Му Гаоци скрылся в густом лесу и прошёл немного, когда почувствовал, как силы постепенно покидают его тело. Он понял, что, должно быть, отравлен ядом Вэй Цина.
Впрочем, Му Гаоци был обладателем Врождённого Древесного Духовного Тела, к тому же прошедшим через очищение Источника Древесного Духа, так что обычные яды его уже не слишком пугали.
Однако яды Секты Сяояо были чрезвычайно коварными — совсем не простыми отравляющими веществами.
Несмотря на то что Му Гаоци обладал выдающимися природными данными, и яд проявлялся гораздо медленнее, чем у обычного человека, после того как он с размаху задействовал свою Юань-силу, отравление начало медленно, но верно брать своё.
Ноги всё больше подкашивались, шаги становились всё тяжелее, а всё тело — всё обессиленнее. Наконец Му Гаоци не выдержал и повалился на землю.
— Неужели я, Му Гаоци, погибну здесь! — Горечь захлестнула его. Ему было невозможно смириться: он обладал Врождённым Древесным Духовным Телом, но так и не успел по-настоящему раскрыть свой потенциал, а уже должен был погибнуть в Древнем Саду Лекарственных Трав.
Из кустов вырвались две фигуры, одна за другой, и приземлились по обе стороны от Му Гаоци.
Первым был Вэй Цин, вторым — Ду Лихуан.
Вэй Цин злобно ухмыльнулся: — Что, малыш, бежать надоело? Давай, беги дальше! Ты отравлен Порошком Печати Духа Истинного Единства Секты Сяояо — и всё ещё надеешься сбежать? Бред!
Му Гаоци был человеком с острым умом. Несмотря на свою обычную осторожность и осмотрительность, он не был лишён характера — особенно перед лицом врага.
Хотя он и знал, что смерть неизбежна, сдаваться не собирался.
— Вэй Цин, если тебя не пугает война между сектами, действуй.
Вэй Цин расхохотался: — Война между сектами? Му Гаоци, ты что, считаешь меня дураком? С твоим уровнем Малой Юани как далеко может долететь твой Голосовой талисман? Если бы твоё послание действительно дошло до старого Юнь Нэ, почему бы ему не прийти тебя спасать?
— Хмф, стоит мне погибнуть, и моя секта непременно проведёт расследование!
— Какое расследование! Как только Древний Сад Лекарственных Трав закроется, следующий раз его откроют только через три тысячи лет. К тому времени кто тебя, Му Гаоци, вообще вспомнит? К тому же — кем ты себя возомнил? Даже если бы Шэнь Цинхун погиб, Дунцянь Гун вряд ли стал бы поднимать шум, не говоря уже о каком-то Му Гаоци!
Вэй Цин смотрел на Му Гаоци с нескрываемым презрением.
Ду Лихуану было непонятно: по его мнению, Му Гаоци не стоил потраченного времени. Разве какой-то Малый Юань стоил того, чтобы Вэй Цин так усердно его преследовал?
Тем не менее, видя, как ученик Дунцянь Гуна терпит неудачу, Ду Лихуан искренне этому радовался. Даже если бы Вэй Цин не поднял руку, при встрече один на один с Му Гаоци Ду Лихуан не преминул бы разрубить его одним ударом меча.
Впрочем, раз Вэй Цин сам хотел выступить в роли злодея, Ду Лихуан с удовольствием понаблюдал бы со стороны.
— Брат Вэй, какой-то Малый Юань не стоит потраченного времени. Я бы на твоём месте одним ударом меча с ним покончил — зачем тратить время?
Ду Лихуан и правда не хотел тратить время попусту. Ради какого-то Малого Юаня — Му Гаоци — приходить в Древний Сад Лекарственных Трав было настоящей тратой времени.
Если бы Вэй Цин не пообещал щедрое вознаграждение, Ду Лихуан ни за что не стал бы сопровождать его в погоне.
Вэй Цин лишь хитро усмехнулся.
В его голове копилось куда больше хитрых замыслов, чем у Ду Лихуана.
Услышав слова Ду Лихуана, он махнул рукой: — Если у младшего брата Ду есть дела, можешь уходить. Я поиграю с этим малышом в своём темпе.
Ду Лихуан кивнул. Он предполагал, что Вэй Цина, вероятно, заинтересовал вопрос, как Му Гаоци сумел завоевать третье место на Состязании Алхимиков Хуаньбошаня.
Возможно, Вэй Цин хотел вытянуть из Му Гаоци тайны алхимического пути или даже рецепт Таблетки Десяти Тысяч Долголетий.
Хоть Ду Лихуана эти подробности и интересовали, он понимал, что не стоит слишком углубляться.
Он улыбнулся и сказал: — Раз уж так, брат Вэй, пора бы тебе выполнить обещание и выплатить вознаграждение?
Вэй Цин рассмеялся: — Разумеется. Если бы младший брат Ду не помог, вряд ли удалось бы так легко загнать этого малыша.
Говоря это, он бросил Хранильное Кольцо Ду Лихуану: — Всё внутри. Проверь и прими, чтобы потом не говорить, будто я, Вэй, не сдержал слова.
Ду Лихуан рассмеялся и принял Хранильное Кольцо.
Хотя он и не особо старался, на деле без его помощи в перекрытии пути Му Гаоци Вэй Цину вряд ли удалось бы так легко подобраться к нему и отравить.
Поэтому Ду Лихуан считал, что заслужил своё вознаграждение.
Однако когда Ду Лихуан заглянул внутрь Хранильного Кольца, его лицо немедленно окоченело, в глазах мелькнул холодный блеск, и он впился взглядом в Вэй Цина: — Брат Вэй, что это значит — пустое Хранильное Кольцо? Ты что, издеваешься?
Вэй Цин слегка опешил: — Пустое? Не может быть!
Ду Лихуан, видя такую реакцию Вэй Цина, подумал, что тот перепутал, и бросил кольцо обратно, недовольно пробормотав: — Убедись сам.
Вэй Цин машинально поймал кольцо, на лице его застыла странная улыбка. Он даже не заглянул внутрь — медленно и размеренно убрал Хранильное Кольцо, сложил руки на груди и не предпринял никаких дальнейших действий.
Такое поведение привело Ду Лихуана в ярость.