Слова Цзяна Чэня звучали совершенно разумно и убедительно.
Старец Сюнь не заподозрил никакого подвоха и усмехнулся: — Обстановку нынешнюю можно описать одним словом — не стоит расслабляться. Хоть Священная Земля и потеряла значительные территории, хоть её побили и неплохо, — основные силы не разбиты. А опираясь на Великую Оборону, она держится крепко. Альянс, ломаясь напролом, теряет слишком много людей, а саму оборону едва покачивает.
— Выходит, альянс воюет с громким грохотом, а толку мало? — осторожно поинтересовался Цзян Чэнь.
— Это тоже преувеличение. Главное наше преимущество — численность. Нас прибывает, а у Священной Земли каждый убитый — навсегда потерян. Мы можем позволить себе износ, а Священная Земля тает, как свеча. Даже за Великой Обороной — это лишь отчаянная оборона. Рано или поздно она рухнет.
Старец Сюнь говорил так, а затем хлопнул Цзяна Чэня по плечу: — Братец, трудись на славу. Знаю — вы хотите себя проявить. Гарантирую, этот участок для этого идеален. Широкий простор для подвигов.
Цзян Чэнь кивнул и вежливо улыбнулся: — Старец Сюнь, позвольте ещё один вопрос. Когда мы здесь обороняемся — штаб нас поддерживает? Например, если нам станет плохо — быстро ли придут подкрепления?
Старец Сюнь не удержался от смешка: — Братец, ты зря об этом думаешь. Оборонных участков — от мелких до крупных — больше сотни. Если по каждому держать подкрепление наготове, откуда столько людей взять?
— Значит, даже если мы здесь погибнем, снаружи об этом вряд ли узнают?
— Если вы долго не выходите на связь — значит, погибли, всё просто. К тому же, в беде вы наверняка помашете флагом, не так ли? — старец рассмеялся. Ему казалось, что эти парни из Секты Чжоу Гуан и впрямь не все дома.
Базовый-такой вопрос — и спрашивают!
Цзян Чэнь тихо вздохнул: — Значит, если мы здесь поляжем, снаружи об этом долго не узнают.
— Если поляжете — узнают. Потому что после вашей гибности противник прорвет ваш участок и двинется дальше. Тогда сразу станет ясно, что здесь произошло, — старец Сюнь ещё больше презрел Цзяна Чэня и его товарищей.
— Не обязательно ведь. А если люди Священной Земли убьют часть наших и отступят? Священная Земля тоже не обязана действовать так, как мы ожидаем, — возразил Цзян Чэнь.
— Братец, не об этом заботься. Ты что, боишься, что трупа твоего никто не соберёт? Успокойся — даже если все здесь поляжете, патрули обходят каждый участок каждое утро и каждый вечер. А командир ежедневно вызывает начальников участков на доклад. Не явишься — и сразу всё понятно. Ясно?
Старец Сюнь, говоря это, качал головой — очевидно, он считал этих парней из Секты Чжоу Гуан полными идиотами.
С таким IQ — и на шестнадцатый оборонный участок?
Старец Сюнь не стал продолжать пустую болтовню и холодно усмехнулся: — Ладно, приём-передача завершена, всё необходимое я сказал. Делайте что можете. Не подведите командира, не подведите товарищей по альянсу.
Цзян Чэнь, однако, широко ухмыльнулся: — Старец Сюнь, куда вы так спешите?
Лицо старца потемнело: — Передача участка состоялась — разве не спешить мне? Мне ещё свой участок осмотреть. Что, передумал? Предупреждаю — передача участка необратима. Военный приказ — не шутки.
Цзян Чэнь рассмеялся: — Кто сказал, что я передумал? Я хотел сказать — вы ведь уже все погибли на этом шестнадцатом участке! Сейчас я доложу князю Шану, что все сильнейшие клана Бэйгун heroically пали на шестнадцатом оборонном участке. Когда мы прибыли — от тел не осталось и следа.
Лица старца Сюня и его спутников тут же изменились, и они накинулись на Цзяна Чэня: — О парень, ты спятил?! — Ваша Секта Чжоу Гуан, видимо, и впрямь сошла с ума! — Ты уверен, что тебя головой в дверь не зажало?
Эти люди были явно разгневаны. Они столько ждали передачи участка — и теперь не собирались тратить время на бред Цзяна Чэня.
Один из крупных бородатых мужиков загремел: — Вали отсюда, пока цел! Не думай, что участок теперь ваш! Научить вас уму — для меня пара пустяков!
Цзян Чэнь нахмурился — больше всего на свете он не любил, когда кто-то при нём называл себя «я-твой-отец».
— Старший брат Чжу Цюэ, — обратился он к Чжуцюэ, — этот человек при мне называет себя «я-твой-отец». Получается, по старшинству он мне в отцы забрался? Как поступим?
Чжуцюэ хихикнул и кивнул: — Хорошо.
Произнеся это, Чжуцюэ слегка подняла руку — и ладонь вспыхнула огненной цепью. Цепь эта была покрыта бирюзовой росписью и слабо светилась; на вид — без какой бы то ни было силы.
Мужик фыркнул: — О, что, испугать меня собрались? Это что, светочки для баб в уборную?
Однако в следующий миг рассмеяться он уже не мог.
Потому что бирюзовая огненная цепь, мгновением позже, понеслась к нему — быстрее ветра. Когда она оказалась перед его лицом, его зрачки беспредельно расширились.
Следом цепь раскрылась и промчалась вокруг его тела.
Произошло нечто жуткое. Плоть и кровь этого человека будто мгновенно высохли — он превратился в иссохший скелет.
А его надменное выражение лица не успело смениться ни на изумление, ни на ужас — оно просто рассеялось в воздухе вместе с прахом.