Такое низкопоклонство Янь Циньнаня было невыносимо наблюдать Цзянь Чэню.
Однако в такие дела он, разумеется, не стал вмешиваться. Лишь молча наблюдал за худощавым молодым человеком из рода Янь. Этот юноша был явно вынужден уступить: обойдя всех с чаркой, он поставил бокал на стол, сложил кулаки в приветственном жесте и произнёс:
— Друзья, у меня дело, позвольте отлучиться.
Сказав это, худощавый юноша поставил чарку и собрался уйти из-за стола.
Янь Циньнань, увидев это, нахмурился:
— Цинсэн, что ты делаешь?
Худощавого юношу звали Янь Цинсэн. Он был одним из молодых талантов рода Янь, и по положению в семье, быть может, уступал самому Янь Циньнаню. Однако, по всей видимости, он был прямолинеен по натуре и не мог терпеть столь недостойное поведение Янь Циньнаня, а потому решил уйти под предлогом.
— Брат Циньнань, последние дни я в беспокойстве, словно внутренний демон тревожит мой разум. Простите, позвольте мне отлучиться.
Янь Цинсэн кипел от возмущения, однако понимал, что в такой обстановке выплескивать гнев неприлично, — пришлось сдержать раздражение и говорить сдержанно.
Янь Циньнань был в бешенстве. Он с таким трудом пригласил Сяхоу Си — зачем? Чтобы сплотить круг! Чтобы таланты рода Янь не оказались вытеснены из круга талантов Вечного Божественного Царства! Чтобы их не отодвинули на периферию!
Он столько стараний прилагал, а этот Янь Цинсэн — ни в какую! На публике подрывает все его планы! Янь Циньнань был страшно раздосадован.
— Сядь на место! — грозно скомандовал Янь Циньнань.
Сяхоу Си холодно усмехнулся:
— Янь Циньнань, похоже, авторитет твой в роду Янь не так уж велик. Раз ты не можешь навести порядок в собственном доме, зачем приглашал нас? Чтобы посмотреть на ваш фарс?
Все остальные рассмеялись.
Эти слова лишь подлили масла в огонь, и лицо Янь Циньнаня стало ещё мрачнее.
Потомки прочих семей, разумеется, не упускали случая подурачиться — все с ироничными улыбками смотрели на Янь Циньнаня, и было ясно, что никто не собирается его утешать.
Лицо Янь Цинсэна стало бледным. Он стоял на месте, и его грудь слегка поднималась от сдерживаемых эмоций. Двое других молодых людей из рода Янь тоже свирепо уставились на него, оказывая давление.
Янь Цинсэн боролся сам с собой. Через мгновение он тихо выдохнул:
— Брат Циньнань, прости. Друзья, простите.
Янь Цинсэн снова сложил кулаки в приветственном жесте и, не оглядываясь, сошёл с лестницы.
Ярость Янь Циньнаня вспыхнула мгновенно — он вскочил на ноги и было ринулся следом. В этот момент открылась дверь уединённого зала Многославного Божественного Царства.
Е Чжоу из Многославного Божественного Царства вышел, сопровождаемый группой талантливых молодых людей своего царства. Он слегка улыбнулся:
— Какое шумное сборище! Так это таланты Вечного Божественного Царства. Меня зовут Е Чжоу.
— Е Чжоу?
Услышав это имя, все таланты Вечного Божественного Царства переменились в лице. Даже Сяхоу Си невольно поднялся на ноги.
Е Чжоу — талант сильнейшего рода Е Многославного Божественного Царства, и к тому же он был равен в славе Сяхоу Цзуну, старшему двоюродному брату Сяхоу Си. Даже Сяхоу Си перед ним чувствовал себя на три головы ниже.
— О, так это старший брат Е Чжоу! — Сяхоу Си мгновенно сбросил былую спесь и заговорил почтительно. — Я, младший Сяхоу Си, рад видеть старшего брата Е Чжоу.
— Рады видеть старшего брата Е Чжоу! — таланты Вечного Божественного Царства приветственно сложили кулаки.
Е Чжоу слегка улыбнулся:
— Братья, мы все люди меча и поля, к чему лишние церемонии? Жаль, что брат Сяхоу Цзун из рода Сяхоу не смог прибыть. С тех пор мы расстались, и я по нему соскучился.
Сяхоу Си с угодливой улыбкой подхватил:
— Брат Цзун тоже часто вспоминает старшего брата Е Чжоу — говорит, из всего молодого поколения Десяти Божественных Царств ты один из немногих, к кому он испытывает уважение.
Е Чжоу был явно человеком невозмутимым и не стал тешить самолюбие из-за слов Сяхоу Си, а лишь рассмеялся:
— Он лишь чрезмерно меня превозносит.
Встреча этих двух групп прикрыла уход Янь Цинсэна. Хотя Янь Циньнань ещё не отпустил обиду, его нынешнее положение уже не давало голоса, и он стоял в стороне в неловком молчании.
Цзянь Чэнь, видя, как собрались эти две группы, не стал слушать их вежливые речи. Бросив беглый взгляд на Е Чжоу, он мысленно отметил это лицо. Затем бросил на стол деньги за вино и бесшумно удалился.
Цзянь Чэнь поспешно вышел на улицу и обнаружил, что Янь Цинсэн уже скрылся далеко впереди. Он быстро двинулся вслед.
— Подождите, друг!
Цзянь Чэнь на этот раз не стал стесняться. Шагом перейдя на бег, он окликнул Янь Цинсэна.
Янь Цинсэн был в тяжёлом настроении и, услышав оклик, остановился с замешательством:
— Кто вы?
Цзянь Чэнь слегка улыбнулся:
— Я был таким же гостем в Павильоне Нуньюй.
— Вы следите за мной?! — Янь Цинсэн свирепо нахмурился, и на лице его появилось раздражение. В обычное время он был человеком ровного характера, но сейчас настроение было отвратительным, а тут ещё кто-то осмелился преследовать его — гнев вспыхнул мгновенно.
— Не стоит меня неправильно понимать! — Цзянь Чэнь поспешно махнул рукой и улыбнулся. — Я позволил себе нагнать друга лишь потому, что у меня одно дело — хотел бы найти надёжного компаньона.
— Не интересует. — Янь Цинсэн был выходцем из знатного рода — какое ему дело до каких-то сделок? Сейчас он был полон возмущения из-за позорного поведения Янь Циньнаня и считал, что род Янь докатился до такого состояния — это настоящая трагедия.
Цзянь Чэнь вздохнул:
— Итак, все эти таланты Десяти Божественных Царств одинаковы — ни в кого не ставят? Увы, у меня крупное дело, а ни одного здравомыслящего человека найти не могу.
Янь Цинсэн, услышав его жалобу, холодно усмехнулся:
— Какое у вас крупное дело?