Увидев слегка сосредоточенное выражение лица Ши Сюаня, все, кто участвовал в этом состязании и был настроен крайне скептически по отношению к Цзян Чэню, в тот момент испытали весьма сложные чувства.
Никто и представить не мог, что с самого начала этого пари молодой человек из Вечной Святыни первым возьмёт верх и захватит инициативу?
Хотя мастер Ши Сюань, казалось, не слишком был взволнован, сам факт того, что противнику удалось опередить его в первом раунде, по крайней мере говорил о том, что этот молодой человек — не из простых. По крайней мере, это означало, что вызов мастеру Ши Сюаню был брошен не на пустом месте и не в порыве безрассудства.
Похоже, всё это было тщательно продумано заранее.
Ши Сюань принял свиток с ответом и долго разглядывал его, нахмурив брови. По правде говоря, даже его познания в алхимии не позволяли ему до конца постичь всю замысловатость этой задачи «Трижды Девять Знаменитых Рецептов». Даже имея перед собой ответы, часть рецептов оставалась для него загадкой, которую он не мог разрешить.
— Парень, этот свиток ничего не доказывает. Кто знает, может, ты всё это выдумал? Если хочешь, чтобы тебе верили, предъяви неопровержимые доказательства.
Цзян Чэнь усмехнулся: — Знал я, что ты так скажешь. Устраивай проверку — изволь, назначай условия.
— Хм, ты утверждаешь, что все эти рецепты действительны? Тогда я выберу наугад три из них, и ты должен будешь изготовить их все. Справишься — тогда первый раунд считай пройденным. — Ши Сюань, разумеется, не стал бы слепо верить Цзян Чэню на слово.
Цзян Чэнь выглядел так, будто ожидал именно этого, и с лёгкой улыбкой ответил: — Знаю, что тебе не под силу признать поражение. Но все твои уловки — лишь агония умирающего. Давай, выбирай. Если сможешь меня поставить в тупик, я без всяких претензий признаю первый раунд проигранным. — Цзян Чэнь был абсолютно невозмутим.
Именно эта невозмутимость, эта полная уверенность в себе внушали людям куда больше доверия, чем любые слова. Ши Сюань задумался и долго молчал, прежде чем наконец остановил свой выбор на трёх рецептах.
— Вот эти три. Приготовь их прямо сейчас. Если получится — засчитаю прохождение.
Цзян Чэнь рассмеялся: — Ши Сюань, похоже, ты и правда не можешь смириться с поражением. Ладно, я развею твои последние сомнения. Ты ignorant, не значит, что «Трижды Девять Знаменитых Рецептов» не существует.
Он собрал необходимые ингредиенты и приступил к приготовлению прямо на месте.
Цзян Чэнь не церемонился. Главная цель этого состязания для него — громкая слава, поэтому он и не думал скрывать свои алхимические способности. Напротив, он намеренно делал акцент на виртуозности движений, демонстрируя такие приёмы, которые превращали весь процесс в нечто grandiose и зрелищное. Визуальное впечатление было поразительным.
И нужно признать, что эта блистательная демонстрация мастерства завоевала ему определённую поддержку зрителей. Некоторые алхимические авторитеты, конечно, считали, что подобная «показуха» в мире алхимии ни к чему, но уж нельзя было отрицать, что за этой пышностью скрывалось настоящее мастерство высшего класса — придраться было не к чему.
«Трижды Девять Знаменитых Рецептов» — это лишь забавная игра, и хотя некоторые из рецептов в ней были довольно редкими, сами по себе они не представляли особой сложности для приготовления.
Менее чем за час Цзян Чэнь приготовил все три вида пилюль и вынес их на обозрение публике.
— Прошу, ознакомьтесь с этими тремя видами пилюль. — Цзян Чэнь щёлкнул пальцами, и Янь Цинсан, полный радостного азарта, поднёс поднос с пилюлями, предлагая их для осмотра представителям всех сторон.
Сами по себе эти пилюли не были чем-то исключительным. Однако мастерство Цзян Чэня придало им совершенно особую aura. С точки зрения технологии приготовления они были безупречны, настоящими шедеврами высшего мастерства.
Прочтя рецепт и осмотрев пилюли, многие алхимические мэтры ахали и восхищались: — Скромная задача, а результат — на уровне настоящего мастера! Замечательно, замечательно! Молодой человек, эти пилюли — превосходны! — Друг, не могли бы вы подарить мне одну пилюльку на память?
В мире алхимии, хотя и любят обращать внимание на звания и старшинство, перед подлинным мастерством люди всё же склоняют голову. Увидев уровень, продемонстрированный Цзян Чэнем, многие отбросили свой предубеждённый взгляд.
Эта предубеждённость была вызвана не только юным возрастом Цзян Чэня, но и невысоким статусом алхимии Вечной Святыни. Теперь же Цзян Чэнь продемонстрировал абсолютное мастерство, и это заслужило его уважение.
Таким образом, мнение многих людей незаметно изменилось. Теперь им уже не казалось, что этот молодой человек бросает вызов Ши Сюаню, не рассчитывая свои силы.
При таком уровне, даже если в итоге он уступит Ши Сюаню, это поражение запомнится мастеру на всю жизнь.
А вдруг сегодня ему повезёт и произойдёт настоящее чудо?
Три вида пилюль оказались перед Ши Сюанем. Тот был невозмутим и сухо произнёс: — Ладно, засчитываю прохождение первого раунда. Но не торопись радоваться — я ещё не задал своего вопроса. Всего три раунда, и в каждом обе стороны по очереди задают задачи друг другу. Сейчас лишь ты прошёл мою задачу, а я — не прошёл твою.
Если Ши Сюань задаст свой вопрос и Цзян Чэнь не сможет на него ответить, тогда первый раунд будет признан ничьей — ни одна из сторон не добьётся преимущества.
Ши Сюань по-прежнему был полон уверенности. Хотя ему и было немного досадно, что он не смог решить задачу противника, он твёрдо верил, что и Цзян Чэнь не сможет справиться с его первым вопросом.
Успокоившись, Ши Сюань спокойно взмахнул рукой, и в ней появился свиток. Правой рукой он раскатал свиток, и тот развернулся: — Это тоже касается рецептов пилюль. Перед тобой исправленный рецепт. В нём девять ингредиентов, среди которых некоторые — поддельные. Твоя задача — вычислить поддельные ингредиенты и заменить их правильными, восстановив рецепт.
С этими словами Ши Сюань слегка взмахнул рукой, и свиток стремительно полетел к Цзян Чэню.
Цзян Чэнь протянул руку и без труда поймал его на лету.