Эта девушка была подобна одинокому бамбуку в пустой долине — воздушна и чиста, с безупречным, превосходящим обыденность обликом. Её глаза, прозрачные, словно осенняя вода, были ясными и светлыми, в них не нашлось бы и тени какого-либо пятна.
— Хуанэр, я всё больше и больше склоняюсь верить, что пророчество Старца Цяньцзи действительно может сбыться на этом парне — Цзян Чэне.
Шун Лао, заговорив о Цзян Чэне, оживился, и его старческое лицо расплылось в добродушной улыбке.
Шун Лао и Хуанэр пришли из таинственной страны, из иного мира, в этот смертный мир потому, что один легендарный гадатель когда-то сбросил гексаграмму, указавшую: ключ к болезни Хуанэр скрыт именно здесь, в этой будничной земле.
Искусство гадания — thing тонкая и ускользающая, кажущееся одновременно верным и ложным, непостижимо глубокое.
Но Старец Цяньцзи rarely бросал гексаграммы, а когда высказывал свой вердикт, каждый раз попадал точно в цель.
Раз уж старец сказал, что в Восточном Королевстве можно найти нить, ведущую к разгадке болезни Хуанэр, Шун Лао не мог упустить даже самый малый шанс.
Путь культивации сам по себе — thing непостижимая и загадочная.
Шун Лао придерживался принципа: лучше поверить, чем отмахнуться. Именно поэтому он увёз Хуанэр из своего мира и отправился в Восточное Королевство — ведь пророчество гласило, что здесь, в этой земле, их ждёт подсказка.
По правде говоря, это пророчество на первый взгляд выглядело совершенно абсурдно.
Ведь мир, откуда родом Шун Лао и Хуанэр, был неизмеримо могущественней этих смертных королевств — они существовали на разных уровнях бытия. Если их собственный мир не смог разгадать тайну болезни Хуанэр, то какой-нибудь жалкий мирок тем более не смог бы?
Любой обычный человек просто не поверил бы.
Но Шун Лао был не из простых. В мире культивации чем выше поднимаешься, тем больше понимаешь: Небесный Дао действует неведомыми путями, и среди бескрайнего полотна судьбы время от времени происходят невероятные, загадочные перемены удачи.
Хотя это смертное королевство было слабым и ничтожным, это вовсе не означало, что здесь не может найтись ни одной зацепки.
Небесный Путь отнимает у избытка и восполняет недостающее.
В Восточном Королевстве Шун Лао небрежно продемонстрировал свои познания в Аптекарском Зале и без труда получил должность Гостя-Старейшины. Этот статус позволял ему прочно обосноваться в королевстве.
Поначалу Шун Лао был глубоко разочарован: он столько времени провёл в Аптекарском Зале, а так и не нашёл ничего — ни единой ниточки.
И вот в тот день появился Цзян Чэн с рецептом Таблетки Божественного Творения.
Появление древней формулы привлекло внимание Шун Лао, потому что даже в его мире подобные древние рецепты эликсиров были величайшей редкостью. В таком королевстве их можно было встретить раз в сто, а то и в тысячу лет.
Именно благодаря тому древнему рецепту Шун Лао обратил взор на Цзян Чэня, возложив на этого юношу надежду — малую, тонкую, но единственную.
А последующие подвиги Цзян Чэня лишь усилили его интерес.
Ответный удар и публичное унижение на пиру Маркиза Лунтэна, блестящий триумф на основном испытании, ошеломляющее выступление на Испытании Скрытого Дракона — и наконец, подавление мятежа семьи Лун, потрясшее весь мир…
Всё это произошло в течение одного-единственного года, и все — в руках беспризорного юного маркиза. Назвать это иначе как чудом было невозможно.
Когда события идут наперекор обычному, за этим обязательно стоит нечто таинственное.
Шун Лао, обладавший обширнейшим опытом, видел в этом одном несомненную истину: Цзян Чэнь и был тем самым исключением из правил.
Если в начале он лишь подозревал Цзян Чэня, то после почти года, проведённого в Королевстве Тяньгуй, и наблюдая за головокружительным взлётом Цзян Чэня, Шун Лао почти перестал сомневаться. Та самая нить, которую они так отчаянно искали, с почти полной уверенностью находилась в Цзян Чэне.
Эликсир Вечнозелености, Вино Девяти Хуа Нефритовой Росы — одних этих двух созданий было достаточно, чтобы даже человек такого уровня, как Шун Лао, вынужден был признать их блеск. Формулы этих средств он никогда не слышал, даже обладая всеми своими познаниями.
Но личный прогресс Цзян Чэня поражал ещё сильнее. Юноша, который когда-то не мог преодолеть даже самый нижний порог основного испытания — Истинная Ци Трёх Меридианов, — за какие-то один-два года словно заново родился. Он прямо-таки ворвался в Духовную Сферу и тремя стрелами поразил трёх боевых артистов равного уровня!
Что касается самого достижения Духовной Сферы, Шун Лао не счёл бы это особо примечательным.
По-настоящему поразила его скорость, с которой Цзян Чэнь развивался, — и та колоссальная глубина потенциала и решимости, которую этот юноша обнаруживал.