Производительность была поразительной, качество — превосходным, а скорость приготовления и вовсе поражала воображение. Любой из этих показателей переворачивал все представления о Таблетке Водяной Луны Прозрения Сердца.
Цзян Чэнь завершил работу и, выложив пятнадцать Таблеток Водяной Луны Прозрения Сердца перед нейтральными судьями, слегка улыбнулся:
— Господа, факты красноречивее любых слов. Вот результат моей работы — прошу ознакомиться.
Цзян Чэнь намеренно повысил голос, привлекая внимание людей из Секты Яочи.
В состязании от Секты Яочи участвовало несколько мастеров алхимии, но на данный момент ни один из них даже не приступал к завершению, не говоря уж о готовности. Положение было более чем нелепым.
Тот, которого они так упорно пытались выставить еретиком, завершил приготовление самым простым и благородным способом.
А эти самозваные поборники ортодоксии, при столь многочисленной публике, до сих пор не смогли завершить работу ни один.
Многие вещи остаются незаметными, пока не поставишь их рядом. Стоило сравнить — и разница стала очевидной.
Успеть за столь короткий срок, изготовить столь много таблеток и получить столь высокое качество — и это называется еретическим путём?
Цзян Чэнь сдал Таблетки Водяной Луны Прозрения Сердца и вернулся к Цзычэ Миню:
— Господин Цзычэ, работа завершена. Не посрамил вашего доверия.
Цзычэ Минь с улыбкой ответил:
— Превосходно, Шао Юань. Похоже, я всё ещё недооцениваю тебя. Твои приёмы и каждый твой шаг на первый взгляд просты, но проникнуты глубинным смыслом. По-моему, твои познания в алхимии не идут ни в какое сравнение с обычными молодыми талантами. Кто был твоим наставником? Даже если бы ты начал постигать алхимию ещё в утробе матери, достигнуть такого уровня в твоём возрасте было бы немыслимо.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Мои предки из поколения в поколение передавали знания алхимии. А в детстве у меня однажды произошло пробуждение. После этого мне часто казалось, будто во сне какой-то дух наставляет меня. Многие вещи, проснувшись, я просто умел делать — они давались мне сами собой.
Если бы кто-то из смертных посмел так говорить, его бы сочли безумцем.
Но люди мира боевых искусств верили в подобное безоговорочно.
Цзычэ Минь вздохнул:
— Вот как... Вот как... Боюсь, это вовсе не наставления духов во сне — скорее всего, ты сохранил память прошлой жизни. Возможно, в одной из своих прошлых жизней ты был весьма выдающейся личностью. Память не стёрлась в круговороте перерождений и, перейдя в эту жизнь, вдруг проявилась с небывалой силой.
Цзян Чэнь не мог не признать, что Цзычэ Минь обладал недюжинной проницательностью. Всё было именно так — он, Цзян Чэнь, пришёл в этот мир с памятью о прошлой жизни.
Однако он сформулировал это более мягко. Подобная расплывчатая формулировка как раз лучше убеждала слушателей.
Янь Цинсан, стоявший позади Цзычэ Миня, был изумлён тем, как легко Цзян Чэнь завершил приготовление, и на мгновение показал ему большой палец.
Румяное лицо Старца Миндоу к тому моменту потемнело. Оценив скорость Цзян Чэня и его результаты, Старец Миндоу уже понял — они проиграли.
И проиграли не просто они — вместе с ними рухнула вся та «истина», которую они отстаивали столько лет.
Возможно, Серебряно-узорчатая трава и впрямь является лучшим выбором для Таблетки Водяной Луны Прозрения Сердца?
Наконец, члены Секты Яочи один за другим завершили приготовление.
Результаты были подведены: лучший из них выпустил двенадцать таблеток, но среди них оказалось лишь три идеального качества. То есть даже самый выдающийся результат — по количеству, по доле идеальных таблеток и по скорости приготовления — был Цзян Чэнем побеждён без малейшего сомнения.
Мгновенно воцарилась мёртвая тишина.
Мастера алхимии из Секты Яочи сидели, словно окаменевшие, с мертвенными лицами. Они изложили все свои силы.
Но этот юный чудовищный талант завершил приготовление способом, который попросту уничтожил их. Разрыв был не просто значительным — он был на целый мир.
Цзычэ Минь невозмутимо улыбнулся:
— Друг Дао Миндоу, результат налицо. Думаю, мне не нужно подводить итог — все мы здравомыслящие люди и видим, как обстоят дела.
Лицо Старца Миндоу оставалось бесстрастным. Долго он молчал, прежде чем хриплым голосом произнести:
— Друг Дао Цзычэ, победитель забирает всё, проигравший теряет всё. Мне нечего добавить. Этот спор считаем закрытым. Наша Секта Яочи признаёт поражение. Что касается Таблетки Водяной Луны Прозрения Сердца — мы, Секта Яочи, оставляем за собой право на особое мнение. А как пересмотреть статус этой таблетки — это уже ваша забота, Друг Дао Цзычэ.
Тон Старца Миндоу явно выдавал человека, которому трудно смириться с поражением. Смысл его слов был таков: в состязании мы проиграли. Но окончательный вердикт о Таблетке Водяной Луны Прозрения Сердца — решайте сами, а Секта Яочи его категорически не признает.
Цзычэ Минь улыбнулся:
— Пересматривать статус Таблетки Водяной Луны Прозрения Сердца — это не дело рук одного человека. Раз это истина, рано или поздно она будет принята всеми.
Однако кто-то выразил сомнение:
— Друг Дао Цзычэ, по правде говоря, попытки заменить Траву Призрачного Духа Серебряно-узорчатой травой при изготовлении Таблетки Водяной Луны Прозрения Сердца предпринимались неоднократно — и мной, и другими. Но ни у кого не вышло. Именно поэтому мы и сомневались в этом юноше.
Цзян Чэнь лишь спокойно улыбнулся:
— Господа, то, чего вы не умеете, ещё не значит, что это не истина. Говорят, в Бесчисленных Небесных Мирах существуют таблетки, способные мгновенно укрепить божественную сущность и поднять человека из Небесного Уровня на Путь Богов. Если вы не умеете их готовить — это значит, что их не существует? Что они — еретический путь?