Трёхзвёздная Секта считалась новой восходящей силой в Сфере Вансян, поднявшись до звёзд всего за несколько столетий. За столь короткий срок она стремительно выдвинулась в ряды первоклассных фракций.
Тайна её головокружительного взлёта крылась в покровительстве Девяти Солнц Небесной Секты.
Небесная Секта Девяти Солнц имела свои ответвления повсюду. Трёхзвёздная Секта носила это имя лишь по названию — в действительности же она была не более чем одним из многочисленных кулуаров Девяти Солнц.
Если бы Цзо Лань не потерпел позорного поражения в Секте Сокровенного Дерева, эти высокопоставленные посланники никогда бы не явились сюда и уж тем более не собрались бы в Трёхзвёздной Секте.
В конце концов Трёхзвёздная Секта была тайным ответвлением Девяти Солнц Небесной Секты. Пока в этом не было необходимости, Небесная Секта не желала раскрывать эту скрытую связь.
Десятого ранга Патрульный Посланник прибыл из главного штаба Девяти Солнц Небесной Секты и занимал высокий и влиятельный пост. Если говорить серьёзно, одним своим словом он мог решить судьбу Трёхзвёздной Секты.
Поэтому, несмотря на резкий тон, мастера Трёхзвёздной Секты покорно опустили взгляды, и никто не посмел показать хоть тень недовольства на лице.
Главный Мастер Секты с лукавой улыбкой заговорил: — Господин Фэн, умилостивите свой гнев. Даньцянь Дворец переоценил свои силы и посмел выступить против Небесной Секты — они сами ищут смерти. По скромному мнению вашего подчинённого, раз Даньцянь Дворец стремится к гибели, почему бы не исполнить его желание? Пусть Небесная Секта пошлёт побольше сильных экспертов и раздавит Даньцянь Дворец одним ударом. Это как раз станет подходящим моментом, чтобы открыто раскрыть наши карты в Сфере Вансян. Уничтожив Даньцянь Дворец, мы убьём курицу, чтобы напугать обезьяну — посмотрим, кто ещё из сект посмеет безобразничать.
Десятого ранга Патрульный Посланник холодно усмехнулся: — Убить курицу, чтобы напугать обезьяну? Ты думаешь, Даньцянь Дворец — какая-то беззащитная курица или утка на заколке? Если они осмеливаются на такое, разве у них нет за спиной покровителя?
Главный Мастер Секты Трёхзвёздной Секты в своём предложении преследовал кое-какие корыстные цели. Подавив Даньцянь Дворец, Трёхзвёздная Секта открыто выступит в качестве представителя Девяти Солнц Небесной Секты в Сфере Вансян. Таким образом Трёхзвёздная Секта станет самой могущественной силой в Сфере Вансян и сможет беспрепятственно хозяйничать.
Для развития Трёхзвёздной Секты это был бы поистине великолепный шанс.
Однако его предложение было безоговорочно отвергнуто десятого ранга Патрульным Посланником.
Давить на Даньцянь Дворец — Небесная Секта Девяти Солнц, безусловно, в состоянии, но это неизбежно затронет силы, стоящие за Даньцянь Дворцом, и может легко привести к всеобщей войне.
Несмотря на стремительное расширение Небесной Секты Девяти Солнц, нет никакой необходимости ввязываться в войну и наживать врагов со всех сторон ради столь пустякового Союза Шестнадцати Королевств.
— Соберите все данные о Даньцянь Дворце, а также всё, что есть о Секте Сокровенного Дерева. Предоставьте мне в течение трёх дней. Союз должен быть сорван. Никаких исключений — даже для Даньцянь Дворца. Стратегическая расстановка сил в Шестнадцати Королевствах не самая главная задача, но начальство относится к ней очень серьёзно. Если мы не справимся, каждый присутствующий здесь может понести наказание.
Сказав это, десятого ранга Патрульный Посланник взмахнул рукавом и удалился.
Его недовольство было очевидно. И к Трёхзвёздной Секте, и к Цзо Ланю с остальными он питал глубочайшее разочарование в их способностях.
Как крупная сила Сферы Вансян, Трёхзвёздная Секта обладала слишком слабым влиянием на фракции, ей подчинённые. Когда происходили события, Трёхзвёздная Секта практически ничего не могла предпринять.
Из четырёх великих сект Союза Шестнадцати Королевств Трёхзвёздная Секта не смогла привлечь на свою сторону ни одну. Надо признать — в этом деле она потерпела полный провал.
…
Крупнейшие силы по всей Сфере Вансян, разумеется, были поражены решением Даньцянь Дворца.
На самом деле и внутри самого Даньцянь Дворца немало было тех, кто придерживался иного мнения.
В этот момент в Даньцянь Дворце Мастер Дворца тайно встречался с двумя старейшинами высокого авторитета.
Оба являлись главными фигурами Совета Старейшин Дворца — один был Главным Старейшиной, другой — бывшим Главным Старейшиной, ныне носящим титул Верховного Старейшины.
Эти двое олицетворяли волю Совета Старейшин Даньцянь Дворца.
Мастер Дворца был одет в светло-зелёную мантию. Высокий и стройный, с лицом без единого изъяна, подобным нефриту, — черты настолько нежные и юные, что могли бы принадлежать новорождённому младенцу. К тому же он от природы обладал глазами в форме фениксовых крыльев, что придавало его облику необычайную мягкость. На первый взгляд его легко было принять за женщину.
Но когда эти фениксовые глаза приоткрывались, из глубины их вспыхивало пронзительное сияние, сообщавшее взгляду глубину, сопоставимую с бескрайностью звёздного неба.
Этот человек был Дань Чи — Мастер Даньцянь Дворца.
Он же был бесспорно сильнейшим бойцом всего Даньцянь Дворца. Даже затворившиеся в своих укрытиях старые чудовища были вынуждены признать, что боевое мастерство Дань Чи стоит на первом месте среди всех во Дворце.
А Дань Чи был едва за сто лет.
В его возрасте многие боевые артисты Сферы Вансян всё ещё бились в средних рядах, отчаянно добиваясь шанса подняться выше.
Но Дань Чи уже стоял во главе Даньцянь Дворца более сорока лет.
Иными словами, когда он взял бразды правления, ему было около пятидесяти.
По меркам мира боевых искусств такой возраст можно сравнить лишь с детством по отношению к ordinary людской жизни.
Между тем Дань Чи возглавил Даньцянь Дворец в столь юном возрасте — и это красноречиво свидетельствовало о его выдающихся талантах и дарованиях.
В этот момент глаза Дань Чи были слегка прищурены, и он молча выслушивал двух старейшин, увлечённо и с жаром излагавших свои доводы. Он лишь улыбался, не проронив ни слова.
Лишь когда оба старейшины иссушили свои горла, Дань Чи медленно распахнул свои фениксовые глаза, и на его лице расцвела улыбка — спокойная и уверенная, как у человека, давно уже держащего ответ в руках.
— Старейшина Чанфэн, Старейшина Цзиньгу, всё, что вы изложили, я, разумеется, уже обдумал. Вопрос союза я тоже тщательно взвесил. Если вам, старейшинам, не хочется ехать, оставайтесь здесь, чтобы стеречь Даньцянь Дворец. Я сам лично возглавлю делегацию и отправлюсь в Секту Сокровенного Дерева для заключения союза.