Двух близких друзей, оставшихся от прежнего владельца тела, Цзян Чэнь по-прежнему ценил. Более того, у обоих была общая черта — оба были надёжными, честными людьми.
Это пришлось Цзян Чэню по душе. В этом и заключалось коренное различие между Толстяком Шуанем, Хуцю Юэ и тем Ян Цзуном.
Цзян Чэнь легко заметил, что воинские задатки Толстяка Шуаня были, если говорить начистоту, весьма посредственными. К тому же в нём не было той стойкости и напористости, которые свойственны настоящим культиваторам.
На непродолжительное время — пожалуй, справится. Но требовать от Шуаня, чтобы он двигался по пути воинского мастерства с решимостью не отступать, пока не победит или не умрёт, — этого Толстяк Шуань был абсолютно не способен.
Хуцю Юэ был другого рода: за его простоватой внешностью скрывалось упрямое и стойкое воинское сердце.
Сделав такой вывод, Цзян Чэнь мысленно определился.
Он поднял кубок: «Вы оба всегда считали меня, Цзян Чэня, старшим братом. Так вот, сегодня ваш старший брат говорит одно: если вы мне верите, то каковы бы ни были ваши жизненные цели — стремление к богатству или воинскому мастерству, — я помогу вам их достичь.»
«Но при одном условии: вы мои братья, и так будет всю жизнь.»
Говоря это, Цзян Чэнь был совершенно серьёзным. Сейчас эти двое, конечно, были его братьями, но время способно многое изменить. Ему нужна была верность, которая не изменится никогда.
«Брат Чэнь, я, Толстяк Шуань, скажу одно: весь этот жир на мне — твой. Когда тебе надоест деликатесная пища и захочется отведать человечины — приходи, срезай кусок с меня. Если тебе нельзя доверять, то мне, Шуаню, больше некому доверять!» Толстяк Шуань не моргнув и глазом.
«Брат Чэнь, я не умею красиво говорить. Но я всегда считал, что ты — хороший старший брат, за которым стоит идти.» Хуцю Юэ тоже выразил свою верность.
«Хорошо. Мы братья — на всю жизнь.» Цзян Чэнь кивнул. «На сегодня всё. Запомните: после Испытания Скрытого Дракона приходите ко мне ещё раз. Я приготовлю для вас маленький сюрприз.»
Для этих двоих Цзян Чэню нужно было подумать, какую именно помощь им оказать. Не слишком выпадающую на глаза, но при этом действительно эффективную.
Слишком заметная помощь неизбежно привлечёт ненужное внимание и создаст проблемы.
Слишком скупая будет малоэффективна — отдашь, и как не бывало.
Поэтому нужно было подобрать подход индивидуально, а на это требовалось время.
Как говорится, одной рукой в ладоши не хлопнешь. В любом мире, полагаясь только на собственные силы, далеко не уедешь. Выращивать людей вокруг себя — рано или поздно становится необходимостью.
Проводив двух друзей, Цзян Чэнь не стал бездельничать, а сразу уединился в тренировочной комнате.
Три часа, проведённые днём в Камере Мечевой Ци, принесли ему огромное обогащение и множество откровений. Пять потоков истинной ци в его теле, пять меридианов, в ходе противостояния тридцатидвукратному напору мечевой ци постоянно шлифовались, промывались, закалялись, подвергались атакам — и трансформировались...
Эта битва позволила Цзян Чэню незаметно для самого себя продвинуться до шестимеридианного уровня мечевой ци.
Это и была его главная прибыль от той битвы.
«Оказавшись на шестом меридиане истинной ци, я чувствую, что моя боевая сила возросла минимум в два-три раза.» Цзян Чэнь ощущал перемены в своём теле — жизненные показатели значительно усилились. По сравнению с тем, когда он только появился в этом мире, произошла полная метаморфоза.
«Сегодняшний бой с Янь Имином косвенно выявил некоторые мои текущие проблемы. Хоть я и победил, победа далась лишь благодаря хитрости.» Цзян Чэнь проанализировал ту схватку и извлёк из неё определённые уроки.
Во-первых, Цзян Чэнь оказался в невыгодном положении в плане боевых приёмов. Прежний Цзян Чэнь тренировал семейную технику крайне небрежно. Единственное, чем он хоть сколько-то занимался всерьёз, была какая-то универсальная «Формула Пурпурного Восхода». И то — лишь потому, что её требовали на Испытании Скрытого Дракона. Без этого он бы, наверное, и вовсе не утруждал себя.
Попав в этот мир, он по-прежнему пользовался вспомогательными боевыми приёмами «Формулы Пурпурного Восхода». Нужно признать: в области боевых техник Цзян Чэню необходимо обновление.
Цзян Чэнь разузнал о семейном методе культивации рода Цзян — «Формула Лазурных Волн». Это был комплексный метод, совмещавший развитие ци и боевые приёмы.
«Формула Лазурных Волн» относилась к обычному разряду, среднему рангу. Максимум, которого можно было достичь, — девять меридианов истинной ци.
Вспомогательные боевые приёмы: «Рассекающий Волны Клинок» и «Кулак Морского Бога».
«Формула Лазурных Волн» считалась главной техникой в арсенале рода Цзян.
«Ну и бедняки же мы, — Цзян Чэнь горько усмехнулся. — Разделение техник в этом мире, похоже, идёт по пяти уровням: обычный, духовый, священный, земной и небесный. Каждый из уровней подразделяется ещё на четыре подкатегории: низший, средний, высший и безупречный. Таким образом, обычный средний ранг — это вторая снизу категория. И это-то считается главной техникой всего рода!»
Цзян Чэню не оставалось ничего, кроме как с горечью признать, что его стартовые позиции в этом перевоплощении оказались весьма невысокими.
Впрочем, все боевые техники и методы культивации, признанные и разделённые на ранги, — даже самые низшие из обычного разряда, — уже считались подлинным боевым искусством.
Большинство же воинов тренировали обычные приёмы, которые вообще не имели классификации.
А так называемое боевое искусство обычного разряда в такой стране как Восточное Королевство на самом деле являлось весьма драгоценными свитками.
Что заставляло Цзян Чэня и плакать, и смеяться одновременно, так это то, что прежний Цзян Чэнь тренировал «Формулу Лазурных Волн» с самого детства и по сей день, а достиг лишь уровня «малого совершенства».
«Насколько же нужно быть лентяем, чтобы довести родовую технику до такого уровня? Неужели его мысли и впрямь никогда не были сосредоточены на занятиях культивацией?»
Малое совершенство — лишь первый шаг. За ним следуют: мастерство, великое совершенство, безупречность, абсолютное совершенство. И даже легендарный уровень.
Малое совершенство — это только начало пути.