Однако вскоре золотоядящие мыши на пути стали один за другим передавать новости.
Цзян Чэнь был слегка удивлён: «Обычно я недооценивал Дворец Святого Меча, но не думал, что этот Старейшина Чэнь окажется таким расчётливым. Он заманил людей Великого Святого Зала прочь, а сам пришёл убить меня в одиночку?»
Приходилось признать — раньше он действительно недооценивал Дворец Святого Меча. Он считал, что там всё общество людей с раздутым самолюбием, но относительно простых умом.
Теперь, глядя на этого Старейшину Чэня, Цзян Чэнь понял, каким наивным было его представление.
Ни один из старцев шести великих сект не был простаком или добряком.
Старейшина Сян Цянь из Великого Святого Зала и Старейшина Тань Лан из Секты Трёх Звёзд — оба строили планы поживиться за чужой счёт, надеясь остаться последней птицей в цепочке охотников.
А вот Секта Свободного Духа на этот раз повела себя разумно. Старейшина Бесследный даже увёл своих людей прочь.
Это немного удивило Цзян Чэня. Он полагал, что Дворец Святого Меча и Секта Свободного Духа должны быть самыми рьяными в борьбе против него.
Судя по всему, Секта Свободного Духа и впрямь хочет забыть о старых счётах?
Цзян Чэня это мало беспокоило — в любом деле с Сектой Свободного Духа он не остался в проигрыше. Вэй Цина он тоже убил. А Старейшина Бесследный, замышлявший похитить его Сосну Тысячи Иллюзий и Скрытых Облаков, в итоге сам поднёс ему целое духовное лекарство небесного уровня.
Подсчитав всё, он всё равно остался в выигрыше.
Если Секта Свободного Духа действительно раскаялась в своих заблуждениях, Цзян Чэнь был только рад.
В конце концов, меньше врагов — это только к лучшему для Дамцяньгуна. Тем более что на этот раз Дамцяньгун оказался главным бенефициаром.
Получив выгоду, следует быть поскромнее и посдержаннее.
Впрочем, поскольку Старейшина Чэнь твёрдо решил искать неприятности, Цзян Чэнь не только не возражал, но даже тайком испытывал некоторое предвкушение.
Не будем даже говорить о прошлых счетах между Дамцяньгуном и Дворцом Святого Меча.
Одно только алхимическое состязание на Горе Призрачных Волн и нынешний сбор трав на той же горе — сколько раз Дворец Святого Меча пытался давить Цзян Чэня, сколько раз искал с ним неприятности? А Ван Хань и вовсе бросился на него с мечом при первой встрече.
Теперь вот этот Старейшина Чэнь явно пришёл с недобрыми намерениями — он тоже собирался убить его.
Ранее Цзян Чэнь дал Дворцу Святого Меча противоядие — не из великодушия, а вынужденно. Без этого другие секты непременно возымели бы враждебное отношение к Дамцяньгуну.
Если бы не остальные секты, а только Дамцяньгун против Дворца Святого Меча, Цзян Чэнь ни за что не стал бы раскрывать секрет Тумана Смущения Духа. Он бы, несомненно, потихоньку наслаждался зрелищем, как они погибают от яда, а потом забрал бы их имущество и поживился даром.
Отдать им противоядие — это было ради общей стратегии.
А теперь Старейшина Чэнь пришёл убить его в одиночку — никаких других людей, никакой «общей стратегии».
Давно сдерживаемое желание убить, затаившееся в Цзян Чэне, готово было вырваться наружу.
Известия от золотоядящих мышей поступали одно за другим. Цзян Чэнь понял, что остальные люди Дворца Святого Меча уже увлекли за собой членов Великого Святого Зала и Секты Трёх Звёзд.
Это значит, что здесь, в этой местности, остались только он и Старейшина Чэнь.
«А?» У Цзян Чэня дрогнуло ухо, и на губах появилась лёгкая улыбка. — Пришёл?
Он не стал прятаться или уклоняться, а стоял на берегу озера, неспешно поглядывая на островок посреди воды. Впрочем, он уже собирался отправиться туда.
Но если не разделаться с этим постоянным преследователем, он так и останется бедой.
Старейшина Чэнь, полагаясь на навигацию меча-бабочки, обнаружил, что Цзян Чэнь движется в направлении островка посреди озера.
Старейшина Чэнь был сильно удивлён и невольно ускорил шаг. Он боялся, что если Цзян Чэнь снова окажется на том островке, его будет трудно настигнуть.
Ведь тот остров был наполнен Туманом Смущения Духа, и хотя они приняли противоядие, его действие могло уже истечь — кто знает, поможет ли оно снова?
Поэтому Старейшина Чэнь погнал во всю мочь и почти максимальной скоростью добрался до озера.
Внезапно Старейшина Чэнь остановился, увидев на берегу озера фигуру, невозмутимо стоящую на большой скале, с перекрёстными на груди руками, — словно нефритовое дерево на ветру, излучая отрешённость от мирской суеты и надменное одиночество.
Это Цзян Чэнь!
В душе Старейшины Чэня смешались удивление и радость.
Удивило то, что Цзян Чэнь стоял здесь, невозмутимый и неторопливый — это его слегка встревожило.
А обрадовало то, что Цзян Чэнь ещё не успел добраться до острова — у него всё ещё был шанс убить его здесь, у озера.
— Эй, Чэнь, пришёл? — Цзян Чэнь медленно повернулся, на лице его играла лёгкая улыбка.
Сердце Старейшины Чэня сжалось, и он холодно проговорил: — Что? Ты знал, что я приду?
Цзян Чэнь рассмеялся: — Знал я или нет — ты всё равно пришёл. Ну, говори, чего хочешь на этот раз?
— Чего хочу? — Старейшина Чэнь расхохотался. — А сам как думаешь? Ты неоднократно унижал мой Дворец Святого Меча — разве тебе кажется, что я пришёл поболтать?
— Значит, ты пришёл убить меня, верно? — Цзян Чэнь с едва заметной усмешкой приподнял брови.
— Хватит делать дурака! Ты сам себе ищешь смерти! Если бы я был тобой, я бы послушно ушёл наружу, и тогда я бы уже не мог тебя преследовать. Но ты, видимо, окончательно потерял рассудок и не захотел уходить. Похоже, на этом островке есть нечто, что тебе так дорого?
Цзян Чэнь кивнул: — Чэнь, я тебя недооценил. Ты сумел добраться сюда и ещё сбросил с себя остальные секты — надо признать, глупцом тебя не назовёшь.