Вернувшись в Секту Зловещей Звезды, Хань Шуан тут же нашла Цзяна Чэня и спросила его, что произошло во Дворце Бога-Владыки.
Цзян Чэнь без колебаний рассказал ей всё, ничего не утаив.
Выслушав его, Хань Шуан приобрела сложное выражение лица, и в голосе её зазвучала смесь удивления с лукавством:
— Маленький старейшина, отказаться от места преемника во Дворце Бога-Владыки — ну и честь же ты мне оказываешь!
Цзян Чэнь лишь слегка улыбнулся:
— А разве можно устоять перед очарованием главы секты?
— Хватит шутить, — лукаво приподняла бровь Хань Шуан. — Не думай, что я не понимаю. Твои устремления и мои замысли обязательно совпадают. Если ты даже наместника Бога-Владыки не пожелал видеть, значит, ты смотришь куда-то ещё выше. Верно?
Цзян Чэнь рассмеялся:
— Я давно говорил — мы идём разными дорогами, но к одной цели. И однажды непременно встретимся на пути вперёд.
— Я жду этого дня! — сияя, ответила Хань Шуан.
Они болтали и смеялись, и в этот момент снаружи пещерного жилища Цзяна Чэня раздался раскатистый смех Цзяна Хуаня.
— Не ожидал, что за время моего отсутствия, Маленький Камешек, ты успел подцепить главу секты. Похоже, я вернулся совсем не вовремя!
Хань Шуан вспыхнула — покраснеть для неё было большой редкостью — и сердито пропищала:
— Старший старейшина, ты и впрямь мастер наслаждаться жизнью! С тех пор как вступил в нашу Секту Зловещей Звезды, после боёв на арене ты почти никогда не задерживался в секте. Не считаешь ли ты, что бросил свои обязанности слишком бесцеремонно?
— Ха-ха-ха, глава секты! — весело расхохотался Цзян Хуань. — Пока меня нет дома, это же экономия на одном человеке! В сущности, я тоже вношу свой вклад — берегу ресурсы секты. А ещё: если бы я постоянно тут сидел, у тебя бы шанса не было подцепить нашего Маленького Камешка!
Цзян Хуань неторопливо вошёл в пещеру и с преувеличенным удивлением оглядел обстановку:
— Ну и быстро! Совсем немного времени прошло, а ты уже вся нарядная. Похоже, не впервой — натренировалась!
— Да пошёл ты! — Хань Шуан надула губы и, оставив облако благоухания, быстрым шагом удалилась наружу.
— Не уходи, не уходи, глава секты! Я могу и отвернуться, если нужно.
Хань Шуан была абсолютно уверена в своей правоте, но вела себя так, будто чувствовала себя виноватой — исчезла с невероятной скоростью, словно боялась, что старший старейшина вернёт её обратно силой.
Цзян Хуань, провожая её взглядом, хитро прищурился и окинул Цзяна Чэня оценивающим взглядом:
— Наследник, вы что, и правда завели интрижку?
— А ты как думаешь? — не без раздражения отвечал Цзян Чэнь.
— Трудно сказать, — потянулся Цзян Хуань. — У тебя, наследник, высокие вкусы, но я вижу, что эта глава секты ещё девица.
— Хватит болтать. Куда ты опять шлялся все это время? — с досадой спросил Цзян Чэнь.
— Что значит "шлялся"? — обиделся Цзян Хуань. — Всё, что я делаю, — это закладываю фундамент для того самого великого дела. Ты и понятия не имеешь, какая сейчас обстановка в Большом мире Тайюань. Многие культиваторы уровня Бога-Владыки до Съезда наместников и думать не хотят о том, чтобы показаться на людях. Сейчас весь Большой мир Тайюань погружён в белый террор. Все дрожат от страха, боясь, что их устранят.
— Дело зашло уже так далеко? — изумился Цзян Чэнь.
— Ни капли не преувеличиваю. Кстати, наследник, как у тебя обстоят дела с слиянием крови?
— Уже больше восьмидесяти процентов, — ответил Цзян Чэнь с полной уверенностью. — К Съезду наместников завершить слияние на сто процентов не составит труда.
— Отлично, отлично! — загорелись глаза Цзяна Хуаня. — Как только ты прорвёшься в Боги-Владыки и завершишь слияние крови, Символ Творения, оказавшись в твоих руках, непременно признает тебя хозяином. И тогда Большой мир Тайюань вернётся к тебе и твоему отцу.
Будучи доверенным лицом Небесного Императора Тайюань, Цзян Хуань ждал этого дня уже очень и очень давно.