Почувствовав враждебность во дворе, Цзян Чэнь оставался совершенно невозмутимым.
Ведь говорят: дракон не живёт с змеями.
По натуре Цзян Чэня, эти бойцы класса «Дин» были ему неинтересны. Если бы не правила, он никогда бы не делил крышу с такими низшими учениками секты.
Вынужденный обстоятельствами, он не отвергал их, хотя и не был рад такому соседству.
Могла ли их враждебность напугать Цзян Чэня?
Толкнув toe дверь, он вошёл внутрь. Бросив взгляд вокруг, он отметил, что двор довольно просторный.
С каждой стороны по две комнаты — итого восемь, явно рассчитанных на восьмерых бойцов — по одной на каждого.
Как раз собираясь шагнуть внутрь, он столкнулся с широкой фигурой, которая вышла навстречу и грубо спросила:
— Кто ты такой? Как посмел лезть в жилище бойцов!
Грубый голос принадлежал тому самого человеку, которого называли Брат Тигр.
Цзян Чэнь бросил на него равнодушный взгляд и заметил, что остальные шестеро жильцов двора уже собрались. Пятеро из них рассредоточились по обе стороны, образуя подобие полукруга и невольно преграждая путь.
— Глухой? Спрошен-то! — Тигр, заметив безразличие Цзян Чэня, будто тому даже не хотелось на него смотреть, почувствовал глубокое оскорбление типичного высокомерия ученика секты. Он пришёл в ярость.
— А ты кто такой? Слышал поговорку? Хорошая собака дорогу не занимает. Ты тут преграждаешь вход — те, кто знает, подумают, ты тут живёшь, а кто не знает — решат, ты дворовая собака, — с улыбкой сказал Цзян Чэнь.
Слегка нахмурившись, он махнул рукавом, словно отгоняя назойливую муху, и велел:
— Уйди в сторону, не мешай!
Тигр, крупный и грубый, увидев, как Цзян Чэнь машет рукавом, хищно усмехнулся и собирался преподать тому урок.
Однако едва рукав дёрнулся, Тигр ощутил, будто на него обрушилась гора. Дыхание мгновенно спёрлось, и он невольно отступил на несколько шагов в сторону.
Это отступление идеально подыграло словам Цзян Чэня. Велели отойти в сторону — он послушно отошёл.
Цзян Чэнь спокойно прошёл мимо и усмехнулся:
— Хорошо, что хоть послушный.
Лицо Тигра стало пунцовым. Он выдохнул с громким шумом, наконец отдышавшись. Ему так и не удалось понять, что произошло.
Тигр снова заревел:
— Эй, стой, малыш!
Цзян Чэнь прошёл несколько шагов и увидел, что остальные пятеро учеников секты всё ещё преграждают путь, заняв все позиции. Было ясно, что они не собираются его пропускать.
Цзян Чэнь резко остановился в центре двора, с улыбкой обвёл взглядом окружающих.
Скрестив руки на груди, он спокойно сказал:
— Тогда скажите, кто тут главный?
Цзян Чэнь понимал, что этот Тигр — просто горячая голова, подставное лицо. Настоящий вожак этого двора был явно не он. Бездумный и вспыльчивый человек никогда не будет лидером.
Цзян Чэнь осмотрелся, и его взгляд остановился на бледнолицем молодом человеке на южной стороне.
Тот всё время сохранял безразличное выражение, с лёгкой улыбкой на губах, а в глазах читалось пренебрежение. Вся его манера — сдержанная и надменная — была настоящим эталоном ученика секты.
Казалось, именно он был истинным хозяином двора.
И действительно, когда взгляд Цзян Чэня задержался на нём, все остальные тоже перевели свои взоры на этого молодого человека.
Цзян Чэнь окончательно убедился: вот кто здесь правит балом.
Молодой человек, оказавшись под взглядом Цзян Чэня, слегка нахмурился — ему явно не нравилась эта наглая оценка. Он воспринимал её как глубокое оскорбление.
— Мирский боец, не знающий своего места, осмеливается так на меня смотреть? Подлинный деревенский невежа, без всяких manners! — фыркнул он.
Затем он спокойно заговорил:
— Я слышал, десятка лучших мирских бойцов из предварительного отбора попала в Сюаньлинский район. Повезло вам. Но неужели судьи на первом этапе не научили вас, как себя вести в финальном раунде? Не объяснили ли, что к ученикам секты нужно относиться с подобающим уважением и держаться скромно?
— Похоже, вы привыкли командовать на предварительном этапе и притащили тот же апломб сюда, верно?
Его улыбка стала холодной, взгляд — пронзительным. Он смотрел на Цзян Чэня бесстрастно, его голос лишен был тепла.
— Теперь напрягите уши. Я, как представитель учеников секты, дам вам надлежащий урок. Мирские бойцы — это всё же мирские бойцы. Вам суждено вечно крутиться в мирской суете. Даже если вам повезёт и вы попадёте в секту, вы всё равно будете самым низшим звеном — по вас будут топтаться, вы будете фоном, послушными исполнителями чужих приказов. Запомните: и здесь, и в секте вы — навсегда на ступеньку ниже!
Молодой человек протянул руку и продолжил:
— Теперь я объявлю пять правил этого двора.
— Первое. Вы двое займете две комнаты на северной стороне. Без нашего разрешения вы не приближаетесь к остальным участкам.
— Второе. Все домашние обязанности во дворе с этого момента лежат на вас двоих.
— Третье. Ежемесячное жалованье и все вознаграждения вы полностью сдаёте мне.
— Четвёртое. Здесь вы — слуги и должны быть доступны по первому зову. Один пропуск — коленки в пол; два пропуска — удары; три пропуска — смерть!