Хуан-эр вела себя совершенно раскованно и не стала отрицать.
Цзян Чэнь тоже оказался благородным человеком — услышав признание Хуан-эр, он не стал продолжать расспросы.
Зато сама Хуан-эр, слегка улыбнувшись, посмотрела на Цзян Чэня: — Господин Цзян, Старец Шунь когда-то говорил, что рассчитывает на ваш прорыв в Царство Юань за три года. Поначалу я не придавала этому значения. Теперь же, когда до истечения трёх лет остаётся почти год, вы уже на уровне Духовного Короля — до того Царства Юань всего полшага.
Цзян Чэнь был удивлён. Не ожидал, что Старец Шунь столько в нём верит? Три года назад тот уже предсказывал, что он прорвётся в Царство Юань за три года?
Ведь Цзян Чэнь продвигался так успешно за последнее время благодаря множеству факторов, которых Старец Шунь не мог предвидеть. Три года назад он уже осмелился сделать столь категоричное предсказание — это говорит о широте его кругозора и дальновидности.
На мгновение Цзян Чэнь испытал любопытство — какого же уровня культивации на самом деле достигли эти двое, дед и внучка?
Хоть в прошлой жизни у Цзян Чэня и был богатейший опыт, определить уровень чужой культивации было крайне затруднительно — разве что противник сам решит продемонстрировать свои силы.
А Старец Шунь и Хуан-эр оба вели себя настолько неприметно, что Цзян Чэнь не мог даже приблизительно оценить их мощь.
Однако одно было несомненно — уровень культивации Хуан-эр превосходил Земное Царство Юань с запасом.
Цзян Чэнь не унывал и не завидовал — стоит продолжать идти своим путём, и сила неизбежно будет расти шаг за шагом.
— Господин Цзян, посланец Небесной Секты понёс скрытые потери и наверняка не уймётся. Запасов Секты Сокровенного Дерева, полагаю, может не хватить, чтобы выдержать удар Секты. Каковы ваши планы?
Цзян Чэнь на мгновение замер — не ожидал от Хуан-эр такого вопроса.
— Насколько сильна Небесная Секта, я не знаю. Но раз я вступил в Секту Сокровенного Дерева, не может быть и речи о том, чтобы бросить её в любой момент. Мир Воинского Пути полон перемен, и никому не удаётся угодить всем сторонам. В конечном счёте нужно брать на себя ответственность. Хоть я и недавно вступил в Секту Сокровенного Дерева, этот месяц медитации у Древа Канся, похоже, породил некое удивительное общение между мной и Древом. У меня такое чувство, что, несмотря на слабые запасы и скромную мощь, это секта с настоящим духом преемственности.
Эти слова Цзян Чэня не были самопиаром. Хоть он и состоял в Секте Сокровенного Дерева совсем недолго, месяц медитации под Древом Канся дал ему ощущение дома.
Поэтому, когда Хуан-эр спросила о его планах, он не стал произносить напыщенных речей, но в его сердце была непоколебимая решимость — ни в коем случае не подчиняться Небесной Секте. Готовность разделить участь секты до конца он бы не стал декларировать, но сражаться до последнего момента — безусловно.
Это было не глубокое чувство к Секте Сокровенного Дерева, а та эмоциональная связь, что неявно сформировалась за месяц медитации у Древа Канся.
Вопрос Хуан-эр был, по сути, проверкой. Услышав ответ Цзян Чэня, она слегка кивнула и мысленно похвалила Старца Шуня — его оценка Цзян Чэня оказалась исключительно точной.
Этот господин Цзян действительно был человеком, дорожащим чувствами и готовым брать ответственность на себя.
С ранних лет Хуан-эр в основном общалась с людьми интриганскими, глубокомысленными и расчётливыми. Людей таких откровенных, светлых и прямых, как Цзян Чэнь, было крайне мало.
В этот момент Хуан-эр подумала, что жить уединённо в Союзе Шестнадцати Королевств — вовсе не так уж плохо. Как минимум, все, с кем она общалась за это время, были очень доброжелательны и открыты.
Начиная с людей вокруг Цзян Чэня — все относились к ней по-дружески и почтительно, и никто не отдалялся из-за её некрасивой внешности.
Именно поэтому Хуан-эр тайком испытывала укор совести — она намеренно скрывала своё подлинное лицо, и это казалось ей недостаточно честным.
Но теперь, когда всё уже так, вернуть прежнюю внешность было не так-то просто. Приходилось продолжать как есть.
Она не хотела, чтобы из-за её внешности люди отдалились от неё и она потеряла эти дружеские узы.
Хуан-эр была примерно одного возраста с Цзян Чэнем. Все эти годы она скиталась со Старцем Шунём, и этот период оказался самым беспокойным в её жизни.
Но в то же время самым радостным и самым простым.
Не нужно было плести интриги, не нужно было усложнять.
Она дорожила этими днями и даже надеялась, что так будет вечно, без всяких перемен.
Но дерево хочет покоя — а ветер не унимается.
Посланец Небесной Секты нарушил это спокойствие. Хуан-эр изначально не хотела вмешиваться в подобные конфликты.
Но посланец Небесной Секты был слишком агрессивен — если он поглотит Секту Сокровенного Дерева, косвенно это затронет и её спокойную жизнь.
Её жизнь, и жизнь всех тех, с кем она подружилась за это время, неизбежно изменится.
Этого Хуан-эр не могла допустить, и потому она не выдержала и вмешалась — лишь чтобы защитить этот простой уклад жизни.
Заодно, за всё время общения, она по-настоящему приняла Цзян Чэня в друзья.
Хуан-эр была чуткой и даже в помощи не хотела, чтобы Цзян Чэнь об этом знал. Хотя она и знала, что Цзян Чэнь не из тех, кто из-за гордости откажется от помощи, но если все узнают, что он опирался на поддержку женщины, неизбежно появятся сплетни.
Поэтому Хуан-эр даже не хотела, чтобы Цзян Чэнь узнал, что это она помогла.
Но Цзян Чэнь был слишком умён — он догадался по звуку цитры. Раз он спросил, Хуан-эр не стала отрицать.
К счастью, Цзян Чэнь был человеком широкой души.
Тем не менее, Хуан-эр не удержалась от напоминания: — Секта Сокровенного Дерева очень везёт, что обрела господина Цзяня. Но Небесная Секта — сила серьёзная, и тут нужно иметь план действий.