Атмосфера на месте была самой что ни на есть горячей, и даже принцесса Гоюй выглядела весьма сосредоточенной. Хоть снаружи она почти не показывала своих чувств, внутри была по-настоящему потрясена.
Ведь усиление позиций маркиза Лунтэна было не самой лучшей новостью для королевского дома.
Особенно эта Лун Цзюсюэ — если она правда проникнет в Секту Фиолетового Солнца, её будущему не будет предела. Ведь даже она, принцесса Гоюй, которую все считали талантливейшей культиваторшей Королевства, не смогла привлечь внимания ни одной из скрытых сект.
Цзян Чэнь был чрезвычайно наблюдателен и отлично читал людей. Бросив на принцессу Гоюй одинокий взгляд, он без труда разглядел её внутреннее смятение.
— Хи-хи, всего лишь чуть более выраженный природный талант. Путь культивации — как восхождение по обрыву в десять тысяч саженей. Если талант чуть лучше, ты просто ползёшь чуть быстрее других. Но стоит немного оступиться — и разобьёшься вдребезги точно так же, как все остальные. Один талант без надлежащего характера — пустая трата.
Он говорил тихо, словно сам с собой, а словно объяснял что-то Дунфан Жируо.
Слышавшая его слова принцесса Гоюй встрепенулась, и в её ясных глазах мелькнул особый свет. Взгляд скользнул по лицу Цзяна Чэня, и она вдруг подумала, что этот колючий на язык юноша на деле не так уж неприятен.
— Нет, не может быть! Как я могу так просто его простить?!
Принцесса Гоюй тут же подавила едва зародившееся к нему расположение.
Цзян Чэнь потянулся, зевнул и пробормотал:
— Хвастовство выпущено, власть продемонстрирована. Наверное, хватит? Когда начнут подавать? Я уже так голоден, что живот прилип к спине!
Он не стал сдерживать голос — звучало это как жалоба балованного подростка.
Однако в столь торжественной обстановке это прозвучало довольно резко.
У Лун Чжаофына ещё оставалось целое море речей, но этот резкий и неожиданный голос его оборвал, и на мгновение он почувствовал, что ему не к чему продолжать.
Но что он мог поделать? Вытащить Цзяна Чэня и отлупить его перед всеми?
Этот Цзян Чэнь всегда был не ко времени и не к месту. Парень, который осмелился пропукаться во время жертвоприношения небесам — разве не в его стиле наговорить глупостей на подобном мероприятии?
Успокоившись этой мыслью, великий маркиз Лунтэн почувствовал себя чуть лучше и подумал: «Парень от природы туповат. Что ж, раз у такого бездарного сына у Маркиза Цзянхань, тем легче будет удержать его от обладания тем участком на полудуховной жиле. Уговорить его уступить землю будет куда проще.»
Утешившись этой мыслью, Лун Чжаофэн прогнал неудовольствие из сердца, рассмеялся и громко объявил:
— Верно, верно, виноват, что заставил всех ждать! Начинаем пир! Пейте, не стесняйтесь, ешьте вдоволь!
Но взгляд Лун Цзюсюэ скользнул по Цзян Чэню, и она вспомнила те события в Павильоне Лекарей. На её прекрасном лице тронула едва заметная тень заговорщической улыбки.
— Подождите! Сегодня у нас редкий случай — столько почётных гостей, а главное, здесь присутствуют несколько главных ответственных за Испытание Скрытого Дракона. Почему бы не развлечься? Все эти наследники марканов и их свита — пусть покажут, чему научились! Пусть каждый продемонстрирует свои умения для украшения сегодняшнего пира!
Слышно было, как Лун Цзюсюэ уже целиком примерила на себя роль ученицы Секты Фиолетового Солнца — в её словах то и дело чувствовалось, что она считает себя равной главным организаторам Испытания Скрытого Дракона.
— Отличное предложение!
— Ха-ха, верно-верно! Перед будущей ученицей Секты Фиолетового Солнца показать свой талант — а вдруг госпожа Цзюсюэ когда-нибудь вступится за нас и поможет в Секту попасть!
— В точку! Ха-ха, сегодня придётся продемонстрировать госпоже Цзюсюэ всё, чему когда-либо обучался!
— Порадовать красавицу улыбкой — и жизнь прожита не зря!
Цзян Чэнь, хранивший в памяти опыт прошлой жизни, обладал обострённой интуицией. Заметив, как взгляд Лун Цзюсюэ скользнул по его лицу, он тут же понял — эта женщина нацелена на него.
Не менее чуткой была и принцесса Гоюй. Хоть она и не знала, в чём именно состояла вражда между Цзян Чэнем и Лун Цзюсюэ, скрытые намерения последней были настолько явными, что сообразительной Гоюй заметить их не составило труда.
Пиннула Цзяна Чэня под столом и прошептала:
— Эй, парень, берегись! Лун Цзюсюэ — это на тебя.
Цзян Чэнь был порядком удивлён. С каких пор принцесса Гоюй стала за него переживать? Она ведь хотела его отлупить собственными руками.
Преспокойно засунул фрукт в рот и беспечно усмехнулся:
— На что она меня строчит? Я-то совершенно безобидный повеса — уж я-то урождённой талантливице никакой угрозы не представляю.
Гоюй, увидев его развязность, аж покраснела от злости. Подумала: «Ну подожди, когда тебя накажут — тогда узнаешь, на что способна эта Лун Цзюсюэ.»
Лун Цзюсюэ хихикнула и обратилась к столу, где сидели Бай Чжаньюнь и другие:
— Как я слышала, между старшим братом Баем, старшим братом Хуном и наследником Маркиза Цзянхань, братом Цзяном, произошло некоторое недоразумение. Почему бы не воспользоваться случаем и не помериться силами? Мы, люди воинского пути, забываем обиды после совместной улыбки — вся дружба познаётся в рукопашной, все согласны?
Бай Чжаньюнь обрадовался и тут же вскочил:
— Отлично! Госпожа Цзюсюэ говорит по делу. Не подравшись, не познакомишься — Цзян Чэнь, давай-ка сегодня как следует познакомимся!
— Брат Бай, я, Хун, тоже очень хочу подружиться с Цзян Чэнем — может, дай мне сначала?
— Два старших брата, вы — наследники четырёх великих марканов, неужели станете у нас, младших, заказ отбирать? Я, Янь Имин, давно мечтал познакомиться с братом Цзяном!
Лун Цзюсюэ сказала, что дружба познаётся в рукопашной — и все эти парни прыгали от восторга. Наконец-то они получили возможность законно отколотить Цзяна Чэня и основательно его унизить. Подобная возможность представлялась раз в сто лет.
В этот момент знатные маркизы, подхватив подмеченный сигнал от Лунтэна, тоже начали подначивать.
— Верно, верно, мы, старики, всё равно уходим. Молодым надо уступать место. Какая удача — сегодня такой замечательный случай! Пусть наследники марканов померятся силами, укрепят дружбу и поддержат воинственные традиции Восточного Королевства. Превосходно, превосходно!
— Именно, именно! Молодёжь — это надежда Королевства. Сильна молодёжь — сильна держава!