В Городе Грехов было семь великих сил.
Цзян Чэнь решил обойти каждую из них. Заодно он хотел разобраться в структуре сил Города Грехов и понять, какие интриги таятся в его недрах.
Обойдя их все, Цзян Чэнь получил некоторое представление о семи великих силах. Можно было с уверенностью сказать — ни одна из них не была безобидной.
У каждой были свои владения, и все они обладали общей чертой — огромной властью и множеством подчинённых.
Из семи великих сил три были семьями, два — бандами, а ещё два представляли собой союзы вроде Тяньнаньского Союза.
Подобные союзы были более разрозненными по сравнению с семейными кланами. Однако их преимущество заключалось в большем количестве людей и более мощном потенциале.
Тяньнаньский Союз изначально был коммерческим альянсом, построенным вокруг торговли.
Поначалу это был просто торговый союз. Но когда он разросся и обрёл влияние, его лидерам захотелось получить соответствующий статус — и они стали набирать людей, расширять своё присутствие, в конце концов превратившись в то, чем стал Тяньнаньский Союз.
Обойдя все круги, Цзян Чэнь в целом составил себе представление о семи великих силах.
Тяньнаньский Союз среди семи великих сил считался одной из наиболее влиятельных. Главное его преимущество состояло в многочисленности членов, обширных связях в мире боевых искусств и широком круге знакомых.
Самое же главное — Тяньнаньский Союз действовал по определённым правилам, в отличие от семейных кланов и банд.
По крайней мере, Союз занимался легальной торговлей и зарабатывал деньги честными коммерческими методами.
Остальные же силы, в особенности семейные кланы, практически не занимались коммерцией. Поскольку в семьях людей было значительно меньше.
Большинство молодых людей из знатных семей не желали тратить лучшие годы на такую скучную деятельность, как торговля.
В конце концов Цзян Чэнь принял решение и обратился к одной из банд, купив у неё поручительство.
Эта банда называлась Банда Ваншэн.
На первый взгляд название казалось чем-то вроде пошлой мирской шайки.
Но в Городе Грехов Банда Ваншэн была силой, с которой следовало считаться. Как одна из семи великих сил, она действовала наиболее жестоко, беспринципно и коварно.
В штаб-квартире Банды Ваншэн Цзян Чэнь предъявил свою регистрационную печать и оформлял поручительство.
«Вы носите фамилию Цзян? Цзян Хуан?» — с любопытством спросил ответственный за выдачу поручений в Банде Ваншэн.
«Да, Цзян Хуан», — ответил Цзян Чэнь. Разумеется, он не мог использовать настоящее имя. Псевдоним «Цзян Хуан» был образован от звуков его имени и имени Хуанэр.
«Хорошо. Тридцать тысяч небесных линши — сначала оплата, потом оформление».
Цзян Чэнь невозмутимо извлёк тридцать тысяч небесных линши и передал их собеседнику.
Тот пересчитал камни, убедившись, что с ними всё в порядке, и громко объявил: «Цзян Хуан — поручительство оформлено!»
Каждый получивший поручительство получал уникальный нефритовый список — подтверждение своих прав.
Цзян Чэнь отдал тридцать тысяч небесных линши и получил лишь этот один список.
«Через три дня возьмите этот нефритовый список и явитесь на отборочную площадку при управлении Городского Владыки. Точное место — Святилище Отбора при управлении».
Получив деньги, Банда Ваншэн оказалась довольно вежливой. По крайней мере, они не присвоили деньги Цзян Чэня и выполнили свою часть сделки.
Получив право на участие, Цзян Чэнь вернулся в гостиницу.
К его удивлению, у входа в гостиницу стояла группа городской стражи. И это были именно те самые, кто приходил вчера с проверкой.
Только на этот раз их было меньше, да и не все пришли. Зато во главе группы стоял новый человек — их руководитель.
Лидер был одет в лёгкую доспеховую одежду и выглядел так, словно только что сошёл с далёкого поля боя — слегка растрёпанный, небрежный, с вольным видом.
Ещё издалека городские стражники заметили Цзян Чэня. На их лицах появилось радостное выражение, и они поспешно указали на него своему руководителю.
Цзян Чэнь слегка приподнял брови, и в его сердце мелькнула нотка убийственного намерения.
Эти негодники только вчера убрались с опущенными головами, а сегодня осмелились явиться во всей своей красе? Неужели они действительно восприняли его вчерашнее предупреждение как пустой звук?
Цзян Чэнь разозлился.
Этим городским стражникам что, конца и края нет?
Цзян Чэнь не был слабаком, и когда провокации следовали одна за другой, он стиснул зубы: «Пусть даже не пойду на этот отбор, пусть даже покину Город Грехов — сегодня я этих негодников прикончу».
Цзян Чэнь был по-настоящему в ярости.
Он не уклонился, не свернул с пути, а пошёл прямо на них. Не прибегая к нарочитой браваде, он тем не менее двигался с такой драконьей величественностью и тигриной силой, что проникнуть в его суть было невозможно.
Городские стражники, увидев, что Цзян Чэнь идёт на них с недобрым выражением лица, тоже начали нервничать. Некоторые из них даже выказали страх в глазах.
«Похоже, вы уже забыли вчерашнее предупреждение».