Голос Ши Сюаня был безмерно горьким, наполненным отчаянием.
Каким бы хитрым он ни был, как бы ни был властен, как бы велик ни был его былой авторитет, — в этот момент ему пришлось склонить голову и признать поражение.
Ши Сюань тоже был стойким и выносливым человеком, и, раз уж дошло до этого, он понимал — отступать уже невозможно, разве что он готов покончить с собой, предпочтя смерть позору.
Однако Ши Сюань не из тех, кто выбирает смерть вместо позора. В его жизненных принципах такого пункта не было — он всегда придерживался правила: главное — сохранить гору, и тогда дрова всегда найдутся.
И вот, пока мысли перебирались в голове Ши Сюаня, он вдруг обрёл ясность.
С бесстрастным лицом он подошёл к Цзян Чэню и опустился на одно колено: — Владыка мой, отныне Ши Сюань станет вашим алхимическим рабом.
Этот момент оказал куда более сильное зрелищное воздействие, чем сам момент, когда Цзян Чэнь применял Огонь Девяти Возвращений к Истине.
Ши Сюань проиграл? Ши Сюань признал поражение?
Среди сторонников Вечного Святилища многие алхимики, увидев эту сцену, уже плакали. Более шестидесяти лет — и теперь дух Старейшины Цзы Му наконец мог уйти, не держа зла в сердце.
Позор тех давних лет Вечное Святилище наконец смыло. Хоть Ши Сюань и не умер от злости, он стал алхимическим рабом Вечного Святилища.
Такое унижение было даже страшнее того, что Старейшина Цзы Му был доведён до смерти от ярости.
Умерший от злости хотя бы не претерпел позора, а быть алхимическим рабом — это хуже, чем смерть.
Даже Трое Святых Владык были глубоко взволнованы. Ещё мгновение назад им было трудно принять эту картину. Шао Юань и вправду выполнил задачу по мести.
Более того — он не только выполнил задание, но и обратил Ши Сюаня в алхимического раба. Неужели есть способ мести более удовлетворительный? Даже Трём Святым Владыкам ничего подобного в голову не приходило.
Что касается того, не обидит ли это Байшэнди, — их это совершенно не волновало. Байшэнди когда-то не побоялись оскорбить Вечное Святилище, и теперь Вечное Святилище естественно не боится оскорбить Байшэнди.
Тем более что в вопросе абсолютной силы Вечное Святилище даже превосходит Байшэнди.
Наглость Байшэнди целиком и полностью объяснялась их алхимическим наследием и непревзойдённым преимуществом в алхимии, из-за которого многие силы не решались с ними конфликтовать.
Проще говоря, Байшэнди вели себя как избалованные дети, полагая, что из-за глубины их алхимических знаний все остальные божественные государства и святилища обязаны им угождать и уступать.
Двое других алхимических старцев Байшэнди были бледны от злости.
Один из них, сложив руки в приветственном жесте, обратился к Первому Святому Владыке: — Первый Святой Владыка, мы из Байшэнди приехали издалека и являемся гостями. Такой приём, полагаю, не очень дружелюбен?
Первый Святой Владыка не стал повышать голос, а лишь рассмеялся невесело: — Друг Чжоу, приём гостей в Вечном Святилище, полагаю, в порядке. Это пари было лишь для развлечения, чтобы все весело провели время. Кто мог знать, что дойдёт до такой ожесточённой битвы? Тем более что в алхимическом соперничестве победы и поражения — дело обычное. Байшэнди, надеюсь, умеют проигрывать?
Байшэнди просто не могли позволить себе проиграть.
Вернее, они не могли позволить себе потерять Ши Сюаня. Если бы они вернулись, оставив Ши Сюаня в Вечном Святилище, им было бы нечем отчитаться.
Самый выдающийся алхимический титан Байшэнди задержан Вечным Святилищем? С такими новостями возвращаться было бы невозможно — как потом лицо показать Святому Владыке Байшэнди?
— Первый Святой Владыка, даже при убийстве отрубают лишь голову. Раз уж это было дружеское пари в рамках алхимического соперничества, следует знать меру. К тому же ставки в их пари были совершенно не на одном уровне. Одна ставка — жизнь и свобода, другая — всего лишь один рецепт пилюль. Такая неравноценность ставок означает, что это пари не имеет силы, — старец по фамилии Чжоу пытался опровергнуть результат.
Первый Святой Владыка слегка покачал головой: — Если бы мы принудили Ши Сюаня к пари, результат действительно можно было бы оспорить. Но это пари Ши Сюань принял сам. Друг Чжоу, по виду вы заботитесь о нём, но на деле только портите ему репутацию. В этом вопросе Вечное Святилище не уступит.
Первому Святому Владыке не хотелось больше разговаривать с этим человеком.
Когда Ши Сюань когда-то преследовал Старейшину Цзы Му, давил на него, насмехался над ним и постепенно загонял в угол, Байшэнди не проявляли никакой пощады.
А теперь вдруг хочется договориться? Хотят, чтобы Вечное Святилище добровольно нарушило свой договор? Мечтать!
Гнев ещё не улегся.
— Первый Святой Владыка, будьте милосердны, просто дайте нам, Байшэнди, сохранить лицо. Мы запомним вашу снисходительность, — старец Чжоу продолжал пытаться наладить контакт.
Первый Святой Владыка слегка нахмурился: — Хватит. Больше обсуждать нечего. Если пари можно просто так отменять, кто впредь станет на них соглашаться? Я уверен: в этом вопросе наше Вечное Святилище правы, и где бы мы ни оказались, нам есть что ответить.
Впрочем, это пари было скреплено личной клятвой самого Ши Сюаня.
Ши Сюань сам не мог его опровергнуть. Разве что Цзян Чэнь не захотел бы брать Ши Сюаня в рабы и лишь хотел его унизить.
Однако Цзян Чэнь, очевидно, хотел именно этого.
— Первый Святой Владыка, совсем нельзя договориться?
— Договориться? — Первый Святой Владыка холодно усмехнулся. — Когда вы преследовали Старейшину Цзы Му, вы и не думали ни о каком компромиссе. Вы не задумывались, что, отступив на шаг, можно открыть перед собой целый мир. Вы не помнили, что во всём нужно оставлять ниточку на будущее, чтобы потом ещё встретиться. Раз вы довели дело до конца и не собирались больше видеться — раз вы сделали первый шаг, не сетуйте, что Вечное Святилище ответит.
Первый Святой Владыка всё же был владыкой святилища, и когда он проявлял свой авторитет, его величие было непреклонным и всепроникающим.