Как только Старейшина императорского дома покинул его, Старейшина клана Сяхоу опешил на месте.
— Друг Дао, подождите! — попытался удержать его Старейшина клана Сяхоу, однако в ответ воцарилась лишь тишина — Старейшина императорского дома даже не обернулся.
Сердце Старейшины клана Сяхоу мгновенно провалилось в пятки: без помощи Старейшины императорского дома поддерживать силу формации печати в одиночку было практически невозможно.
Если бы Святой Предок Священной Земли смог вырваться из-под печати, это могло бы стоить ему головы. Сила Святого Предка значительно превосходила силу Старейшины клана Сяхоу.
Старейшина клана Сяхоу был в бешенстве, но ничего не мог поделать.
Глядя на формацию печати, он впал в мучительное раздумье — отступить или остаться на посту?
Получив сообщение от Маркиза Сяояо, Старейшина клана Сяхоу глубоко волновался. Но он не мог знать наверняка, в каком теперь состоянии находится Святой Предок внутри формации печати.
Был ли тот уже измотан формацией до полусмерти? Или, быть может, уже погиб?
Всё это оставалось загадкой.
Если он уйдёт сейчас, а Святой Предок Священной Земли придет в себя и вырвется на свободу — все их усилия прахом пойдут.
Однако если он не уйдёт сейчас, одному ему не под силу удержать эту формацию печати. А главное — пока он задерживается здесь, клан Сяхоу оказывается в смертельной опасности. Если он не поспешит на выручку, клан, осаждаемый войсками Священной Земли, долго не продержится.
Это поставило Старейшину клана Сяхоу перед дилеммой.
Шаг вперёд — он бессилен.
Шаг назад — формация печати может пойти прахом.
Старейшина клана Сяхоу поразмыслил мгновение и пришёл к решению: «Одному здесь не удержать. А вдруг Святой Предок Священной Земли возродится из пепла — пострадаю я сам. Лучше скорее вернусь в клан Сяхоу, устраню кризис, подавлю Вечную Священную Землю. Как только ситуация стабилизируется, я приглашу друзей по божественному пути из других божественных царств на подмогу.»
Мысли Старейшины клана Сяхоу проносились, как молнии, и он вскоре определился с планом.
Он понимал: если Святой Предок Священной Земли действительно найдёт способ вырваться, его присутствие или отсутствие здесь не изменит ровным счётом ничего.
Немного подправив и укрепив формацию, Старейшина клана Сяхоу без оглядки помчался обратно к Вечной Божественной Столице.
Горело у него сердце.
Он знал: каждая минута промедления усиливала угрозу, нависшую над кланом Сяхоу. Сколько клан продержится под осадой армии Священной Земли — даже он сам не мог сказать наверняка.
Спустя недолгое время после ухода Старейшины клана Сяхоу в формации печати Святой Предок Священной Земли, и без того находившийся в крайне истощённом состоянии, дважды лёгко покачнул дхармическим телом. Он простёр духовное восприятие наружу — и обнаружил, что двух могучих мастеров божественного пути, стоявших перед формацией, больше нет.
Эта загадочная ситуация мгновенно вдохнула в Святого Предка новую энергию.
За дни плена все его старейшины-спутники были выжжены этой формацией до гибели. В живых остался лишь он сам — божественный Святой Предок, с трудом удерживающийся на плаву.
Ещё три-пять месяцев — и он, по всей видимости, тоже бы не выдержал.
Однако вдруг выяснилось, что оба эти божественных старейшины — клана Сяхоу и императорского дома — исчезли с позиций перед формацией и больше не нагнетали на неё давление.
Это означало, что узы формации на нём больше не будут усиливаться.
«Что происходит? Эти двое не могли уйти без причины. Неужели ситуация в Вечной Священной Земле снова изменилась?»
Находясь внутри формации, Святой Предок, всячески экономя силы, практически не обращал внимания на события внешнего мира. Поэтому, даже когда двое ушли, он обнаружил это лишь спустя некоторое время.
«Или в этом есть какая-то хитрость?» Мысли Святого Предка заработали с удвоенной силой, и он начал обдумывать эту возможность.
Однако при ближайшем размышлении — какая тут может быть хитрость?
На данном этапе противникам не нужна никакая уловка — стоило бы им просто продолжать выжигание, и рано или поздно он, Святой Предок, обязательно бы не выдержал.
Но в этот самый критический момент оба они исчезли. По инстинкту сильнейшего Святой Предок ощутил — несомненно, что-то произошло.
«Какая бы хитрость ни стояла за этим, я должен воспользоваться случаем, набраться сил и попытаться разорвать печать этой формации!» Святой Предок принял решение.
А тем временем в штаб-квартире клана Сяхоу в Вечной Священной Земле собрались три Святых Владыки Священной Земли и вожди различных сил.
Первый Святой Владыка, окинув взглядом крепость клана Сяхоу, негромко произнёс: — У клана Сяхоу есть возможность сопротивляться до конца, однако эта крепость вовсе не безупречна. Их оборонительная мощь недостаточна, чтобы остановить наше наступление. Пусть каждый действует в согласии с общим замыслом — и мы как можно скорее прорвём крепость клана Сяхоу!
— Вперёд, на штурм! Вперёд, на штурм!
Боевой дух бурлил, все были наэлектризованы.
Божественная птица Чжуцюэ первой ринулась вперёд и взмыла ввысь. Там, где она пролетала, разливалось пламя, вздымавшееся до небес, облака клубились паром и алели зарёй — зрелище было поистине величественным.