Даже Цзян Чэнь не ожидал, что брошенные мимоходом несколько фраз произведут столь мощный эффект очищения зала. Ранее разбитые на маленькие группки гости, шумно беседовавшие за столами, вдруг единовременно замолчали.
Бесчисленные взгляды одновременно устремились в сторону Цзян Чэня.
Все присутствующие были могущественными властителями Восточного Королевства — и все знали, что Маркиз Лунтэн давно стремится заполучить полудуховный участок, во владении Маркиза Цзянханя, и изощрённо пытается отобрать его.
Неужели Цзян Чэнь намерен разорвать отношения и открыто выступить против Маркиза Лунтэна?
А сам Цзян Чэнь, похоже, ничего не замечал. Он отодвинул стул, раскинулся и сел во всю ширину. Скользнул взглядом по Дунфан Чжижо и пробормотал: «Судя по всему, ты не бездельничала все эти дни. Если и дальше всё будет так, перешагнуть шестнадцатилетний рубеж тебе не составит труда.»
Клац-бабах...
Трое-четверо присутствующих, услышав это, не удержали бокалы — те выскользнули из рук и разбились о пол. Слова Цзян Чэня настолько их ошеломили.
Теперь даже немногие, кто раньше не знал Цзян Чэня, не удержались и тихонько расспрашивали соседей: чей это молодой маркиз? Слишком уж дерзкий малый!
Это ведь самая любимая принцесса действующего Короля!
А рядом с ней сидит Старшая Принцесса Гоюй, чьё лицо уже начало мрачнеть.
Глядя на лицо Принцессы Гоюй, готовое вот-вот капать смолой, немногие из любопытствующих посмели направить взгляд в эту сторону.
Все знали, что Принцесса Гоюй — талантливейшая культиваторша Восточного Королевства и одна из наиболее влиятельных фигур, обладающая реальной властью.
Не говоря уже о прочем — она является главным ответственным за Испытание Скрытого Дракона: какой из вассалов посмеет её оскорбить?
Цзян Чэнь, однако, по-прежнему выглядел совершенно невозмутимым — вёл себя так, будто не понимал, что оказался в самом почётном секторе и стал главным объектом всеобщего внимания.
Едва сев, он уже краем глаза обвёл взглядом всех присутствующих — и, к своему удивлению, обнаружил среди них несколько старых знакомых.
Например, Третий Владыка Зала Лекарей и Маркиз Тяньшуй, который тогда сам себя отшлёпал.
Было видно, что Маркиз Тяньшуй сегодня ведёт себя очень смиренно и незаметно. В былые времена род Тяньшуя неизменно оказывался первым, кто выступал против отца и сына Цзян.
Однако сегодня ни сам Маркиз Тяньшуй, ни его наследник не выделялись — оба были необычайно незаметны.
Видимо, события того дня во дворце Маркиза Цзянханя ещё не отпустили Маркиза Тяньшуя. Но раз уж он сам не решался выступить, то, наблюдая, как другие нападают на отца и сына Цзян, испытывал немалое удовлетворение.
Эти люди не знали о соглашении между Цзян Чэнем и Дунфан Лу, а потому не церемонились, притесняя отца и сына Цзян.
И вот, когда Цзян Чэнь собирался расспросить Дунфан Чжижо о её делах, несколько наследников вассалов, словно по негласному сговору, направились к их столу.
Первым шёл Бай Чжаньюнь — наследник Маркиза Белого Тигра.
«Цзян Чэнь, ты хоть знаешь, какой сегодня день?» — Бай Чжаньюнь был преисполнен праведного гнева. — «Сегодня шестнадцатилетний юбилей Лун Цзюсюэ! А ты назвал это позорным сборищем! Приказываю тебе извиниться!»
«И я тоже! Хун Тяньтун, от имени наследника Маркиза Алого Феникса, требую, чтобы ты принёс извинения хозяйке и всем присутствующим гостям!» Хун Тяньтун изменил своей привычке подстрекать других — сегодня он выступил первым.
Очевидно, стремясь завоевать расположение Лун Цзюсюэ в столь торжественной обстановке, Хун Тяньтун не хотел уступать Бай Чжаньюню весь козырь.
Оба этих человека имели очень весомое происхождение.
Восточное Королевство насчитывало сто восемь вассалов, и мощь их была различна. Но четверо великих вассалов всегда прочно занимали первые четыре места — как бы ни менялось Королевство, эти четыре позиции оставались неизменными.
Маркиз Лунтэн — первый, Маркиз Белого Тигра — второй, Маркиз Алого Феникса — третий, Маркиз Чёрной Черепахи — четвёртый!
Наследники двух из этих великих вассалов, к тому же в сопровождении ещё нескольких наследников из числа наиболее влиятельных, стремительно двинулись к Цзян Чэню, словно сжимая вокруг него кольцо.
Цзян Чэнь сидел невозмутимо. Спокойно взглянув на Хун Тяньтуна, он рассеянно спросил: «Ты приказываешь мне?»
«Можно и так сказать», — высокомерно ответил Хун Тяньтун.
«Оу...» Цзян Чэнь легко похлопал себя по лбу и с едва сдерживаемой улыбкой обратился к Принцессе Гоюй: «Принцесса Гоюй, этот человек — из вашего королевского дома? Неужели моя память мне изменяет? Разве вассалы имеют право отдавать приказы друг другу? Если я не ошибаюсь, такая привилегия принадлежит исключительно королевскому дому!»
Лениво взглянув на Хун Тяньтуна, он продолжил с улыбкой: «Наследник Маркиза Алого Феникса, верно? Когда же ты успел сменить фамилию на Дунфан? Ведь столь важное событие случилось — стоило бы заблаговременно оповестить весь мир! Чтобы мы хотя бы морально подготовились!»
Хун Тяньтун, только что полный решимости, мгновенно оказался без слов перед этой невозмутимой контратакой — и замер, как статуя.
«И ты тоже — Бай Чжаньюнь, верно? Если я не ошибаюсь, это уже третий раз, когда ты бросаешь мне вызов. Раньше я не хотел опускаться до твоего уровня. Но сегодня — ты утверждаешь, что это не позорное сборище? Что ты тут прыгаешь и скачешь? Ослеп, что ли? Не видишь, что принцесса здесь сидит? Или ты понятия не имеешь, что такое вассальский этикет? Кричишь и шумишь перед принцессой — хоть какое-то представление о старшинстве сохранилось?»
«И вы — чего добиваетесь? Вылезли за этими двумя идиотами позориться перед всеми? Хотите объявить всем присутствующим, что ваша вероломная натура более не нуждается в прикрытии?»
Поток слов Цзян Чэня обрушился на эту компанию молодых людей, как картечь. Все они разинули рты, покраснели до ушей, и мысли их совершенно опустели. Хотелось бы возразить — да хоть слово вымолвить, но подходящих слов не нашлось ни у кого.
Бай Чжаньюнь дрожал от злости: «Ты... Цзян Чэнь... ты наговариваешь на людей, подонок!»
«А разве твоя мать не наговаривает? Если бы она не наговаривала, ты бы откуда взялся? Подкидыш, подобранный твоим отцом на дороге?» Что касается словесных баталий — в прошлой жизни у Цзян Чэня был миллионолетний опыт поношений, а его ядовитый язык мог одолеть кого угодно во всех мирах под небесами.
Эти жалкие людишки для него вовсе не были достойным противником.