«Пришёл конец.» Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь, использовав звёздно-лунный талисман, думали, что благополучно преодолели препятствие, и даже не представляли, что на следующем этапе их ждёт столь внезапная перемена.
Когда их тела обрушились вниз под ударом стометровой волны, они направляли всю свою силу ци, но ничто не могло остановить падение. И чем глубже они летели, тем злее становилось пылающее жаром пламя, способное расплавить и поглотить всё на своём пути.
Оба понимали: стоит им упасть в лаву — и даже тела, отлитые из бронзы и кованого железа, будут расплавлены.
В ту самую секунду, когда лава вот-вот должна была поглотить их тела, прямо перед ними внезапно выросла лиана. Она мгновенно свернулась вокруг обоих и швырнула их на берег.
Свист! Свист!
Их тела, словно пущенные стрелы, пролетели через пропасть к противоположному берегу.
Эта перемена произошла невероятно быстро.
Когда они приземлились и еле устояли на ногах, лица обоих были мертвецки бледны. Ощущение чудесного спасения ещё долго не отпускало их — сердца колотились так быстро, что казалось, вот-вот выпрыгнут из груди.
Грохот!
Волна лавового озера снова поднялась на сто чжанов.
Из пены этой волны, сопровождаемой пульсацией лавы, высунулось чудовище размером с десять древних слонов. Оно распахнуло глаза величиной с фонарь и уставилось на них.
— Мерзкие люди! Как вы посмели потревожить мой покой!
Фэн Ваньцзянь и Линь Фэн машинально отступили на несколько шагов — чем дальше от этого чудовища, тем безопаснее.
— Это Владыка Лавы! — Фэн Ваньцзянь ещё не оправился от потрясения. — Та волна, что обрушилась на них мгновенно, была явным проявлением силы Владыки Лавы.
Но откуда взялась та лиана, выросшая прямо из воздуха?
Фэн Ваньцзянь и Линь Фэн были совершенно озадачены. Внезапно оба окаменели и одновременно повернули головы в сторону — за спиной стояли две фигуры. Это были Му Гаоци и его спутники из Дворца Даньцянь.
— Вы… — Фэн Ваньцзянь аж раскрыл рот от удивления. — Вы когда успели сюда добраться?
Му Гаоци тихо фыркнул: — Фэн Ваньцзянь, если бы не наш брат-ученик Цзян Чэнь, вас бы давно поглотил Владыка Лавы, а вы спрашиваете, как мы сюда добрались?
Фэн Ваньцзянь и Линь Фэн переглянулись и промолчали. Они и сами понимали — кроме людей из Дворца Даньцянь, здесь быть больше некому.
Хоть они оба и были негодяями, но понимали, что снова оказались должниками Дворца Даньцянь.
— Благодарю вас за справедливую помощь. — Линь Фэн оказался благоразумнее — он подошёл и поклонился Цзян Чэню, сцепив кулаки.
Цзян Чэнь махнул рукой: — Я спас вас лишь потому, что не хотел позволить замыслам Великого Святого Зала осуществиться.
— Великий Святой Зал? — Линь Фэн замер.
Фэн Ваньцзянь схватился мгновенно и принялся выругаться: — Сукины дети из Великого Святого Зала! Значит, это они устроили! Когда они летели сюда — тишина и гладь. А как дошла очередь до нас — тут тебе и тьма всяких неприятностей. Точно они!
Цзян Чэнь слегка усмехнулся: — Тот Юэ Пань счёл себя хитрецом — швырнул духовный талисман и разбудил подземных обитателей лавового озера. Классический план: переправившись через реку — сжечь мост!
Лицо Линь Фэна тоже изменилось: — Великий Святой Зал и впрямь родня с животными — какая же жестокость! Если я живым выберусь отсюда, я стану заклятым врагом Великого Святого Зала!
Фэн Ваньцзянь тоже не унимался в ругани: — Сюй Ган, этот ублюдок, с самого начала плёл интриги. Мы все исполнили обещание и привели помощников лишь из Малой Сферы Ци, а он притащил бойца Земной Сферы Ци! Хм, не верю я, что Великому Святому Залу удастся последним смеяться!
Цзян Чэнь бросил взгляд на зону лавы. Владыка Лавы был близок к бешенству — непрерывно извергал потоки расплавленной породы на берег и яростно бился телом о скалы.
Похоже, он был готов поглотить всех до единого.
Однако лавовые создания способны хозяйничать лишь в своей стихии. Вне зоны лавы они — ничто.
Все оказались на берегу — а это значит, что они были в безопасности.
Фэн Ваньцзянь и Линь Фэн смотрели на бесновавшегося Владыку Лавы. Они знали, что это существо не отличается умом, но упрямством не уступает кому угодно. Даже теперь, уже на берегу, оба всё ещё чувствовали леденящий страх.
— Пошли. — Цзян Чэнь махнул рукой и первым ринулся вперёд вместе с Му Гаоци.
Сюй Ган и Юэ Пань из Великого Святого Зала уже давно прошли дальше. Люди из Секты Свободного Духа двигались ещё впереди.
Цзян Чэнь твёрдо решил заполучить Источник Древесного Духа и не хотел отставать слишком далеко.
Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь, разумеется, не решались опережать Цзянь Чэня. Он всё-таки спас им жизни.
Более того, оба были бойцами третьей ступени Сферы Ци и обладали чутьём сильных.
Давление Владыки Лавы в зоне лавы было не меньше, чем у мастера на пике Земной Сферы Ци. А Цзян Чэнь смог бесшумно перебраться на противоположный берег и ещё найти силы, чтобы спасти их.
Такая сила была попросту ужасающей.
Теперь они прекрасно понимали: этот загадочный сильнейший, приведённый Му Гаоци, был им совершенно не по зубам.
Вспоминая, как Фэн Ваньцзянь при входе в пещеру нарисовал линию и запретил людям Дворца Даньцянь входить, он теперь чувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему оставалось лишь считать себя жалким шутом. Если бы те захотели его убить — он бы не успел моргнуть.
— Брат Фэн, какого монстра пригласил Му Гаоци? Он же явно боец Малой Сферы Ци, но его сила, мне кажется, превосходит даже Юэ Паня! — Линь Фэн был полон вопросов.
Фэн Ваньцзянь горько усмехнулся: — У меня спрашиваешь? А у кого мне спрашивать? Брат Линь, теперь нам нужно чётко понять: Великий Святой Зал — наш общий враг. А с этим человеком из Дворца Даньцянь мы просто не в состоянии тягаться. Какой бы конфликт ни случился, мы должны быть на стороне Дворца Даньцянь. Иначе…
Линь Фэн горячо согласился: — Да, я тоже так считаю. Человек из Дворца Даньцянь, пусть даже силён и загадочен, — он не демон, убивающий направо и налево, не то что те двое животных из Великого Святого Зала. Если мы будем вести себя почтительно, он вряд ли станет на нас нападать. В противном случае он бы и спасать нас не стал.
Фэн Ваньцзянь кивнул: — Давай поторопимся. Хотелось бы, чтобы люди из Секты Свободного Духа ещё раз устроили засаду — пусть те двое животных из Великого Святого Зала погрызутся друг с другом. Был бы знатный разбор!