Оценка котлов и управление пламенем — когда Цзян Чэнь в прошлый раз состязался с Янь Хунту, он уже участвовал в подобном испытании. С этим он был прекрасно знаком.
Хотя содержание отличалось от прошлого раза, форма оставалась прежней, и Цзян Чэнь не испытывал никакого давления.
Для Цзяня Чэня такое задание было простым, как поесть или напиться воды. Обе задачи — оценка котлов и управление пламенем — он выполнил с неудержимой стремительностью.
Не вызывало сомнений, что он с необычайной скоростью перешёл к третьему этапу.
Распознавание семян.
Этот этап был чуть сложнее, но для Цзяня Чэня опять же не представлял никакой трудности.
Требование этого этапа состояло в том, чтобы из тысячи семян найти пять с одинаковыми свойствами — и притом исключительно эти пять. Ошибись хоть в одном — и выбываешь из состязания.
Кроме того, среди этих пяти семян с одинаковыми свойствами одно оказывалось негодным — его тоже требовалось определить.
Цзян Чэнь обратил Небесный Глаз Божественного Зрачка к предельной тонкости восприятия, и тот, подобно увеличительному стеклу, раздвинул свойства семян до бесконечности, открывая их его взору.
Пальцы Цзяня Чэня летели, как стрелы, и он безошибочно выделил пять семян с одинаковыми свойствами.
Что касается негодного семени — для обычного травника это могло бы составить проблему, но для Цзяня Чэня проблемы не существовало вовсе.
Негодное семя — это семя, лишённое каких-либо признаков жизни.
Цзян Чэнь лишь слегка сосредоточился — и тут же выделил его из пяти семян.
Третий этап он также прошёл с неудержимой стремительностью.
Увидев, что Цзян Чэнь продвигается с такой поразительной скоростью, все остальные участники были охвачены невыразимым изумлением. Даже главные фавориты алхимических состязаний к этому моменту лишь только начинали третий этап.
А Цзян Чэнь уже перешёл к четвёртому.
Четвёртый этап подразумевал комбинирование Духовных Лекарств — сложность его была несколько выше, чем у третьего.
На площадке было представлено девяносто девять видов Духовных Лекарств, и участникам требовалось найти среди них как минимум восемнадцать сочетаний.
Под комбинированием Духовных Лекарств подразумевалось попарное сочетание трав.
В мире алхимии Духовные Лекарства делились на основные и вспомогательные материалы. Существовали травы, которые могли служить основой, другие — только вспомогательными материалами, и третьи, которые одинаково хорошо подходили на обе роли.
И после того как их удавалось разделить на категории, следовало знать, как именно основные и вспомогательные материалы сочетаются друг с другом — и вот это уже было подлинным искусством.
Чем больше сочетаний знал алхимик — тем выше было его мастерство и тем выше его уровень в алхимическом пути.
Для Цзяня Чэня это упражнение было простым, как детская игра в кубики. Достаточно было взглянуть на Духовные Лекарства, потрогать их рукой и понюхать — после этих трёх шагов: взгляда, прикосновения и запаха — ни одно лекарство не могло поставить его в тупик.
Вскоре Цзян Чэнь составил тридцать шесть сочетаний, и каждое из них было безошибочным.
Увидев, как Цзян Чэнь без малейших усилий справляется с заданиями, судьи остались в полном изумлении.
Это было не соревнование — скорее настоящий урок. И приёмы, и скорость, и спокойствие — всё было легче, чем простое обучение.
В этот момент сильнее всех был потрясён старейшина Юнь Нэ.
Старейшина Юнь Нэ, разумеется, знал, что талант Цзяня Чэня к Алхимии должен быть весьма высоким — иначе тот не смог бы тогда с такой лёгкостью разгромить Янь Хунту, не говоря уже о помощи в создании Шестилинейной Тайной Драконьей Таблетки.
Впрочем, Цзян Чэнь всё ещё был молод. Шестилинейная Тайная Драконья Таблетка — по мнению старейшины Юнь Нэ — могла оказаться простым совпадением.
Возможно, Цзян Чэнь когда-то случайно сталкивался с Шестилинейной Тайной Драконьей Таблеткой.
Однако —
В этот момент, наблюдая за стремительным продвижением Цзяня Чэня в состязании, старейшина Юнь Нэ понял: в вопросе Духовных Лекарств Цзян Чэнь — настоящий гений. Даже в истории Дворца Даньцянь подобный выдающийся талант в столь юном возрасте, вероятно, никогда не появлялся.
На мгновение старейшина Юнь Нэ был охвачен одновременно изумлением и волнением.
На протяжении последних десятилетий старейшина Юнь Нэ постоянно тревожило одно обстоятельство: Святой Даньчи слишком увлёкся боевым путём, что серьёзно сказалось на алхимическом искусстве Дворца Даньцянь.
Всё больше молодых людей поглощались боевым путём, невольно забывая об Алхимии.
Можно сказать, что за последние шестьдесят лет уровень алхимического искусства Дворца Даньцянь неуклонно снижался. И снижение это проявлялось не среди старшего поколения, а среди молодёжи — некому было передать эстафету.
Это был неоспоримый факт: если бы среди молодёжи не наметился разрыв в алхимическом мастерстве, алхимики вроде Му Гаоци, едва вступившие на уровень Юань, не пользовались бы такой популярностью.
Больше всего старейшина Юнь Нэ опасался Алхимического турнира на горе Хуаньбо.
На протяжении этих десятилетий старейшина Юнь Нэ собирал информацию о ведущих сектах Территории Ваньсян по множеству каналов, и все данные указывали на то, что шесть ведущих сект Территории Ваньсян за последние десятилетия лихорадочно выращивали алхимических гениев. Особенно Трёхзвёздная секта и Секта Сяояо, которые в области Духовных Лекарств воспитали множество молодых талантов.
На фоне этого молодые таланты Дворца Даньцянь, напротив, утратили традиции предков, направив все силы на стремление к высшему боевому пути.
Стремление к боевому пути — не ошибка, и старейшина Юнь Нэ прекрасно это понимал. Но чрезмерная увлечённость боевым путём при полном забвении алхимических традиций — это неоспоримый факт.
Именно поэтому старейшина Юнь Нэ испытывал глубокую тревогу: смогут ли молодые алхимики на предстоящем Алхимическом турнире на горе Хуаньбо сравниться с представителями Трёхзвёздной секты и Секты Сяояо? Уверенности у него не было.
Эта тревога преследовала его вплоть до этого момента, когда старейшина Юнь Нэ вдруг с облегчением вздохнул.
Потому что —
Он обнаружил Цзяня Чэня!
Пока старейшина Юнь Нэ размышлял, Цзян Чэнь снова ринулся вперёд и уже добрался до пятого этапа — разбора формулы таблетки.