Масштаб и уровень нынешнего спора о Таблетке Водяной Луны, Взирающей в Сердце, явно превзошли все предыдущие.
На этот раз были встревожены даже древние монстры Секты Яочи. Почти все алхимические титаны Секты Яочи поднялись на ноги, к тому же были приглашены ещё несколько выдающихся алхимиков.
Все эти люди просто не верили, что Серебристо-узорчатая Трава способна заменить Иллюзорно-духовную Траву. В их глазах это уже давно стало общепризнанной истиной на Острове Бесчисленных Глубин — как же можно так легко её поколебать?
Соревнование проходило на нейтральной территории.
Со стороны Секты Яочи делегацию возглавлял Старый Бессмертный Миндоу — один из древних монстров секты, проживший множество долгих лет.
В алхимии он был бесспорным номером первым в Секте Яочи.
То, что лично Старый Бессмертный Миндоу взял руководство, наглядно показывало, насколько серьёзно секта относилась к этому делу.
«Дорогой Зычэ, — обратился Миндоу, — я созвал это состязание отнюдь не с намерением оскорбить Вечную Святую Землю. Просто некоторые технические вопросы никак не дают мне покоя. Я лишь хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы раз и навсегда расставить точки над и. Авторитет Таблетки Водяной Луны, Взирающей в Сердце, не подлежит поколебанию.»
В присутствии Зычэ Миня Старый Бессмертный Миндоу имел полное право выставлять напоказ свой статус. Ведь возрастом он значительно превосходил Зычэ Миня.
Он вступил на путь задолго до Зычэ Миня.
По подсчётам, он и вовсе был старшим товарищем Зычэ Миня.
Зычэ Минь лишь слегка улыбнулся: «Дорогой Миндоу, ты прав — истину действительно следует оберегать. Так что давай сегодня воспользуемся этой возможностью и определим, в чём истина.»
Оба говорили вежливо и учтиво, но между их словами чувствовалось соперничество.
Старый Бессмертный Миндоу хитро усмехнулся: «Именно так — сегодня мы воспользуемся этой возможностью и расставим все точки над и. Перед столькими алхимическими авторитетами никто не сможет пустить пыль в глаза.»
«Хорошо, вернёмся к делу. Дорогой Зычэ, пригласите Шао Юаня на площадку.»
Зычэ Минь не стал многословить. Он повёл головой в сторону Цзяня Чэня, и тот, невозмутимый и спокойный, вышел вперёд.
Раз уж эти люди пришли искать ссоры, Цзян Чэнь не стал излишне учтив.
Старый Бессмертный Миндоу окинул взглядом Цзяня Чэня, и на его морщинистом старческом лице появилась сдержанная надменность.
«Совсем молоденький», — сказал Миндоу тоном человека, повидавшего многое.
Цзян Чэнь лишь слегка улыбнулся: «Старый Бессмертный Миндоу — имя ему подобает. Воистину неземной облик и даосская утончённость бессмертного.»
«Юноша, — продолжил Миндоу, — у меня есть сомнения насчёт Таблетки Водяной Луны, Взирающей в Сердце. Каким обманом ты тогда, в семье Сяхоу, превратил Серебристо-узорчатую Траву в Иллюзорно-духовную?»
«Старый Бессмертный Миндоу, вы заблуждаетесь. Серебристо-узорчатая Трава и есть лучший выбор — зачем мне нужна какая-то подмена? Просто ваша Секта Яочи все это время почитала Иллюзорно-духовную Траву как святыню.»
Цзян Чэнь без труда уловил, что за словами Миндоу стоял злонамеренный умысел — тот прямо-таки обвинял его в использовании иллюзии для подмены подлинного подделкой.
Цзян Чэнь, разумеется, не стал быть учтивым и ответил колкостью.
Со стороны холодно усмехнулся один из приглашённых Старым Бессмертным Миндоу — тоже немалая фигура в мире алхимии: «Хо-хо, молодой человек, язык у тебя вовсе не затупился.»
«Вот именно, — продолжил он, — молодой человек обладает талантом, но если не направить его на верный путь, всё это — пустые мечты. Слышал, ты уже вступил в Вечную Святую Землю, и Зычэ Минь будет тебя наставлять — повезло тебе. Надеюсь, ты поучишься у Зычэ Миня тому, как себя вести. От всяких уловок и отступлений от верного пути лучше держаться подальше. Мир алхимии не терпит ни тени сомнения.»
Тон этого человека был сама заносчивость — он разговаривал так, словно все вокруг были младенцами, а он один всё понимал. Он и вовсе назвал метод Цзяня Чэня отступлением от верного пути.
Зычэ Минь не дал Цзян Чэню ответить и лишь тонко улыбнулся: «Дорогие друзья, не стоит запугивать молодёжь. Если у молодого человека есть идеи — пусть даже не обязательно верные — их следует поощрять. Если же только запугивать и давить, это лишь отобьёт у молодых людей всякую охоту двигаться вперёд, да ещё и будет выглядеть как давление на младших.»
Кем был Зычэ Минь? В мире алхимии он не считался самым старым, но за ним стояла Вечная Святая Земля. Поэтому он мог позволить себе говорить твёрдо и уверенно.
А на деле он терпеть не мог, как они спекулируют своим старшинством.
Раз уж все согласились на состязание, каждый мог бы просто доказать своё дело мастерством — зачем прибегать к безвкусным словесным выпадам?
Цзян Чэнь, впрочем, относился ко всему этому спокойно и усмехнулся: «Господин Зычэ, красноречие никогда ещё никого не побеждало. Я думал, что только молодёжь увлекается словесными баталиями, но сегодня я многое увидел. Как я уже говорил — практикой я покажу им, как правильно себя вести.»
Честно говоря, Цзян Чэнь был недоволен этими людьми.
Однако в такой обстановке он явно не хотел ввязываться в перепалку. Ему хотелось разобраться с этим побыстрее и покончить с этим скучным состязанием.
Если бы не Зычэ Минь, который всеми силами добивался его участия, он бы, честно говоря, вообще не пожелал приходить.
Зачем доказывать то, что уже было доказано?
Тем более что признание или непризнание этих людей Цзян Чэня совершенно не заботило. Если истина им не по душе — это лишь доказывало их глупость.
Что доказывать группе недалёких людей?
«Ладно, ладно, — вмешался кто-то из присутствующих. — Словесные прения бесполезны. Не лучше ли вам обоим просто начать?»
«Верно, давайте начнём!»
На это состязание были приглашены многочисленные представители алхимического мира, и большинство из них были нейтральны. Они хотели посмотреть на зрелище — на захватывающий поединок.
Цзян Чэнь приподнял веки: «Начнём.»
«Подайте материалы. Прошу обе стороны провести проверку.»
Материалы были поданы. За исключением различия между Иллюзорно-духовной и Серебристо-узорчатой Травой, все остальные ингредиенты были полностью идентичны.