мгновение остолбенел, его дыхание участилось, и он уставился на Цзян Чэня.
Очевидно, он не сразу решился ответить.
Если принять такую ставку и проиграть — жизнь будет окончательно похоронена. Ему, признанному Дэнвану со тысячелетней историей, стать учеником молодого человека и до конца жизни служить ему — это хуже смерти. Ему просто негде будет спрятать своё старое лицо.
Цзян Чэнь на самом деле не собирался брать этого старика в ученики. Но он видел, что тот горд и высокомерен, и только подобный способ подавления его самолюбия мог по-настоящему выбить из него всю спесь.
Если бы Цзян Чэнь действительно захотел взять ученика, он без труда нашёл бы кого-нибудь и в десять раз сильнее Дэнвана Бу.
Ведь его уровень Алхимического Дао в прошлой жизни был непревзойдённым среди всех небесных царств. А то, что он показывал сейчас, — лишь верхушка айсберга.
После замешательства Дэнвана Бу сам спор ещё не начался, но он уже оказался в невыгодном положении.
Цзян Чэнь безмятежно улыбнулся: — Дэнван Бу, раз ты не решаешься поспорить, я не буду настаивать. Только впредь, пожалуйста, не ходи с видом «я — лучший в мире». Даже если ты и правда так считаешь — только не перед Чжэнем. Мне это не нравится.
Дэнван Бу стиснул зубы, взгляд его стал цепким: — Кто сказал, что я не решаюсь? Чжэнь, если проиграешь — не отпираться.
Цзян Чэнь расслабленно усмехнулся: — Это не детская игра, так что подкрепим клятвой Неба и Земли. Иначе — с кем я спорю?
Клятва Неба и Земли?
Услышав эти слова, остальные ещё больше взволновались. Этот Дэнван Чжэнь, похоже, действительно не шутит. Он и правда уверен в себе?
Зрители любили похлёбку пожарче и только подогревали Дэнвана Бу взглядами с вызовом — а заодно и с толикой сомнения. Эти взгляды не оставляли Дэнвану Бу пути к отступлению.
— Клятва Неба и Земли — так клятвой Неба и Земли! Старик тебя боится, что ли? — Дэнван Бу, очевидно, был очень уверен в собственном задании.
Цзян Чэнь хихикнул и обратился к Дэнвану И со Священной Горы Павлина: — Дэнван И, будешь свидетелем?