Как и следовало ожидать, его тревога оказалась не напрасной — дурное предчувствие не обмануло. В тот миг, когда алхимический котёл издал свой звон, это стало окончательным проклятием, почти сломавшим психику Ши Сюаня.
С такой скоростью нагрева котла, как бы Ши Сюань ни был уверен в себе, он понимал — превзойти это невозможно. В голове у него была пустота, и он не мог принять увиденное.
Как такое возможно? Как этот мокрый за ушами юнца сумел сделать подобное?
Цзян Чэнь.lazy улыбнулся: «Ши Сюань, ты можешь повернуться.»
Тело Ши Сюаня едва заметно дёрнулось, выражение его лица мгновенно стало отвратительным. Он лучше кого бы то ни было знал — он проиграл, действительно проиграл.
И проиграл без единого шанса на оправдание.
Его голова до сих пор была как каша — как это вышло? Как в Вечном Святилище мог появиться такой чудовищный талант?
На глазах у всех Ши Сюань хотел было отречься от условий пари, но стоило ему вспомнить о клятве, наложенной небесной печатью, как его схватила душительная судорога.
Он наконец понял — его многолетняя слава сегодня полностью уничтожена.
Цзян Чэнь не торопил его, дожидаясь, пока котёл медленно остынет. Этот процесс оказался непростым. Цзян Чэнь не спешил, терпеливо ожидая.
Выражения лиц присутствующих были весьма странными. Лишь у представителей Вечного Святилища нельзя было скрыть радости — остальные организации в основном были ошеломлены. Очевидно, поражение Ши Сюаня в этом пари казалось им невероятным.
Если бы они не были свидетелями собственными глазами, а кто-то рассказал бы им об этом — они бы ни за что не поверили.
Ши Сюань когда-то обрёл славу именно таким образом — побеждая гигантов алхимии в юном возрасте, шаг за шагом поднимаясь наверх. Кто мог подумать, что однажды он сам окажется в роли побеждённого? Что другой человек применит его же любимый метод, жестоко унижая его и сбрасывая с небес прямо в грязь.
Невероятное произошло именно так.
Котёл постепенно остывал. Цзян Чэнь взглянул на него — остыл почти полностью.
Спокойным голосом Цзян Чэнь произнёс: «Ши Сюань, выигрывать нужно с достоинством, проигрывать — с мужеством. Теперь твоя очередь. Ты намерен делать вид, что мёртв? Или собираешься отречься от своих слов?»
Лицо Ши Сюаня стало мертвенно-бледным. Если бы в полу была хоть щель, он с радостью провалился бы в неё и навсегда покинул острова Ваньюань — покинул это место, которое заставило его потерять всякое лицо.
Но уйти он не мог.
Ни щели в полу здесь не было, ни небесная клятва не позволяла ему отречься или отрицать всё.
Как бы то ни было, он ещё не приступал к нагреву котла. Пока он его не нагрел, нельзя считать, что он окончательно проиграл. По крайней мере, у него ещё оставался шанс.
Ши Сюань решил попробовать.
Вдруг этот котёл от природы легко нагревается?
Увы, эта мысль Ши Сюаня оказалась далёкой от реальности. Его мастерство управления огнём было весьма высоким.
Но когда он завершил нагрев и котёл издал свой звон, благовонная свеча уже прогорела более чем на треть.
Время оказалось почти вдвое большим, чем у Цзян Чэня.
А главное — звон котла, хоть и был достаточно громким, был далёк от того безудержного восторга, который сопровождал нагрев Цзян Чэня.
Это чувствовал даже полный дилетант в алхимии.
Качество звона котла определяло, насколько хорошо был выполнен этап нагрева. Оно отражало степень слияния алхимика с котлом и уровень его контроля над ним.
Нужно признать — Цзян Чэнь превзошёл Ши Сюаня по всем параметрам.
Ши Сюань пошатнулся. Ему хотелось расплавить этот котёл вдребезги, хотелось стереть Вечное Святилище с лица земли.
Но всё это было ему не под силу.
Таким образом, пари было завершено. Каждая сторона должна была предложить по три задания. До третьего раунда дело даже не дошло — Ши Сюань проиграл два раза подряд и был полностью разбит Цзян Чэнем.
Раньше Ши Сюань заявлял, что кроме Тайи Восстанавливающей Небеса Таблетки он умеет всё, чему обучают в Вечном Святилище.
Теперь выяснилось, что это хвастовство было преждевременным. И именно из-за этого пустого хвастовства Ши Сюань навсегда потерял и репутацию, и свободу.
Кто-то из толпы начал аплодировать.
Хоть аплодисменты и не стали оглушительными, многие подхватили, и хлопки полились волной. Ши Сюань, стоявший в центре, выглядел как жалкий шут.
Мужчина средних лет из Байшэнди вдруг закричал: «Нет, нет! Я чувствую, что здесь обман! Обязательно обман. Подумайте спокойно — талант нашего господина Ши Сюаня в алхимии высочайший! А сколько лет этому парню? Как он мог победить нашего господина Ши Сюаня? Я подозреваю, что это ловушка — заранее продуманная ловушка. Вечное Святилище подстроило заговор против нашего господина Ши Сюаня!»
Этот тип, похоже, был слугой или приближённым Ши Сюаня, и сейчас он, как выскочка-шут, прыгал и орал на площади, явно пытаясь опрокинуть результат пари.
Янь Цинсан услышал эти слова и разгневался: «Судя по твоим словам, ты хочешь отречься от условий? Попробуй — и посмотрим, есть ли у Небес глаза и не заберут ли они тебя! Ловушка? Я искренне сомневаюсь, что на твоих плечах сидит человеческая голова. Как он устроил заговор против твоего хозяина? Неужели он заранее знал, какой вздор твой хозяин станет нести? Неужели он обладал даром предвидения и знал наперёд, что скажет твой хозяин, и потому смог подстроить пари под его слова? Разве такое возможно?»