Всё вокруг было в полном хаосе: стоило первому духовному зверю оказаться поглощённым, как тут же появлялись второй, третий — один за другим они исчезали.
Поглотительная сила Ледяного Огненного Демонического Лотоса была внушительна. Как только лепестки обволакивали духовного зверя, тому оставалось лишь корчиться в предсмертных муках — вырваться было невозможно.
Некоторые более сильные духовные звери мгновенно отреагировали: увидев, как лепестки Ледяного Огненного Демонического Лотоса пожирают их сородичей, они опомнились и тут же бросились прочь.
Но вокруг пропасти свисали сотни лиан, подобных щупальцам, образуя плотнейшее кольцо.
А в сочетании с теми лотосами, раскрытыми словно гигантские пасти, духовным зверям не удавалось вырваться — сколько ни беги, из этого моря лиан выбраться было невозможно.
Цзян Чэнь, увидев это, поторопил Короля Золотоядящих мышей: — Старик Цзинь, быстрей, спускайся за мной. Мы обойдём его с тыла.
— Обойти с тыла?
— Не задавай вопросов, делай как я скажу, только быстрее! — Цзян Чэнь, не теряя ни секунды, поторопил спутника и вместе с Королём Золотоядящих мышей принялся бурить породу, уходя всё глубже под землю.
Король Золотоядящих мышей тоже приложил все усилия — его продвижение сквозь скальную породу было таким же лёгким, как плавание в воде. Камень ничуть не мог замедлить его темп.
Нельзя не признать — клан Золотоядящих мышей обладает поистине выдающимся талантом к рытью нор.
— Уже углубились на две-три тысячи метров, это примерно то место, — Цзян Чэнь точно рассчитал, используя Духовный Резонанс Семи Апертуры.
И в самом деле — как только скальная порода была прорвана, человек и мышь мгновенно очутились на дне пропасти.
С помощью Духовного Резонанса Семи Апертуры всё вокруг было видно, как днём — обзор ничем не ограничивался. А добавив к этому Небесный Глаз Божественного Зрачка, Цзян Чэнь вскоре точно определил расположение цели.
— Вперёд, туда — именно туда.
На дне пропасти температура была удивительно тёплой, словно весной: ни ледяного холода, проникающего в кости, ни обжигающего жара.
Цзян Чэнь понимал — это равновесие, созданное Сердцем Пламени Ледяного Мозга. Лишь в такой среде эволюция Сердца Пламени Ледяного Мозга могла идти с максимальной скоростью.
— Быстрей, быстрей, обязательно быстрей! — Цзян Чэнь метнулся вглубь пропасти.
Он понимал: сейчас дело решали считанные мгновения — он соревновался со Ледяным Огненным Демоническим Лотосом во времени. Надеялся, что духовные звери продержатся подольше.
Пока лепестки Ледяного Огненного Демонического Лотоса не сомкнулись обратно, Цзян Чэнь был в безопасности.
Как только лотос завершит поглощение и втянет лепестки обратно, Цзян Чэню придётся в одиночку противостоять сотне огненно-ледяных лоз!
Мощь каждой такой лозы была как минимум сопоставима с пиком Духовной Сферы.
При таком раскладе гибель Цзян Чэня была бы неизбежна.
Но если Цзян Чэнь окажется на шаг раньше перед Сердцем Пламени Ледяного Мозга и поглотит его, то все огненно-ледяные лозы, утратив опору своей врождённой Души, мгновенно лишатся жизненной силы и не смогут угрожать ему.
Значит, сейчас всё сводилось к битве за время — к гонке со временем.
Внезапно Цзян Чэнь замер на месте. Впереди клубилась туманная дымка, мерно поднимающаяся столбами, словно подводный алтарь, — и всё вокруг источало ощущение тайны.
«Он обязательно там!»
Сердце Цзян Чэня забилось быстрее. Он понимал — это шанс, но и немалый риск.
Он уже было ринулся вперёд, но шаги его вдруг жёстко замерли: вокруг подводного алтаря он обнаружил ещё восемь лоз — восемь Ледяных Огненных Демонических Лотосов, что тесно оплетали его, охраняя со всех сторон.
«Проклятье, Сердце Пламени Ледяной Мозг и впрямь невероятно осторожно.» Цзян Чэнь был в бешенстве — заветный трофей был так близко, а действовать он не мог.
Все восемь Ледяных Огненных Лотосов — каждый из них по мощи не уступал мастеру на вершине Духовной Сферы. При нынешнем уровне культивации Цзян Чэня приблизиться к ним означало верную гибель.
Но просто уйти, не добившись ничего, — он не мог с этим смириться.
«Золотко, придётся пожертвовать несколькими из твоих потомков!» Цзян Чэнь обернулся к Королю Золотоядящих мышей.
Король Золотоядящих мышей усмехнулся горько: «Неужели без этого не обойтись?»
«Если я не стану сильнее, как же мне помочь вашему роду стать сильнее?» Аргумент Цзян Чэня был железным.
Король Золотоядящих мышей усмехнулся горько: «Я уже и сам не знаю, стоит ли такой выбор того.»
«Золотко, это не в твоём стиле.»
«Хватит! Я подзову группу потомков — они отвлекут восемь Ледяных Огненных Лотосов. Сумеешь забрать то, что тебе нужно, — это уже твоё дело!»
«Хорошо! Если твои потомки продержатся хотя бы три-пять минут, я гарантирую — заберу это без промаха!»
Король Золотоядящих мышей не стал медлить и тут же призвал несколько тысяч Золотоядящих мышей, которые ринулись к подводному алтарю.
Золотоядящие мыши, в какой бы среде они ни оказались, оставались столь же беспощадно сильными и не знающими страха. Ворвавшись к алтарю, они бросились на лозы восьми Лотосов и принялись лихорадочно грызть их.
Цзян Чэнь, сосредоточив силы и терпеливо выжидая, дождался момента, когда все восемь Лотосов оказались отвлечены Золотоядящими мышами, и одним прыжком нырнул в подводный алтарь.
Цзян Чэнь посмотрел вниз и увидел на алтаре нечто, подобное младенцу: наполовину синее, наполовину красное, словно кристаллическая фигурка, сверкающее и испускающее поразительную ауру.
Вокруг этого духовного создания, плотно опутывая его, тянулись лозы — очевидно, именно отсюда они прорастали и тянулись во все стороны.
«Вот оно — Сердце Пламени Ледяной Мозг!»
Цзян Чэнь протянул руку, чтобы схватить его, но прежде чем дотронулся до Сердца Пламени Ледяного Мозга, его едва не опалило потоком жара.
Цзян Чэнь поспешно отдёрнул руку.