Цзян Чэнь сидел под Светозарным Древом Сокровищ, ощущая присутствие этого исполинского дерева. Духовная сущность вроде Светозарного Древа Сокровищ, как правило, обладала духовным сознанием.
Хотя это сознание и не обязательно оформлялось в духовное тело, при внимательном сосредоточении можно было уловить нечто вроде едва уловимой, призрачной связи.
Цзян Чэнь когда-то принимал Красный Плод Светозарного Древа, и теперь его плоть и кровь, казалось, несли в себе отзвук этого исполинского дерева. Тело и дух внезапно образовали с ним странную связь. Она была иной, чем кровная, но ощущалась ещё более таинственной, ещё более тонкой.
Пылкие речи Патриарха Тысячи Листьев не могли поколебать Сердце Дао Цзян Чэня или промыть ему мозги. Но, сам того не замечая, Цзян Чэнь слился своими чувствами с Светозарным Древом Сокровищ.
Конечно, дело было не в речах Патриарха. Во время медитации Цзян Чэнь постепенно установил мост — своего рода общение — с Светозарным Древом Сокровищ.
И это общение приносило ему огромную пользу, заметно продвигая его в развитии духовной силы.
Время шло, секунда за секундой. Цзян Чэнь сидел, скрестив ноги, словно древний монах в глубоком самадхи, погрузившись в состояние одновременно загадочное и неизъяснимое.
Он не знал, сколько прошло, пока его глаза внезапно не распахнулись — и он увидел звёздное небо, рассыпанное звёздами, как фигурами на шахматной доске. Наступила ночь.
Средние и высшие члены Секты Сокровенного Дерева, которые были рядом с ним, давно исчезли.
— Хе-хе. Цзян Чэнь, ты наконец проснулся.
Голос Патриарха Тысячи Листьев донёсся с другой стороны Светозарного Древа Сокровищ, и затем Патриарх вышел из-за ствола.
— Патриарх. — Цзян Чэнь поднялся и поклонился.
Патриарх Тысячи Листьев махнул рукой. — Цзян Чэнь, с этого момента тебе не нужно кланяться мне. Ты этого достоин, а я не люблю церемоний.
Цзян Чэнь почувствовал искренность в голосе Патриарха и слегка улыбнулся. — Патриарх, я просидел то, что казалось мне одним днём. Наверное, все посмеялись надо мной.
— Хо-хо-хо! — Патриарх рассмеялся, подняв взгляд к бескрайнему звёздному небу. — Цзян Чэнь, ты думаешь, что просидел один день?
— Дольше? — Цзян Чэнь удивился. Он был настолько погружён в то состояние — словно бессмертный в затворе, где горы не знают ни дней, ни ночей, — что совершенно утратил счёт времени.
Патриарх Тысячи Листьев поднял три пальца.
— Три дня? — Цзян Чэнь слегка опешил.
— Тридцать дней. Ровно месяц. В ту ночь, когда ты вошёл в этот сад, была убывающая луна. Месяц спустя — и вот мы снова под звёздным небом, снова убывающая луна.
Тридцать дней!
Даже Цзян Чэнь с трудом мог в это поверить. Он и представить себе не мог, что просидит целых тридцать дней. Но, подумав, он принял это.
За эти тридцать дней медитации Цзян Чэнь явственно ощутил, как его духовная сила стремительно возросла, а душевное состояние стало заметно более умиротворённым.
Вдохновение в боевом искусстве обрушивалось на него непрерывным потоком.
— Цзян Чэнь, должно быть, между тобой и этим Светозарным Древом Сокровищ существует глубокая связь. Иначе, медитируя под ним, ты ни за что не просидел бы целый месяц.
Патриарх Тысячи Листьев протянул ему медальон. — Это пропускной знак Сада Светозарного Древа Сокровищ. С ним ты можешь приходить сюда для занятий в любое время. Запомни — не подходи к Божественным Плодам Светозарного Древа. Каждый из них защищён мощными запретами. Если ты попытаешься снять плод, не сняв печатей, тебя непременно атакуют.
Божественный Плод Светозарного Древа был драгоценностью, но на данном этапе Цзян Чэнь в нём больше не нуждался — разве что плод мог каким-то образом эволюционировать в Фиолетовый Плод.
— Будьте спокойны, Патриарх. Я не жадный человек. Я уже принимал один Красный Плод и имею при себе Зелёный Плод. Мне и в голову не пришло бы воровать из собственного сада.
Патриарх Тысячи Листьев рассмеялся во всё горло. — Хорошо! Цзян Чэнь, я знал, что не ошибся в тебе.
Месяц медитации принёс огромную пользу. Покинув Сад Светозарного Древа Сокровищ, Цзян Чэнь вернулся на свою виллу. Его спутники не слишком беспокоились — они слышали, что он занимается в саде, — но, увидев его возвращение, все были явно в восторге.
За этот месяц они услышали бесчисленные истории о героических подвигах своего молодого хозяина. Посланец Небесной Секты был невыносимо высокомерен, раз за разом побеждая экспертов трёх великих сект. В критический момент, когда даже Патриархи были в растерянности, Цзян Чэнь вышел из затвора, обратил методы посланца против него самого, одним ударом сокрушив его высокомерие и переломив ход событий.
Весь прошедший месяц вся Секта Сокровенного Дерева — от верхов до низов — обсуждала только Цзян Чэня. Обсуждала этого гения, чья сила уступала лишь двум Патриархам.
То сражение ясно показало: Мастер Секты Се Тяньшу не смог одолеть посланца Небесной Секты Гу Сюна, но Гу Сюн был без труда сокрушён Цзян Чэнем.
Что это доказывало?
Это доказывало, что в пределах Духовной Сферы сила Цзян Чэня была непобедимой — достаточной, чтобы сокрушить любого воина Духовной Сферы. Он был настоящим, бесспорным Духовным Королём.
— Как вам жизнь в Секте Сокровенного Дерева? — Цзян Чэнь обвёл взглядом их лица.
По выражениям их лиц было ясно, что каждый из них был вполне доволен жизнью в секте — более того, чувствовал себя превосходно.
— Неплохо. Ни один из вас меня не разочаровал.
Цзян Чэнь был по-настоящему удивлён. Всего за один месяц Го Цзинь, братья Цяо и Вэнь Цзыци прорвались в Духовную Сферу, став подлинными мастерами Духовной Сферы.
Сюэ Тун продвинулся до третьей ступени Духовной Сферы.
Гоюй добился самого поразительного прогресса, достигнув четвёртой ступени Духовной Сферы и став подлинным мастером Земной Духовной Сферы.