Выходя от отца в полном отчаянии, Тэ Цань ощущал горечь во рту. Он наконец понял: отец был крайне недоволен его поведением за все эти годы.
Недовольство достигло такой степени, что Тэ Лун был готов пожертвовать собственным сыном ради справедливости!
Тэ Цань обливался холодным потом, спина была мокрой насквозь, внутренняя рубаха промокла.
Он всегда считал себя единственным оставшимся у отца сыном, избранником судьбы, которому дозволено бесчинствовать как внутри секты, так и за её пределами.
И фактически он всегда так и поступал.
Раньше Тэ Лун закрывал глаза на его мелкие проделки и терпел.
Но на этот раз он устроил проблему по-настоящему серьёзную.
Особенно после того как под удар попал Тэ Дачжи — неудивительно, что Тэ Лун пришёл в бешенство.
Хорошо ещё, что Тэ Дачжи остался жив. Если бы он погиб, Тэ Цань не представлял, что отец с ним сделает.
Тэ Цань наконец осознал: теперь, видимо, его положение в глазах отца уже не сравнится с тем, каким пользуется его собственный сын — Тэ Дачжи.
«Цзян Чэнь! Весь этот чёртов Цзян Чэнь!» — Тэ Цань обдумал ситуацию и пришёл к выводу, что во всём виноват Цзян Чэнь. Не будь его — не было бы и всех этих неприятностей.
Тэ Цань так ненавидел его, что зубы стучали от злости, глаза горели, и он готов был разорвать Цзян Чэня на куски.
Однако он знал: как бы сильно ни ненавидел, на этот раз придётся стиснуть зубы и смириться. Месть Цзян Чэню — это дело будущего.
«Всё из-за этого старого хлыща Е Чжунлоу! Не будь его поддержки, с чего бы тому сопляку так задирать нос?» Тэ Цань был зол на Е Чжунлоу не меньше.
Внутри он скрежетал зубами от злости, но обстоятельства были сильнее — пришлось поспешить в Королевскую Столицу на переговоры.
Он понимал: если не решить вопрос поскорее и не вызволить арестованных, в Зале Дисциплины обнаружат пропажу дисциплинарных учеников — и тогда проблем прибавится ещё больше.
……
В резиденции Цзян Чэня тот невозмутимо сидел во дворе.
Тэ Цань, в сопровождении нескольких верных людей, — напротив.
Эти две стороны, хотя и пылали желанием уничтожить друг друга на месте, вынуждены были сидеть за одним столом.
Тэ Цань, разумеется, был вынужден это делать — у него не было выбора.
Цзян Чэнь же, напротив, собирался как следует поживиться за счёт семьи Тэ.
«Цзян Чэнь, признаю, раньше я недооценивал тебя. На этот раз я пришёл по поручению моего отца, Первого Старейшины Тэ Луна, чтобы обсудить с тобой дело. Если ты согласишься уступить, отец непременно запомнит этот долг. Более того, когда тебе захочется вступить в Секту Сокровенного Дерева, отец сможет тебе помочь и даже выдвинуть тебя!»
«Долг твоего отца? Выдвинуть меня?» Цзян Чэнь слабо улыбнулся. Тэ Цань оказывается не так уж глуп — понял, что силой не возьмёт, и решил прибегнуть к уговорам? Только вот актёрское мастерство было настолько скверным, что и трёхлетнего ребёнка им не обманешь.
Если бы пришёл кто-то другой убеждать, Цзян Чэнь, быть может, и выслушал бы. Но Тэ Цань — человек мелочный и злопамятный.
Как такой человек может просто так помириться? Как они могут посмотреть друг на друга с улыбкой и забыть старые обиды? Это вовсе не в стиле Тэ Цаня.
Это всего лишь хитрость, к которой Тэ Цань прибег под давлением обстоятельств.
Если бы Цзян Чэнь вернул людей, он мог бы поручиться, что Тэ Цань тут же изменил бы своё лицо.
Тэ Цань изо всех сил пытался выдавить на лице улыбку, стараясь сделать свой взгляд как можно более мягким.
«Да, мой отец всегда ценит таланты. Тех, кого он выдвигает собственноручно, можно по пальцам пересчитать. Цзян Чэнь, это твой шанс вернуться на верный путь и выдвинуться вперёд. Ты ведь знаешь, в Союзе Шестнадцати Государств сколько людей рвутся показать себя перед моим отцом, заручиться его благосклонностью и получить его покровительство.»
Цзян Чэнь лениво улыбнулся: «Так, выходит, мне следует быть польщённым, тронутым до глубины души согласиться, а затем притворяться, что я горячо готов подружиться с тобой и превратить врага в друга, верно?»
Тэ Цань, видя эту полуулыбку Цзян Чэня, в которой не было и тени искреннего чувства, понял, что все свои слова он произнёс впустую.
«Цзян Чэнь!» — Тэ Цань потемнел лицом. — «Неужели ты вконец ожесточился и решил во что бы то ни стало тянуть войну с нашей семьёй Тэ? Ты хоть задумывался, какую выгоду тебе это принесёт? Навлекая на себя гнев семьи Тэ, какое будущее тебя ждёт, даже если ты вступишь в Секту Сокровенного Дерева?»
Эти слова, хоть и были угрозой, на первый взгляд прозвучали вовсе не лишёнными здравого смысла.
Если бы это был обычный мирский гений, он бы действительно задумался.
Но Цзян Чэнь — всё же Цзян Чэнь. Подобные угрозы он наслушался до мозолей.
«Тэ Цань, я понимаю твоё высокомерие. Но если ты собираешься пугать меня семьёй Тэ, то сэкономь своё дыхание.»
Голос Цзян Чэня звучал насмешливо, но вдруг его лицо окоченело, и тон стал холодным: «Если следующая твоя чепуха опять не будет связана с вопросом выкупа людей — вали отсюда! Переговоры окончены! Возвращайся и приготовь им похороны!»
«Ты...»
Тэ Цань на пути обдумал множество стратегий и в итоге выбрал путь притворного успокоения, намереваясь смутить Цзян Чэня и заставить его сдаться.
В итоге он обнаружил, что в очередной раз оказался наивным.
Цзян Чэнь был абсолютно непробиваем, и никакого уважения к семье Тэ он не испытывал!
С трудом сдерживая почти взбесившийся порыв, Тэ Цань понимал, что у него нет права сейчас терять самообладание — если он прекратит переговоры, Цзян Чэнь, вероятно, немедленно убьёт всех!
Лицо Тэ Цаня стало багровым от напряжения, и лишь долгое время спустя он выдавил из себя одну фразу: «Назови свою цену!»