Если бы Цзян Чэнь сказал что-то другое, гордая Царевна Гоюй, несомненно, не обернулась бы.
Но Цзян Чэнь затронул именно то, что сейчас было для неё самым болезненным, самым важным и самым мучительным!
Да, она застряла на Истинной Ци Десяти Меридианов уже целых три года. В восемнадцать лет, в самом расцвете сил, Царевна Гоюй сокрушила оковы Истинной Ци Девяти Меридианов и возвысилась до Истинной Ци Десяти Меридианов, став самой молодой мастерицей Истинной Ци во всём Королевстве.
С того самого мгновения Царевна Гоюй твёрдо решила, что её жизненный путь — путь боевых искусств и культивации.
Три года она неустанно трудилась ради этого, и даже поручения королевского брата Дунфан Лу она почти целиком перекладывала на плечи Ду Жухая.
Именно поэтому Ду Жухай мог распоряжаться Вступительными испытаниями Скрытого Дракона по своему усмотрению — она слишком широко раздала полномочия.
Но за три года, сколько ни старалась она — отправляясь на испытания, путешествуя по всей стране — так и не смогла найти момента для прорыва к Истинной Ци Одиннадцати Меридианов.
Тот миг возвышения всё никак не наступал.
За эти три года она трудилась, боролась, сходила с ума от стараний и даже тихонько плакала по ночам, когда никто не видел.
Но путь боевых искусств словно сковали цепи — порог Истинной Ци Одиннадцати Меридианов так и оставался для неё запертой дверью.
Она уже почти начинала сомневаться — не переоценила ли она себя?
Не исчерпались ли её способности именно на десяти меридахнах?
Возвращение в Королевскую Столицу совпало с самым мучительным и упадническим периодом в жизни Царевны Гоюй.
Холодный лоб её слегка разгладился, в осенне-водяных глазах мелькнуло несказанное волнение. Но это выражение промелькнуло лишь на мгновение.
И тут же Царевна Гоюй вновь обрела прежнюю холодность.
— Дело боевых искусств — ты слишком юн, чтобы гадать.
— Неужели я гадаю? — Цзян Чэнь невозмутимо улыбнулся. — Ты сама, пожалуй, не замечаешь, но твоя тревога из-за невозможности прорваться к Истинной Ци Одиннадцати Меридианов написана у тебя на лице.
— А вот чего ты, наверное, и вовсе не ожидала — продолжай в том же духе, и не к прорыву это приведёт, а к одержимости внутренними демонами.
— Ты не можешь не признать: с каждым закатом твоё сердце охватывает неистовое раздражение. Будто в груди вспыхивает пожар, желающий сжечь тебя дотла.
— Можешь не признавать, но я всё равно скажу — считай, что я возвращаю тебе прежний долг. Слушать или нет — твоё дело.
Цзян Чэнь расплылся в дружелюбной улыбке. Улыбка пятнадцати-шестнадцатилетнего юноши — самая яркая, самая солнечная и лучше всего разгоняющая тучи.
И правда — эта доброжелательная улыбка заставила честолюбивую Царевну Гоюй, как ни странно, ни уйти, ни возразить, а лишь посмотреть на него взглядом, полным смешанных чувств.
Она смотрела на этого юношу, которого всё меньше могла понять.
— Твой талант и метод культивации, коим ты владеешь, более чем достаточны для прорыва к Истинной Ци Одиннадцати Меридианов. Более того — в тебе таится потенциал для штурма Пути Духа.
— Жаль, что твой излишний азарт и честолюбие отразились на твоём характере.
— И что с того? — Царевна Гоюй слегка возмутилась, но втайне ждала, чтобы Цзян Чэнь продолжал.
— Всё просто, четыре слова: сердце в покое, ци в гармонии. — Цзян Чэнь мягко улыбнулся. — Огонь в твоём сердце чрезмерно разгорелся, избыточное Ян нарушает гармонию Инь и Ян, что сказывается на циркуляции по меридианам. А твоя вспыльчивость ещё сильнее ослабляет контроль над ними.
— Вот так всё просто?
— Просто — тогда всё просто. Непросто — тогда непросто. Культивация боевых искусств — это не чтение книг и не изучение наук. Добиться покоя в сердце и изгнать демонических помыслов — ой как непросто! С твоим характером, боюсь, это будет очень нелегко. И ты сама разве не замечаешь, что всё ближе к тому, чтобы потеряться в одержимости?
Царевна Гоюй была тронута, и на её несравненно прекрасном лице мелькнула тень печали. Ей очень хотелось отрицать, но интуиция подсказывала — всё именно так.
Внезапно её слегка нахмуренные брови поднялись, и она вырвала вопрос:
— Цзян Чэнь, у тебя есть какое-нибудь средство?
Спросив это, Царевна Гоюй словно выдохнула до конца. Она даже подумала, какая она слабая — зачем была эта детская просьба к нему? Если он скажет, что не знает, каково ей будет стыдно?
На мгновение чувства Гоюй сплелись в невообразимый клубок, и у неё не хватило смелости взглянуть Цзян Чэню в глаза. Взгляд этого юноши словно пронизывал сталь и камень, проникая прямо в мир её сердца.
— Я уже говорил — я тебе должен. Я собираюсь навестить Царевну Чжиро — ты пойдёшь вместе?
Царевна Гоюй топнула ногой, но всё же неудержимо двинулась следом.
Царевна Чжиро, увидев Цзян Чэня, была вне себя от радости — казалось, она готова была взлететь, и в её глазах вспыхнул неописуемый восторг.
— Братец Цзян, ты ведь обещал приходить раз в месяц — или ты заскучал по Чжиро? — Малышка была ещё совсем молодой, и говорила без лишних угрызений.
— Мне надо было проверить, а то спокоен не был. Вдруг они тебя обижают, не делают так, как я просил? Если с тобой что-нибудь случится, мне тоже голову снесут! — Цзян Чэнь перед Царевной Чжиро был таким же шутником.
Двое смеялись и болтали, и между ними не было ни капли дистанции.
Царевна Гоюй, только что пришедшая, увидев эту картину, почувствовала себя несколько неловко. Ей было отчасти завидно, что они так просто и непринуждённо общаются. И в то же время ей подсознательно казалось, что это не совсем правильно.
Но в итоге она так и промолчала.