Река Вечности текла день за днём. Вода Реки Вечности, словно пульс пространства-времени, обладала особой ритмичностью.
Цзян Чэнь каждый день культивировал у Реки Вечности, ощущая её перемены от утра к вечеру, чувствуя каждую мельчайшую деталь этих перемен.
Его внутренний мир и его опыт становились всё тоньше и тоньше.
Пятицветные кристаллы Цзян Чэнь впитывал ежедневно — словно впитывал утренний свет, впитывал росу, впитывал воздух берега реки, впитывал аромат трав и деревьев, впитывал запах сырой земли…
Всё на свете, все вещи мира, словно щедро передавали Цзян Чэню духовную силу и питательные вещества, необходимые для культивации.
А тело Цзян Чэня тоже менялось с каждым днём.
Крепость плоти и уровень духовного сознания с каждым мельчайшим переживанием достигали совершенного возвышения.
Культивация на Небесном уровне требует поглощения силы Неба и Земли. Поэтому чем быстрее продвигается культивация, чем стремительнее её ход — тем заметнее небесные и земные знамения, которые она порождает.
К счастью, Река Вечности была на удивление тихой. Как потайное царство — люди снаружи не знали о мире Реки Вечности.
А те, кто находился у самой Реки, в свою очередь, не знали о том, что творилось во внешнем мире.
До Турнира мечей оставался примерно месяц.
Культивация Цзян Чэня поднималась с каждым днём семимильными шагами. Хотя его скорость была и так необычайной, Цзян Чэнь, похоже, был ещё не вполне доволен.
«Вторая ступень Небесного уровня — я упёрся в потолок. Если пробьюсь, будет третья. И Динтяньдань сможет сыграть свою роль в нужный момент.»
Если бы Цзян Чэнь принял Динтяньдань прямо сейчас, он с лёгкостью преодолел бы барьер второй ступени и одним махом ворвался бы на третью.
Но это было не целью Цзян Чэня.
Его целью было, стартуя с третьей ступени, ринуться на четвёртую.
Вот в чём заключалась его амбиция.
«Ещё есть время. Ещё есть надежда.» Цзян Чэнь спокойно поглощал духовную силу кристаллов, усваивая их могучие свойства.
Нельзя не признать: способность Цзян Чэня поглощать кристаллы достигла немыслимого уровня. Любой другой талант, даже из числа Пяти Князей,
за столько времени вряд ли смог бы усвоить и несколько кристаллов. А Цзян Чэнь за короткий срок переработал аж двадцать пятицветных кристаллов.
Такая степень усвоения была почти безумной. Любой другой культиватор с менее крепкой основой, вероятно, уже взорвался бы.
А Цзян Чэнь всё ещё обладал запасом сил и мог продолжать поглощать ещё больше.
Таким образом, потолок второй ступени Небесного уровня вовсе не был неприступной стеной. Пока Цзян Чэнь будет непрерывно впитывать духовную силу — как капля точит камень — настанет день, когда он его преодолеет.
Цзян Чэнь ждал именно того момента, когда камень будет прокаплен.
……
Тем временем, пока Цзян Чэнь упорно культивировал, на улицах и в переулках Вечного Царства люди уже повсюду обсуждали грядущий Турнир мечей.
Этот Турнир мечей, быть может, не стал самым многолюдным в истории и не собрал самых ослепительных звёзд, но у него была одна занимательная история.
Главными героями этой истории были, несомненно, Шао Юань из Вечной Святыни и Сяхоу Цзун из клана Сяхоу. Разумеется, была ещё и героиня — Янь Цинхуан из клана Янь.
Перед этим турниром все считали, что интриги не будет. Сяхоу Цзун стоял один на вершине, и никто не мог поколебать его положение.
Следом за ним шли таланты других крупных сил — в том числе Пять Князей Вечной Святыни.
Такая расстановка сил уже давно ожидалась.
Однако после того как Шао Юань на Празднике Восполнения Неба сделал предложение Янь Цинхуан, история пошла по самому закрученному и занимательному сценарию.
Слухи о том, что Шао Юань и Сяхоу Цзун готовы вступить в бой из-за красавицы, разлетелись повсюду.
Одни считали, что талант Сяхоу Цзуна неприкосновенен и поколебать его невозможно. Но другие полагали — быть может, этот Шао Юань действительно имеет хоть малейший шанс изменить нынешнее положение вещей.
Хоть большинство и не верило в Шао Юаня, его отвага и готовность бороться за то, чего он желает, вызывали у людей искреннее уважение.
Более того, многие тайно надеялись, что Шао Юань сумеет сотворить чудо.
Цзян Чэнь, вероятно, и сам не подозревал, что во Вечном Царстве у него уже есть круг преданных сторонников, которые считали его героем — ведь он победил Ши Сюаня, спас честь Вечной Святыни и честь Вечного Царства.
Такой человек мог бы приносить славу Царству на внешней арене — подлинный мужчина из мужчин.
Сяхоу Цзун при всём своём таланте все свои грозные достижения покорил внутри Царства. И вся его слава в основном добыта тем, что он топтал боевых товарищей Вечного Царства.