Цзян Чэню не было дела до подобных церемоний, но когда Тянь Шао собрался пойти за вином, Цзян Чэн удержал его.
— Старый Тянь, какое вино ты собрался брать? Когда речь заходит о вине, надо пить моё. — Цзян Чэн вытащил из Хранильного Кольца два кувшина.
Оказалось, это было не что иное, как Вино Девяти Хуа Нефритовой Рóсы, причём Духовного Градуса.
Всего Цзян Чэн когда-то приготовил десять кувшинов: два подарил Ши Сяояо, а позже, на банкете ко дню рождения Великого Наставника, ещё один вручил старцу Е Чжунлоу. Остальные он сохранил и так ни разу не открыл.
Раз уж предстояло пить, Цзян Чэн, само собой, не стал скупиться и достал сразу два кувшина.
— Неужели... неужели это Вино Девяти Хуа Нефритовой Рóсы? — Тянь Шао, не отрывая взгляда, впился глазами в кувшины. В тот день он тоже сопровождал Е Жуна на банкете ко дню рождения Великого Наставника. Те события произвели на него огромное впечатление.
Именно благодаря этому кувшину вина их подарок стал главным сокровищем банкета Великого Наставника, а сам Тянь Шао получил возможность задать вопрос Великому Наставнику.
Этот момент Тянь Шао не забудет никогда — он врезался в память навечно.
— Да, Вино Девяти Хуа Нефритовой Рóсы. Только это не то, что продаётся на рынке. Это Вино Девяти Хуа Нефритовой Рóсы Духовного Градуса. Ингредиенты невероятно дороги, процесс приготовления гораздо сложнее. По сравнению с обычным Вином Девяти Хуа Нефритовой Рóсы, сложность варки выше как минимум в десять раз.
— Духовного градуса? — Глаза Чжоу Гуя загорелись. Хоть он и не был таким безудержным пьяницей, как Ши Сяояо, выпивку любил крепко.
Особенно после того как на обратном пути с того свадебного угощения Ши Сяояо хвастался ему всю дорогу, рассказывая, что выпитое им Вино Девяти Хуа Нефритовой Рóсы Духовного Градуса — на всю жизнь незабываемый опыт, совершенно несравнимый с обычным.
Обычное Вино Девяти Хуа Нефритовой Рóсы Чжоу Гуй тоже покупал и пил — и в его сердце оно уже было непревзойдённым напитком, которому нет замены.
Но после того как выслушал все хвастовские речи Ши Сяояо, Чжоу Гуй испытал к Вину Девяти Хуа Нефритовой Рóсы Духовного Градуса такую тоску, что забыть о нём не мог.
И вот сегодня, совершенно случайно, представилась возможность его попробовать.
Чашу Древней Лозы раздобыть за короткое время не удалось — пришлось воспользоваться деревянными кубками. Но для Вина Девяти Хуа Нефритовой Рóсы Духовного Градуса, если пить сразу после наливания, потери духовной энергии были невелики.
Когда вино Духовного Градуса скользнуло по горлу, лица Чжоу Гуя и Тянь Шао застыли.
Невиданное доселе наслаждение мгновенно разлилось по всему телу.
В этот момент они вдруг поняли, почему Ши Сяояо так хвастался всю дорогу и говорил, что это вино совершенно несравнимо с обычным.
Действительно, сравнения быть не может — они находились на совершенно разных уровнях.
Одна чашка — и долгое время оба не могли произнести ни слова. Наконец Чжоу Гуй вздохнул:
— Подобное вино суждено лишь небесам, а на земле — как часто выпадет возможность его отведать?
— Чэнь Шао, если бы это вино выставить на продажу, за него запросили бы немыслимую сумму. Неудивительно, что Великий Наставник избрал его главным сокровищем банкета. Видно, глаз у почтенного старца не простой — далеко не каждый может с ним сравниться, — восхищённо произнёс Тянь Шао.
Далее Чжоу Гуй и Тянь Шао уже не церемонились: один кубок за другим, и оба кувшина Вина Девяти Хуа Нефритовой Рóсы были выпиты досуха, без единой капли.
Видя, как друзья наслаждаются, Цзян Чэн тоже испытал радость. Ведь когда вино, которое ты сам приготовил, приносит друзьям удовольствие — это и само по себе уже радость.
Когда вино было выпито, Чжоу Гуй, прихмельнув, хитро усмехнулся:
— Чэнь Шао, на том банкете по случаю сватовства в Цяньлань Южном Дворце я услышал от Старейшины Фэя, что Вино Девяти Хуа Нефритовой Рóсы, Таблетка Божественного Творения и Эликсир Вечнозелености — всё это рук твоих. Я, старый Чжоу, вернулся домой и похвастался перед бабой — и навлёк на себя большую беду. Теперь каждый день боюсь домой возвращаться. Голова раскалывается.
— А? Старший Чжоу, как так? — Цзян Чэн, услышав преувеличенный тон Чжоу Гуя, тоже улыбнулся.
— Эх, сам виноват, что разболтал. Завёл разговор об Эликсире Вечнозелености, рассказал, что Старейшина Нин принимал его и помолодел как минимум на десять лет, — и моя баба тут же сошла с ума. Целыми ночами не спит, таскает меня и допрашивает. Уже несколько дней: я домой ступаю — она тут же про Эликсир Вечнозелености. Чэнь Шао, ведь рецепт был передан в Цяньлань Южный Дворец для разработки — когда, по-твоему, они смогут начать выпуск?
Цзян Чэн рассмеялся — наконец он понял, чего хочет Чжоу Гуй.
К счастью, от предыдущего приготовления Эликсира Вечнозелености ещё оставалось несколько штук. Высшего сорта уже не было, но средних — штук пять ещё имелось.
Он достал одну и протянул:
— Старший Чжоу, до массового производства в Цяньлань Южном Дворце ещё далеко. У меня как раз осталась одна — забирай для жены. Мелочь, не стоит благодарности.
Для Цзяна Чэня такие таблетки были пустяком — как фрукты, без всякого сожаления отдавал. Отдать их кому-то — значит вернуть услугу, почему бы и нет?
Чжоу Гуй замахал руками:
— Это... как это возможно? Ведь это бесценная вещь, я не могу принять! Может, я заплачу?
Тянь Шао засмеялся:
— Заместитель Управляющего, Чэнь Шао — он настоящий друг. Если он говорит «забирай», а ты начинаешь платить, он обидится.
— Старый Тянь прав. Старший Чжоу, раз ты считаешь меня, Цзяна Чэня, другом и помог мне в таком деле — за эту маленькую таблетку ещё и деньги требовать? Ты меня унижаешь!
Чжоу Гуй захохотал и, поддавшись на уговоры Цзяна Чэня и Тянь Шао, всё-таки принял таблетку.
Хоть Заместитель Управляющего Драконова Зуба Стражи и занимает высокий и влиятельный пост, дома он лишь второй человек. Настоящей хозяйкой, чьё слово было законом, была его жена.