Получив Небесный Котёл, Шэнь Цинхун не отправился к Цзян Чэню немедленно — он вернулся, чтобы набраться сил и привести себя в наилучшую форму.
Ранним утром Шэнь Цинхун во главе многочисленной свиты явился к входу в пещерное жилище Цзян Чэня, готовый дать ему бой.
Однако, добравшись до пещеры, он обнаружил, что Цзян Чэнь вовсе не ждал его на месте.
Это оказалось для Шэнь Цинхуна несколько неожиданным.
Накануне он заблаговременно объявил о своём намерении бросить вызов Цзян Чэню. По его мнению, Цзян Чэнь должен был ждать его здесь.
Однако вышло совсем не так, как он предполагал. Цзян Чэнь, в отличие от прочих гениев Долины Данься, совершенно не следовал общепринятым правилам.
Любой другой гений Долины Данься, узнав о предстоящем визите Шэнь Цинхуна, непременно явился бы заблаговременно.
«Цзян Чэнь, этот маленький негодник, просто невыносим!» — Жун Цзыфэн, увидев это, пришёл в ярость.
Нэ Чун обратился к Шэнь Цинхуну: «Старший брат Шэнь, позвольте мне выйти и вызвать его на бой.»
Шэнь Цинхун махнул рукой, его лицо было холодным: «Не торопись. Этот парень намеренно затевает психологическую войну, чтобы подорвать мой боевой дух. Разве я позволю ему этого добиться?»
«Тогда мы будем ждать здесь?» — неуверенно спросил Нэ Чун.
«Ждать!»
Шэнь Цинхун размашисто взмахнул рукой: «Объявите по всей Долине Данься, что я стою у входа в пещеру Цзян Чэня и жду, когда он выйдет на бой. Если не выется — значит, трусит и прячется.»
Жун Цзыфэн обрадовался: «Превосходно! Этот Цзян Чэнь хотел играть в психологическую войну, а вы, старший брат Шэнь, перекинули всё давление на его сторону. Посмотрим, как он теперь будет прятаться в своей скорлупе!»
Шэнь Цинхун надменно улыбнулся, сел, скрестив ноги, и больше ни слова не сказал.
Сейчас он лучше всех понимал, что Цзян Чэнь — вовсе не простой противник.
В этом бою необходимо было набраться сил и сохранять наилучшую форму.
Едва Жун Цзыфэн и его товарищи собрались распространить объявление, как дверь пещеры Цзян Чэня медленно отворилась. Цзян Чэнь зевнул, потянулся и, сонный, едва оклемавшийся, вышел наружу.
«Так рано пришли?»
Цзян Чэнь взглянул на Шэнь Цинхуна с растерянным выражением и нарочито удивлённо воскликнул: «О, это же старший брат Шэнь!»
Шэнь Цинхун прекрасно понимал, что Цзян Чэнь нарочно так себя ведёт.
«Цзян Чэнь, хватит болтать. Этому бою быть.»
Цзян Чэнь снова потянулся и с заботливым видом спросил: «Старший брат Шэнь, сколько Лин Ши вы привезли?»
Лицо Шэнь Цинхуна потемнело — Цзян Чэнь вёл себя как скряга, ни одно предложение не обходилось без Лин Ши. Какое уж тут благородство, подобающее гению-ученику?
«Без Лин Ши я не участвую», — пробормотал Цзян Чэнь. — «Подождите, мне надо умыться. И сразу скажу наперёд: для такого знатока, как ты, старший брат Шэнь, без десяти тысяч первоклассных камней Лин Ши я даже разговаривать не стану.»
Сказав это, Цзян Чэнь неторопливо вернулся внутрь.
Увидев, как дверь пещеры вновь закрылась, Шэнь Цинхун, каким бы выдержанным он ни был, едва сдержал порыв рассвирепеть.
Этот Цзян Чэнь был слишком уж нагл. Подобное обращение — словно первый гений для него пустое место. Ни малейшего уважения.
Ни на что не способен, кроме как требовать Лин Ши — не вселился ли в Цзян Чэня бес денег?
Впрочем, десять тысяч камней Лин Ши для Шэнь Цинхуна были не более чем пушинкой с бедра.
Какими бы трюками Цзян Чэнь ни пользовался, Шэнь Цинхун ни за что не откажется от этого боя. Он сорвёт с Цзян Чэня маску и втопчет его в прах.
Убив одного, устрашишь сотню!
Прошло около получаса, прежде чем Цзян Чэнь наконец-то появился, как и прежде, неспешно.
«Старший брат Шэнь, десять тысяч Лин Ши — сначала покажите. А то я обратно в пещеру уйду.»
Шэнь Цинхун презрительно усмехнулся и махнул рукой. Подчинённые немедленно выставили десять тысяч первоклассных камней Лин Ши.
«Цзян Чэнь, вот и вся цена твоему кругозору — всего лишь столько камней. Сумеешь победить, и они все твои.»
Цзян Чэнь хихикнув, ответил: «Я прикинул: ты первый гений, старший брат Шэнь, так что победить тебя — задача не из простых. В лучшем случае удастся сыграть вничью.»
Шэнь Цинхун не понимал, что это языковая ловушка Цзян Чэня, и фыркнул: «Если я не смогу тебя разгромить — считай, я проиграл! Все эти Лин Ши — твои.»
Глаза Цзян Чэня загорелись: «Правда?»
«Все слышали? Если мне посчастливится удержать ничью со старшим братом Шэнь, он подарит мне десять тысяч Лин Ши в качестве приветственного дара.»
Шэнь Цинхун, видя, как Цзян Чэнь дорожит Лин Ши, ещё ниже оценил его в своём сердце.
«Этот Цзян Чэнь, по-видимому, так долго жил в бедности, что завидует каждому камню. Кругозор узкий, и в голове только Лин Ши да Лин Ши. С таким складом, даже при некотором таланте, в будущем далеко не уедешь. Боюсь, он и рядом не встанет с Цзюнь Мобаем. Ладно, после сегодняшнего боя мне больше не стоит связываться с этой вознёй — пора сосредоточиться на прорыве в Святой Уровень.»
Шэнь Цинхун был преисполнен презрения к Цзян Чэню, и его мнение о нём катилось всё ниже.
Цзян Чэнь, разумеется, догадывался о том, что творилось в голове Шэнь Цинхуна, но не стал этого выдавать.
«Старший брат Шэнь, ты уже столько ждёшь. Ну, говори, как именно нам состязаться на этот раз?»
Когда Цзян Чэнь наконец произнёс эти слова, Шэнь Цинхун едва не расплакался от облегчения. Наконец-то он дождался!
«Цзян Чэнь, истинный талант алхимика в конечном счёте определяется мастерством алхимии. Я предлагаю тебе соревнование в алхимии — один раунд, и всё решится.»
Шэнь Цинхун перешёл прямо к делу.
Цзян Чэнь кивнул и невозмутимо спросил: «Алхимическое состязание? Согласен. Только скажи, какую пилюлю ты намерен варить?»