Видя, до чего дошла битва двух великих Духовных Зверей, у Цзяна Чэня невольно горько на душе стало.
Один — Духовный Зверь Святого Класса, другой — Духовная Птица на пике Духовного Градуса. Дойдя до самого конца, они сражались, как маленькие дети, прибегая к самым гнусным, самым бесстыжим и самым первобытным приёмам.
Огненный Ворон-Король не замолкал, издавая пронзительные крики. Его крылья превращались в лезвия, и он яростно рассекал ими пасть Огненного Ящера с алыми чешуйками.
Язык Огненного Ящера — хороших несколько метров длиной — был почти целиком размозжён.
Сильнейшая боль заставила всё тело Огненного Ящера судорожно сводить.
Но даже несмотря на это, он стискивал зубами ноги Огненного Ворона-Короля и ни за что не отпускал.
Ноги Огненного Ворона-Короля были зажаты острыми клыками — ни шагу вперёд, ни назад. Всё, до чего он мог дотянуться, уже было повреждено.
А повреждения внутри пасти явно были недостаточны, чтобы убить Огненного Ящера немедленно. Если процесс затянется и силы Огненного Ворона-Короля иссякнут, он непременно станет пищей для Огненного Ящера.
Звериная свирепость Огненного Ворона-Короля в этот момент проявилась в полной мере.
Он резко рванул вперёд — в кровавом месиве его мускулы на ногах буквально вырвались с корнем.
Огненный Ворон-Король взмахнул крыльями и, скользнув вдоль горла Огненного Ящера, ворвался в его грудную полость.
Этот Огненный Ворон-Король пожертвовал собственными ногами, калеча собственное тело, лишь бы проникнуть внутрь Огненного Ящера и нанести ему смертельный удар.
Увидев это, Цзян Чэнь не мог не восхититься мужеством и свирепостью Огненного Ворона-Короля.
Однако при столь развившейся ситуации в душе Цзяна Чэня шевельнулась лёгкая радость. Он знал — его шанс настал.
Огненный Ящер с алыми чешуйками обнаружил, что Огненный Ворон-Король отбросил ноги и ворвался ему во внутрь, и понял — дело плохо. Он не переставая рычал, бросая своё тело на землю, словно пытался таким образом выбросить Огненного Ворона-Короля наружу.
Но у Огненного Ворона-Короля была чёткая цель — раз проник внутрь, о возвращении не могло быть и речи.
Со временем яростные и мучительные крики Огненного Ящера становились всё тише и тише. Огромное тело, которое ещё недавно билось о землю, постепенно превратилось в бессильные судороги, пока, наконец, дыхание не стало тонким, как нить.
Глаза, залитые кровью, — хотя Огненный Ворон-Король и повредил их, — так и не закрылись: Огненный Ящер умирал, не желая смириться со смертью.
Великий Духовный Зверь Святого Класса так и не смог пережить этот роковой час.
У Цзяна Чэня внутри всё перевернулось. Даже такой могучий Духовный Зверь Святого Класса оказывается так же беспомощен, когда жизненный срок подходит к концу и силы неуклонно тают — перед лицом роковой беды он столь же бессилен.
Вот до чего жестока дорога культивации. Даже Духовный Зверь Святого Класса, ослабев и оказавшись осаждённым силами, во много раз уступающими ему самому, неизбежно приходит к гибели тела и утрате пути.
«Выходит, на пути культивации, пока не достигнуто совершенства бессмертия, перед лицом роковой беды все живые существа одинаково ничтожны.»
В этот момент душу Цзяна Чэня потрясло до глубины, и его вера в стремление к Верховному Дао стала ещё непоколебимей. Лишь Верховное Дао способно даровать бессмертие и вечное блаженство под покровительством Небес.
Когда дракон мелеет — над ним шутят креветки, когда тигр спускается на равнину — его обижает пёс.
На примере Огненного Ящера с алыми чешуйками эта истина выразилась с предельной ясностью.
Цзян Чэнь наблюдал достаточно долго и знал, что его шанс пришёл. Он не уходил всё это время именно потому, что рисковал, дожидаясь именно этого момента.
Пока цапля и моллюск сцепились — рыбак неторопливо собирает улов.
Цзян Чэнь невозмутимо вышел из-за угла. Его внезапное появление застало оставшихся Огненных Воронов врасплох — те завизжали от удивления.
Последний натиск Огненного Ящера едва не уничтожил всех Огненных Воронов. Осталось меньше десяти, и каждый был так или иначе ранен.
Эти Огненные Вороны, разумеется, не могли представлять для Цзяна Чэня ни малейшей угрозы.
Глядя на семерку-восьмерку Огненных Воронов, пикирующих вниз, Цзян Чэнь словно и не замечал их, спокойно продолжая идти к телу Огненного Ящера.
А когда Огненные Вороны бросились в атаку, из земли неожиданно вырвались семь-восемь лиан с величественными Огненными Лотосами на концах. Лепестки каждого Лотоса, подобно пасти, распахнулись — и каждый проглотил по одному Огненному Ворону. Всех до единого.
Пусть индивидуальная мощь каждого Огненного Ворона соответствовала первой-второй ступени Духовной Сферы человека, но перед натиском Огненного Лотоса они были совершенно бессильны.
Не успели они выпустить ни стона, как были поглощены и переработаны Лотосами.
У каждого Огненного Ворона было огненное ядро, а их плоть и кровь являлись превосходным подкреплением — для Огненного Лотоса такая добыча была в самый раз.
Цзян Чэнь обошёл тело Огненного Ящера несколько кругов и выпустил Короля Золотоядящих Мышей: «Старый Золотой, ядро этого Огненного Ящера и его чешую с панцирем оставь мне. Вся остальная плоть достаётся вашему роду Золотоядящих Мышей. Кстати, заметь — этот Огненный Ящер является Духовным Зверем Святого Класса.»
«Что? Духовный Зверь Святого Класса?!» У Короля Золотоядящих Мышей загорелся жадный блеск в глазах, и он облизнулся так, что слюна едва не потекла.
«Да. Ты ведь всё время твердил о кровяной эволюции. Вот тебе шанс. Забыл сказать — в этом Огненном Ящере течёт кровь Драконьего рода. Хоть она и разбавлена за бесчисленное число поколений, родство всё равно драконье. Понимаешь, о чём я?»
Король Золотоядящих Мышей кивал так быстро, что голова кругом пошла: «Понимаю, понимаю! Чэнь Шао, да что же это такое — Духовный Зверь Святого Класса, как такое возможно...»
Род Золотоядящих Мышей от природы труслив и осторожен. Даже если прямо перед носом лежит самая что ни на есть аппетитная добыча, он всё равно расспросит до последнего, боясь вляпаться в большую неприятность.
Цзян Чэнь улыбнулся: «Так хочешь или не хочешь?»
«Хочу, хочу!» — торопливо заговорил Король Золотоядящих Мышей.
«Ну вот и отлично. Но прежде чем спокойно и сладко поесть, тебе придётся решить одну проблему.»