Эта смена караула стала отличной подкормкой для Священной Птицы Чжуцюэ — не прошло и четверти часа, как вся группа Сюнь Лао была поглощена ею без остатка.
— Неплохо, неплохо, — Священная Птица Чжуцюэ не скупилась на похвалу.
— Старший брат, в этой осадной войне против Святой Земли у тебя ещё будет предостаточно возможностей для хорошей подкормки. Я думаю, после этой войны у тебя появится гораздо больше шансов постичь Божественный Путь.
Цзян Чэнь тоже понимал — такая обстановка пришлась Священной Птице Чжуцюэ по душе.
— Ты прав, мне очень нравится такой способ, — Священная Птица Чжуцюэ была преисполнена радости.
Вскоре Цзян Чэнь вернул себе прежнее удостоверение смены караула и уничтожил всё, что принадлежало людям Сюнь Лао.
Все эти действия были призваны показать, что четвёрка вообще не контактировала с людьми Сюнь Лао. Все они были мертвы. Мёртвые не свидетельствуют.
Цзян Чэнь быстро передал весть дальше.
Князь Шан вскоре получил известие.
— Что? Сюнь Лао и все остальные погибли? А те из Секты Чжоу Гуан, которые пришли на смену? Они живы?
— Нет, именно они обнаружили тела Сюнь Лао и его людей. Весть была доставлена их посыльными. Они говорят, что в том месте, похоже, очень опасно, и просят Ваше Сиятельство прислать подкрепление.
Лицо князя Шана почернело.
— Даже если придётся умереть, они должны удержать позиции. Подкрепление? Откуда мне столько людей? Если бы у меня были такие резервы, разве понадобились бы они?
Теперь шестнадцатый сектор обороны стал зоной повышенной опасности, и никто не хотел туда отправляться — никому не хотелось терять жизнь в этом проклятом шестнадцатом секторе.
С момента вторжения в Святую Землю потери в шестнадцатом секторе обороны были чудовищными. Именно поэтому здесь всегда ощущалась нехватка людей.
Слишком много гибло — никто не хотел сюда идти.
По мнению князя Шана, только новички из Секты Чжоу Гуан, вернувшиеся из дальних регионов и не осведомлённые о последних событиях, могли быть столь рьяными.
Теперь отправить туда подкрепление было практически невозможно.
— Пусть кто-нибудь отправится и отчитает их. Пусть стараются и сражаются доблестно. Даже если не смогут убивать много врагов, они обязаны удержать сектор. Нельзя допустить, чтобы это повлияло на общий ход войны.
— Так точно, немедленно выполню.
Вскоре в сектор Цзян Чэня явился посланец князя Шана. Сначала он похвалил Цзян Чэня и его товарищей за рвение в бою, а затем передал требования князя Шана, строго наказав им хорошо работать.
Цзян Чэнь, разумеется, во всём согласился.
В конце концов, здесь далеко от начальства, и за ними никто не следил. Поэтому то, что они делали, оставалось в тайне от внешнего мира — как и только что произошедшее уничтожение группы Сюнь Лао.
Посланец, щедро чередуя поощрения и угрозы, покинул сектор.
Как только тот скрылся из виду, Цзян Чэнь лишь холодно усмехнулся.
— Князь Шан, этот тип, похоже, совсем считает нас дураками и вертит, как хочет.
— Хи-хи, может, убить его? — Священная Птица Чжуцюэ облизнулась. Боевой азарт в ней сейчас был очень силён.
На пороге прорыва в Божественную ступень её боевой дух и мотивация возросли во сто крат.
— Не торопись. Князь Шан — не слишком умный человек. Убить его и получить вместо него кого-то более сообразительного — это будет хуже.
У Цзян Чэня были свои соображения. Он пока не спешил действовать — его контроль над общей ситуацией ещё был недостаточно полным и совершенным.
Тем более, действовать нужно было решительно. Либо не действовать вовсе, либо наносить удар раз и навсегда.
Мелкие трения подходили лишь для тайных операций. Сегодняшнее уничтожение группы Сюнь Лао было лишь побочным действием — к тому же оно вряд ли могло вызвать чьи-либо подозрения.
Впрочем, именно в тот момент, когда они обсуждали это, из соседнего сектора неожиданно поступил экстренный сигнал о помощи, обозначенный синим свечением.
Синий свет означал, что уровень тревоги весьма высок.
— Это восемнадцатый сектор обороны, верно? Он прямо справа от нас. Кажется, по правилам соседние сектора обязаны оказывать друг другу взаимную помощь.
Цзян Чэнь задумался. Это внезапное происшествие несколько не соответствовало его планам.
Однако Цзян Чэнь быстро взял себя в руки и решил наблюдать со стороны.
Если князь Шан пожелает его обвинить, он всегда сможет найти подходящую отговорку — например, сказать, что вблизи его сектора были замечены люди из Святой Земли, и он остался на месте, чтобы защитить оборону.
Цзян Чэнь не шевельнулся, но не ожидал, что уже вскоре неприятности сами придут в его шестнадцатый сектор обороны.
Издалека долетело голосовое послание:
— Друзья из шестнадцатого сектора обороны, будьте начеку! Остатки сил Святой Земли прорвались в ваш сектор. Будьте начеку, будьте начеку!
Это послание, очевидно, поступило из семнадцатого сектора обороны. Было видно, что все эти люди хитры как лисы — они намеренно пропустили проблему, спихнув горячую картошку прямо в сектор Цзян Чэня.
Раз уж никто не хотел с этим сталкиваться, значит, вырвавшиеся из Святой Земли противники были серьёзными.
Цзян Чэнь, наблюдая за тем, как сектора обороны Альянса против Святой Земли плетут интриги друг против друга, не разгневался — напротив, рассмеялся.