Королевский дом Хуэйчуньской Домены был в панике.
Ведь на этот раз Гао Куй увёл с собой людей, составлявших более половины элиты Хуэйчуньской Домены, а также элитных культиваторов из окрестных сил, — и все они оказались в засадной группе.
Целых двенадцать культиваторов высшего ранга Небесного Уровня были уничтожены без единого звука. Некоторые младшие культиваторы даже не успели приблизиться к месту сражения — они так и не поняли, как погиб Гао Куй и его люди, — и были стёрты.
Вот что было по-настоящему страшно.
Мощный противник — это серьёзно, но ещё страшнее мощный и неизвестный противник.
«Министры, не молчите же! Каким образом была уничтожена группа под началом Гао Куя? Есть ли у кого-нибудь зацепки? Или хотя бы предположения?»
Его Величество Император Домены Трёх Начал и в самом деле не мог больше сидеть на месте.
Бессмысленная гибель такого количества элиты — если новость просочится наружу, удар по моральному духу Домены Трёх Начал будет огромным.
Даже отбросив вопрос о морали, гибель двенадцати элитных культиваторов высшего ранга Небесного Уровня — это чудовищный удар по совокупной мощи Домены Трёх Начал.
Поэтому Его Величество был по-настоящему напуган.
На деле дело было не только в императоре. Все влиятельные особы Домены Трёх Начал — те, кто неизменно ратовал за войну с Хуэйчуньской Доменой, — оказались полностью ошеломлены.
«Ваше Величество, гибель Гао Куя и его людей — тайна, покрытая мраком. У меня даже закрадывается сомнение: а не были ли они на самом деле уничтожены силами Хуэйчуньской Домены?»
«Именно! Какая ещё Хуэйчуньская Домена? Откуда у них такая мощь?»
«Мы — старые соседи Хуэйчуньской Домены. Разве мы не знаем, чего они стоят?»
«Может, стоит сначала отправить людей и всё выяснить? Я не верю, что Хо Цинь Ван и какой-то там Дин вместе со своим жалким отрядом способны были уничтожить двенадцать культиваторов высшего ранга Небесного Уровня. Причём Гао Куй действовал обдуманно, а те — вслепую.»
Император мрачнел с каждым словом — болтовня министров была абсолютно бесполезна, ни одного конструктивного предложения.
«Министры, я хочу услышать ваше мнение. Как действовать дальше? Кем бы ни были убийцы Гао Куя, Домена Трёх Начал серьёзно пострадала. Имеет ли смысл продолжать борьбу с Хуэйчуньской Доменой за те острова?» — вот что больше всего терзало Его Величество.
«Ваше Величество, ни в коем случае нельзя отступать! Мы так долго шли к этой цели — отступление равнозначно полному провалу!» — тут же выступил один из министров.
«Верно! Если бы Хуэйчуньская Домена обладала силой, способной уничтожить Гао Куя, разве они оказались бы в столь жалком положении? По моему мнению, гибель Гао Куя — лишь случайное стечение обстоятельств. Возможно, они случайно наскочили на какого-то могущественного старшего культиватора и были стёрты за столкновение с ним. К Хуэйчуньской Домене это не имеет никакого отношения.»
«Ваше Величество, мы категорически не можем уступать. Даже если не удастся захватить весь архипелаг, нужно забрать как минимум половину его богатств.»
Хотя Гао Куй погиб, аппетиты аристократов Домены Трёх Начал не изменились — они были убеждены, что богатства этого архипелага нельзя отпускать.
Впрочем, среди них нашлись и люди здравомыслящие. Один из них вздохнул:
«Ваше Величество, все полны боевого духа, и мне, как подчинённому, не совсем уместно обливать холодной водой. Но ради будущего Домены Трёх Начал я вынужден сказать: сейчас Домена Трёх Начал не имеет сил оспаривать архипелаг у Хуэйчуньской Домены. Если гибель Гао Куя действительно связана с Хуэйчуньской Доменой, нам следует задуматься о том, как обеспечить собственную безопасность.»
Эти слова немедленно вызвали шквал возражений.
«Чепуха, Чжао Сыту! Ты подрываешь боевой дух других и укрепляешь врагов! Способна ли Хуэйчуньская Домена уничтожить Гао Куя? Кто в это поверит? Если бы они обладали такой силой, разве стали бы заискивать перед Божественным Государством Дуовэнь? Разве им бы устроили кровавую расправу несколько знатных семей того государства?»
«Именно! Хуэйчуньская Домена сейчас — глиняный Будда, переправляющийся через реку: сама себя спасти не может. Сейчас самое время для удара! Упустишь момент — и второго такого не будет!»
Видно, что эти люди испытывали искреннее презрение к Хуэйчуньской Домене. Даже после столь загадочной гибели Гао Куя и его людей их мнение не изменилось ни на йоту.