В основном маркизы, пришедшие сегодня, потянулись за Маркизом Тяньшуй, чтобы поддержать его и навредить семье Цзян.
Но в этот момент — кто посмел открыть рот? Тот, кто решится вступиться за Маркиза Тяньшуй, выступит против божества, против Его Величества и не пожелает выздоровления принцессы.
В этот момент и Пухлый Сюань наконец сообразил. Он всегда любил пошуметь и подогреть обстановку — тут же подхватил: «Маркиз Тяньшуй, ты всегда хвастался, что из всех маркизов по преданности тебе второго нет — не то что первого. А вот теперь пришло время доказать свою преданность, а ты виляешь да увиливаешь! Как так-то?!»
«Маркиз Тяньшуй, ты только что раз за разом грозил истребить мой род до девятого колена. А теперь — не то чтобы истреблять твой род, всего лишь три хлопка по щеке — и ты отнекиваешься?!»
Цзян Чэнь, разумеется, не упустил возможность прибить упавшего и с притворным сожалением произнёс: «Похоже, вся эта преданность и первенство во всём поднебесном — лишь байки, которыми Маркиз Тяньшуй развлекал нас ради потехи. Верить им не стоит.»
Маркиз Тяньшуй изначально пришёл, чтобы посмеяться над Маркизом Цзянхань и пнуть лежачего. Но обстоятельства сложились таким образом, что он сам оказался в эпицентре всеобщего нападения. Этого он даже во сне не мог ожидать!
Маркиз Тяньшуй — всё же хитрая старая лиса — быстро взял себя в руки и с праведным видом произнёс: «Старый слуга ваш — не то чтобы три пощёчины нанести себе. Если бы Ваше Величество приказало обнажить клинок и заколоть меня собственноручно, я бы и бровью не повёл, лишь бы это было на благо государства и могло облегчить бремя Вашего Величества. Малец Цзян Чэнь, снять три пощёчины ради Его Величества для меня — пустяк. Но что будет, если окажется, что ты шутил?»
Да, если этот малец шутил — неужели и Король, и все министры оказались у него на крючке?
Цзян Чэнь резко похолодел в голосе: «Маркиз Тяньшуй, ты можешь оскорблять меня, Цзян Чэня, но не смеешь порочить божество! Ваше Величество, этот человек снова и снова позволяет себе дерзости. Божество разгневано — болезнь принцессы, опасаюсь, теперь не в моих силах исцелить...»
Дунфан Лу, услышав это, изумился — и тут же разгневался. Чего ты, Маркиз Тяньшуй, тут разводишь толоку? Если ты и впрямь так предан и любишь государство — хлопни себя три раза по щеке, и дело с концом! Найди способ спокойно выйти из ситуации. Зачем заставлять меня, Короля, самому подсказывать и дать повод говорить, будто я угнетаю подданного?
Мысль эта привела Дунфана Лу в крайнее неудовольствие, и бровь его слегка дрогнула. Маркиз Тяньшуй отлично умел считывать чужие эмоции — он потратил немало времени, чтобы изучить, как Король выражает гнев, радость и прочие чувства.
Едва заметив дрогнувшую бровь, он понял — Его Величество разгневался по-настоящему. В панике он, быстрее грома и молнии, хлопнул себя по щекам раз за разом — семь-восемь раз подряд.
Каждый удар был изрядной силы. Он знал: чем сильнее хлопнешь, тем скорее утихомиришь гнев Его Величества.
После этого раунда пощёчин лицо его распухло так, что стал похож на свиную голову.
Как только порка закончилась, все взгляды снова обратились к Цзян Чэню.
Цзян Чэнь не спешил и с хитрой усмешкой произнёс: «Я просил три раза, а ты хлопнул себя семь-восемь. Что это значит — внутренне не согласен? Не согласен с волей божества? Или с решением Его Величества? Ну что ж, на этот раз, не без усилия над собой, я тебя прощу.»
Он и не стал настаивать, но сторонники Маркиза Тяньшуй были возмущены. Они беспомощно наблюдали, как их союзник бьёт себя по лицу, и не могли вмешаться.
Но после порки — разве нельзя было потребовать справедливости для Маркиза Тяньшуй? Его ведь зря обидели!
Тотчас выскочил один из присутствующих: «Цзян Чэнь, как долго ты собираешься продолжать эту комедию с божествами? Маркиз Тяньшуй уже набил себе по щёкам. Если ты теперь не объяснишь нам по-человечески, что и к чему, — твоя вина удвоится!»
«Верно! Не сможешь объяснить — это обман короля и государства, насмешка над двором. За это полагается истребление рода до девятого колена!»
Эти типы и впрямь дышали одними и теми же лёгкими — даже «истребление девятого колена» в ходу у них как излюбленная поговорка, один в один.
Цзян Чэнь лишь зевнул и рассеянно продолжил: «Ваше Величество, явление божества — дело святое. А эти господа одно и твердят — истребить род, истребить род. Неужели они не боятся, что разозлят божество и оно откажется помогать принцессе? А потом и их самих истребят до девятого колена?»
Сказав это, Цзян Чэнь сделал несколько шагов вперёд, встал перед этой кучей стариков и — во всю праведную силу — обрушил на них обличительную тираду.
«Вы тут все прыгаете-скачете — а задумывались ли вы хоть раз о здоровье принцессы?!
Лечение принцессы — дело святое. Что оно для вас превратилось? В инструмент давления на политических противников? В способ притеснять честных людей?!
Маркиз Тяньшуй, вы постоянно угрожаете истребить мой род до девятого колена. Если бы я, Цзян Чэнь, был так слаб и меня бы действительно убили — каким образом воля божества донеслась бы до Его Величества? Ваша так называемая преданность — это что, отрезать Королю путь к спасению и отнять у принцессы жизнь?!
Вы даёте, вы великие! Ну-ка, кто из вас встанет и скажет, какова болезнь принцессы? Самолюбия нет ни у кого, а зависть к чужому таланту — через край! И не позволяете мне передать волю божества! Разве мне было легко?! Меня едва не забили насмерть палками, прежде чем я удостоился божественного видения! А если божество прогневается и уйдёт — кто из вас возьмёт ответственность на себя?!
И последний вопрос: а если божество воистину прогневается и потребует истребить ваши роды до девятого колена в обмен на исцеление принцессы? Вы ведь называете себя преданными до самозабвения — готовы ли пожертвовать девятью поколениями ради Его Величества?!»
Всю свою горечь и всё своё торжество Цзян Чэнь выплеснул в эту картечную стрельбу из упрёков, воспользовавшись моментом. Как чёрные тучи нависли они над маркизами — и те задыхались, аж на месте вцепившись! Все остолбенели!
Особенно последний вопрос заставил побледнеть всех присутствующих маркизов. Онемели, как цикады на морозе.
Изначально они пришли поддержать Маркиза Тяньшуй, напустить шума и пнуть семью Цзян. Но теперь у них не хватило бы и десяти смелостей на любую выходку.
А вдруг этот малец и впрямь действует от имени божества и склонит Его Величество к истреблению их родов...
Учитывая безграничную любовь Его Величества к принцессе, такое исключать нельзя!
Глядя на побелевшие лица, Цзян Чэнь испытывал одно-единственное чувство, и оно укладывалось в одно слово:
Кайф!
Оказывается, обругать вовсю эту толпу бесчестных стариков может доставлять такой кайф!