На самом деле и Сяхоу Чжэнь чувствовал, что выглядит это не лучшим образом. Угрожать клану Янь — это он, Сяхоу Чжэнь, взял на себя лично. Будучи Верховным Старейшиной клана Сяхоу, он всегда имел абсолютное психологическое превосходство над кланом Янь. После того как он пригрозил главе клана Янь, он был уверен, что тот неукоснительно выполнит его требование и займётся Янь Ваньцзюнем.
Но теперь Янь Ваньцзюнь исчез!
Сяхоу Чжэнь почувствовал, что глава клана Янь, этот негодяй, его обманул. По крайней мере, тот не выполнил его требование и не добился нужного результата.
— Друзья, умолкните, — Сяхоу Чжэнь поднял руку. — Раньше за это дело отвечал я. Раз глава клана Янь, хоть и покорно кивнул, на деле моё требование проигнорировал, предоставьте его мне.
Начинай дело — доводи до конца. Таков был жизненный принцип Сяхоу Чжэня.
А Сяхоу Цзун лишь холодно заметил:
— Верховный Старейшина, теперь идти убивать кого-то из клана Янь — в этом нет особого смысла.
— Как нет смысла? Необходимо дать клану Янь понять, какие последствия ждут тех, кто не уважает клан Сяхоу.
— Цзун, неужели ты считаешь, что сейчас имеет смысл браться за клан Янь?
— Клан Янь теперь — стадо, ожидающее забоя. Убивать их или нет — клан никуда не денется, не убежит. А если мы теперь убьём кое-кого из них, это лишь толкнет клан Янь целиком в объятия Вечной Священной Земли. Для планов клана это не принципиально, но определённое влияние окажет.
Планы клана Сяхоу!
Услышав эти слова, все присутствующие пришли в себя.
Сяхоу Чжэнь задумчиво кивнул. Как бы там ни было, хотя он и Верховный Старейшина, мнению Сяхоу Цзуна он был готов прислушиваться — более того, обязан был.
— Младший Цзун говорит не без оснований. Клан как раз расширяет влияние, и давление нужно дозировать. Главное — внушать страх, а не сокрушать целиком. Если мы так раздавим клан Янь, что он не сможет сопротивляться, он без тени сомнения перейдёт на сторону Вечной Священной Земли.
— Верно. Наш клан Сяхоу не боится клана Янь в качестве противника, но у нас слишком много дел, и нет нужды создавать лишние проблемы. Кланом Янь можно и манипулировать, и давить. По-моему, нужно и бить, и привлекать. Чтобы они и Вечную Священную Землю не решались выбрать, и от нас слишком далеко не отдалялись.
Все кивнули.
Сяхоу Чжэнь тоже слегка покачал головой:
— Выходит, и идти убивать надо с умом. Убить парочку — предупредить главу клана Янь, чтобы он понял позицию нашего клана, — и хватит.
— Именно так. Если совсем не прищёлкнуть, они решат, что наш клан Сяхоу вовсе не способен их прищёлкнуть!
Все снова кивнули.
Кто-то спросил:
— Младший Цзун, а Шао Юань из Вечной Священной Земли — такой наглец. По-вашему, на Состязании Мечей он решится вступить с вами в открытый поединок?
— Не знаю, — Сяхоу Цзун равнодушно покачал головой. — Я даже надеюсь, что у него хватит смелости. Пусть не разочарует меня, Сяхоу Цзуна. Столько лет прошло, а в Вечном Божественном Царстве до сих пор не появилось ни одного достойного противника. Шао Юань в алхимии, говорят, неплохо разбирается. А вот его боевые таланты — это уже другой вопрос.
— Говорят, и в боевых искусствах он не слабый.
— Не слабый? — Сяхоу Цзун слегка улыбнулся. — Просто «не слабой»? Вот это меня и правда расстроит.
В Вечном Божественном Царстве людей с неплохими боевыми талантами — не счесть. Просто «неплохо» — этого явно недостаточно для открытого поединка с ним, Сяхоу Цзуном.
— Ну конечно! В Вечном Божественном Царстве пока не появился ни один гений, способный на равных сравниться с Младшим Цзуном в боевых искусствах. Быть может, вам и не удастся такого встретить. «На вершине одиноко и холодно». Мы в молодости не знали этого чувства, так что ваше одиночество, старички мы, понять не можем, — и старейшины клана Сяхоу расхохотались.
— Хо-хо-хо!
Даже старейшины клана Сяхоу порой не обходились без лести в адрес Сяхоу Цзуна.
Такова была высота положения Сяхоу Цзуна.
Они ещё продолжали беседовать, когда все голоса вдруг оборвались.
У входа в зал неожиданно появилась фигура — призрачно-невесомая, словно порыв ветра, мелькнувшая и тут же ставшая перед глазами присутствующих.
— Глава клана!
В один миг воцарилась благоговейная тишина.
Положение Главы клана Сяхоу в иерархии уступало лишь одному — Всемогущему Первозданному Предку. В клане Сяхоу выше него не было никого.
Главу клана Сяхоу звали Сяхоу Сяояо, и ещё его называли Владыкой Сяояо.
В Вечном Божественном Царстве Владыка Сяояо был одной из верхушечных фигур. За исключением немногих Всемогущих Предков, его силы можно было по праву считать одной из величайших.