Князь Сяояо не стал долго раздумывать — поразмыслив лишь мгновение, кивнул: — Хорошо, я поручаю тебе вести переговоры с Шао Юанем. Сяхоу Ин — не проблема. Семейные сокровища тоже можно пообещать ему в разумных пределах. Какие бы ресурсы он ни потребовал, клан Сяхоу постарается удовлетворить его!
Нельзя сказать, чтобы у Князя Сяояо был широкий выбор — ситуация дошла до той черты, когда пришлось действовать именно так. Если пожертвовать частью собственных выгод ради того, чтобы Шао Юань смягчился, Князь Сяояо был на это готов.
Хотя он ненавидел Шао Юаня до глубины души и готов был пожрать его плоть и выпить его кровь.
Но сейчас было время рассудка, а не порывов.
Клан Сяхоу, будучи одной из ведущих сил Вечного Божественного Царства, обладал поистине поразительными ресурсами и запасами. Поэтому клан Сяхоу отличался щедростью жестов и несметными богатствами.
Получив разрешение Князя Сяояо, тот старейшина просиял: — Владыка, будьте уверены — ваш слуга не посрамит вашего поручения и вернётся с радостной вестью. — Если ты заслужишь эту награду, когда придёт время воздавать по достоинствам, я непременно отмечу твой великий вклад, — решил Князь Сяояо.
Старейшина немедленно принял приказ и отправился.
Вскоре старейшина добрался до района, который занимал Цзян Чэнь. Божественная птица Чжуцюэ, поработав вволю, на время присела отдохнуть.
После бушевания Божественной птицы Чжуцюэ крепость клана Сяхоу была изрешечена дырами. Полностью она не обрушилась, но было ясно, что её основа серьёзно пострадала.
— Хо-хо, Чэнь Шао, этот клан Сяхоу — воистину достойный противник. Даже с такой Божественной Способностью и таким натиском мне не удалось разрушить внешние защитные рубежи их крепости. Я смог лишь нанести некоторые повреждения. Чтобы полностью прорвать крепость клана Сяхоу, потребуются совместные усилия всех.
Божественная птица Чжуцюэ редко кого хвалила — но на этот раз она поистине отдала должное клану Сяхоу.
Цзян Чэнь лишь слегка улыбнулся: — То, что клан Сяхоу дошёл до нынешнего положения и был так близок к успешному мятежу, уже само по себе доказывает, что его силы и ресурсы поистине впечатляющи. — Угу. Впрочем, по сравнению с Вечной Священной Землёй клану всё же не хватает того особого шика. Клан Сяхоу — всё-таки немного не дотягивает.
В самый разговор Цзян Чэнь ощутил движение божественного сознания и обнаружил, что в районе его ответственности, прячась за густой завесой защит, пробралась какая-то фигура.
— Брат Чжуцюэ, потрудись ещё раз — поймай эту тварь и приведи сюда.
Божественная птица Чжуцюэ метнулась вперёд и тут же вернулась, сжимая в когтях пойманного, и опустилась перед Цзян Чэнем.
— Господин Шао Юань, у меня тайный приказ от Владыки. Я специально пришёл, чтобы встретиться с вами, юный господин Шао. — Владыка? Князь Сяояо? — Цзян Чэнь слегка опешил. Что он, глава клана Сяхоу, мог иметь общего с ним для разговора? — Юный господин Шао, выслушайте меня. Наш глава клана питает глубокое восхищение вашим талантом и уровнем культивации. Почтенный Владыка поручил мне передать, что он готов отдать Сяхоу Ин в ваши руки. Более того, клан Сяхоу желает приложить целое состояние, чтобы заключить с вами сделку. — Какую сделку? — Цзян Чэнь вопросительно приподнял бровь, едва сдерживая улыбку. — Достаточно, чтобы вы, юный господин Шао, попросили Почтенного Чжуцюэ не вмешиваться и дали клану Сяхоу путь к спасению — и наш глава клана с радостью передаст вам все семейные сокровища. — Тш-тш, клан Сяхоу… когда это он стал таким щедрым? — Цзян Чэнь посвистел в задумчивости. — Дело не в щедрости клана Сяхоу, а в том, что наш Владыка — весьма здравомыслящий человек. Он понимает: стоит крепости пасть, и все эти сокровища неизбежно достанутся Вечной Священной Земле. Лучше уж использовать их в сделке с вами, юный господин, и купить себе удобство.
Цзян Чэнь усмехнулся, но на тот момент не стал ни соглашаться, ни отказываться.
Старейшина не торопясь продолжил: — Юный господин Шао, вы ведь изначально были самостоятельным культиватором, а не кровным членом Вечной Священной Земли. Ваш талант говорит сам за себя, и едва ли вам нужна какая-то традиция святилища. К тому же, может ли Вечная Священная Земля доверять вам — выходцу — полностью и безоговорочно? Передаст ли вам когда-нибудь место наследника? — Каждый человек должен думать о собственном будущем. Вы, юный господин Шао, не раз совершали великие подвиги ради Вечной Священной Земли. А что взамен сделала для вас Вечная Священная Земля?
Этот старейшина клана Сяхоу был поистине искусным оратором. Каждое его слово, казалось, попадало прямо в цель, задевая самые болезненные точки.
Если бы Цзян Чэнь был обычным талантом, после такой убедительной речи, даже не претерпев явных перемен в душе, он наверняка стал бы лелеять собственные расчёты.
Но он, Цзян Чэнь, как раз и являлся самым необычным из необычных.
После всей этой речи Цзян Чэнь не только не тронулся, но и стал разглядывать старейшину с весёлым любопытством, словно слушая забавную шутку.
— Я ведь не раз нарушал ваши планы, клан Сяхоу. Разве ваш Князь Сяояо не держит на меня зла? — с улыбкой спросил Цзян Чэнь. — Нет вечных врагов, есть только вечные интересы, юный господин Шао. Сегодня во всём Вечном Божественном Царстве лишь клан Сяхоу способен доставлять неприятности Вечной Священной Земле. Если клан Сяхоу будет уничтожен и Вечная Священная Земля достигнет полного единодержавия, их отношение к вам неизбежно изменится. Можете ли вы, юный господин Шао, быть абсолютно уверены, что останетесь самым ценным молодым талантом в глазах Вечной Священной Земли? Что лучшие ресурсы непременно достанутся именно вам? — Прекрасно сказано — «нет вечных врагов». Похоже, искренность клана Сяхоу на этот раз поистине велика. — Да, да! Клан Сяхоу искренен от всей души. Что бы вы ни пожелали, юный господин Шао, — клан Сяхоу отдаст всё.