Кровотечение изо рта — дело, кажущееся весьма драматичным. Но когда Тэ Цань выплёвывал кровь, по мнению Цзян Чэня, это было не просто недраматично, а прямо-таки комично.
Впрочем, Тэ Цань не мог терять ни минуты — время не ждало.
Пропустив шестичасовой срок, Цзян Чэнь непременно пустит в ход нож.
Нельзя не признать, что богатства семьи Тэ были поистине впечатляющими. Хотя Цзян Чэнь и задрал цену до небес, Тэ Цань за оставшиеся два-три часа с грехом пополам собрал всё до последней вещи.
Эти вещи целиком заполнили три тайных хранилища.
Цзян Чэнь всё тщательно пересчитал и лишь потом, сияя от удовольствия, подошёл к Тэ Цаню и с улыбкой произнёс: «Старейшина Тэ — человек слова. Подобный дружеский обмен — надеюсь, у нас ещё будет возможность повторить!»
В будущем?!
В сердце Тэ Цаня мелькнула убийственная мысль — он ещё надеется на повторение?!
Тэ Цань, горя яростью, гневно спросил: «Всё на месте. Отпускай людей!»
Цзян Чэнь громко рассмеялся: «Отпускай!»
Получив разрешение от Цзян Чэня, наконец выпустили Тэ Дачжи, Чжоу И и остальных.
Тэ Дачжи и Чжоу И — все выглядели подавленными и измождёнными. Увидев Тэ Цаня, они ещё сильнее погрузились в стыд. Особенно Тэ Дачжи: на его теле были раны, а лицо казалось бледным и жалким.
Цзян Чэнь стоял в дверях, на лице его играла безмятежная улыбка, и он помахал Тэ Дачжи рукой: «Молодой господин Тэ Дачжи, заходи к нам ещё, когда будешь свободен!»
Тэ Дачжи чуть не выплюнул кровь от злости.
По напористому тону Цзян Чэня было ясно — тот хотел ещё раз выжать из них всё до копейки.
Людей выпустили, и Тэ Цань окончательно сбросил маску. Скривив рот в зловещей ухмылке, он процедил: «Цзян Чэнь, не думай, что на этом всё кончилось. Проглоти то, что ты забрал у семьи Тэ, — и смотри, чтобы не подавился!»
Тэ Цань твёрдо помнил наставления отца и пока сдерживался. Но в его голове уже зрел план мести — как отомстить Цзян Чэню на Большом Отборе!
«Цзян Чэнь, только не участвуй в Большом Отборе! А если выставишься — семья Тэ заставит тебя умереть страшной смертью!» — в груди Тэ Цаня закипела бурлящая ненависть.
……
Внутри дома Тэ собрались три поколения.
В тайном помещении находились лишь четверо.
Тэ Лун, Тэ Цань и Тэ Дачжи — а Чжоу И как участник происшедшего стоял рядом наготове.
Выслушав рассказ Тэ Дачжи и Чжоу И, Тэ Лун замер, словно обдумывая что-то, и лишь спустя долгую паузу тихо вздохнул.
«Духовные птицы Духовного Градуса — даже наши мастера по приручению зверей в Секте Сокровенного Дерева с трудом могут таких вывести. А этот Цзян Чэнь не только управляет духовными птицами в бою, но и обучает их выстраивать боевые построения! Этот чудовищный талант — и всё это вышло из мирского королевства! Это просто невероятно!» — в голосе Тэ Луна звучало нескрываемое удивление.
«Отец, старик Е Чжунлоу ведь всегда занимался приручением духовных зверей. Не он ли обучил Цзян Чэня всем этим хитростям? А сам Цзян Чэнь — не пешка ли это, которую Е Чжунлоу тайно выращивал? Как вы думаете?» — Тэ Цань самодовольно развёл теорию.
«Невозможно!» — решительно покачал головой Тэ Лун. — «Уровень Е Чжунлоу мне хорошо известен. Он действительно мастер в приручении духовных зверей, но управлять зверями и выстраивать боевые построения — это далеко не в его силах. За этим Цзян Чэнем должно быть какое-то необычайное везение!»
«Необычайное везение?» — Тэ Цань не поверил. — «Он, мелкая сошка из Восточного Королевства, — что ему могло повстречаться в той глухой провинции?»
Тэ Дачжи также кивнул: «Восточное Королевство — жалкое королевство третьего сорта, в Союзе Шестнадцати Королевств оно ничтожно. Какое там везение? Дедушка, я думаю, Цзян Чэнь — это просто пешка, которую Е Чжунлоу тайно выращивал.»
«Нет, нет...» — тихо вздохнул Тэ Лун. — «Дачжи, у тебя хорошие задатки, но характер ещё нуждается в шлифовке. Большой Отбор — это шанс. Каким будет конечный результат, зависит от твоей удачи.»
«Удачи?» — Тэ Цань насторожился. — «Отец, в Большом Отборе есть какие-то подробности?»
Тэ Дачжи, услышав об удаче, тоже загорелся глазами и уставился на Тэ Луна.
«Хмф, пока вы устроили погром в Королевстве Тяньгуй, я вместе с Се Тяньшу и Е Чжунлоу был вызван Старцем Цянье на беседу. Этот Большой Отбор будет проводиться совместно старцами четырёх великих сект. Его масштаб превышает любой из предыдущих. Каждая секта в итоге отберёт по четыре лучших кандидата. Из них составится сильнейшая шестнадцатка четырёх великих сект.»
«Сильнейшая шестнадцатка?» — Тэ Цань опешил. — «И что, после отбора им полагаются особые привилегии?»
«Разумеется. Эти шестнадцать человек пройдут специальную подготовку под руководством старцев и получат доступ к самым важнейшим ресурсам четырёх великих сект.»
«Что?!» — Тэ Дачжи потрясённо вскрикнул. — «Подготовка под руководством старцев?!»
«Верно. И это не формальность, а настоящая, серьёзная подготовка — можно даже сказать, что они станут прямыми учениками старцев. Цель — как можно скорее вырастить из них мастеров Юаньской Сферы. Или, вернее, воспитать гениев, способных достичь уровня Юаньской Сферы!»